熙宁三年二月中旬，苏明远结束了陈州的调查任务，重新回到汴京。这次出差虽然只有半个月，但让他对朝廷工作的复杂性有了更深的认识。马车驶过汴河上的石桥时，他再次望向这座雄伟的都城，心境却与初来时截然不同。
果然是近者黑，远者明。苏明远在心中感慨，在京城久了，反而看不清京城的真面目。这次出去走了一圈，再回来时，感觉完全不一样了。
初到汴京时，他被这里的繁华和文化氛围所震撼，一切都显得新鲜而令人向往。现在，经过一个多月的朝廷生活，他开始看到这座都城更深层的东西——权力的运作、利益的博弈、人际关系的复杂。
马车在户部门前停下，苏明远下车时发现门口聚集了比平时更多的官员。他们三三两两地站在一起，低声交谈着什么，神情都比较严肃。
苏大人回来了！门口的守卫主动上前招呼，李大人让您一回来就去见他。
苏明远心中一动，看来在他外出期间，朝廷内部发生了什么重要事情。他快步走向李定的办公室，沿途遇到的同僚都向他点头致意，但神情都有些凝重。
苏兄，你总算回来了！李定一看到苏明远就站起身来，这几天朝中发生了不少事情。
什么事情？苏明远关切地问道。
李定环顾四周，确认没有其他人后，压低声音说道：司马光等人向皇上递交了一份长篇奏疏，专门批评新政，言辞相当激烈。朝中保守派借此大做文章，新政面临很大压力。
这个消息让苏明远心中一沉。虽然他早就知道朝廷内部对新政存在不同意见，但没想到反对派会如此直接地发起攻击。
王相公那边什么反应？苏明远询问。
王相公自然是坚决回击，也准备了详细的反驳材料。李定说道，但是皇上的态度有些暧昧，这让支持新政的人都有些担心。
苏明远若有所思地点头。在古代专制政治体制下，皇帝的态度往往决定政策的走向。如果皇帝对新政产生怀疑，那么所有的努力都可能付诸东流。
对了，你的陈州调查报告怎么样？李定转换话题，这个时候，我们特别需要一些正面的材料来证明新政的成效。
报告已经写好了，总体情况是积极的。苏明远回答，新税制在陈州的试点基本成功，虽然遇到一些阻力，但主要来自既得利益者，不足以否定改革的成果。
李定眼前一亮：太好了！你的报告来得正是时候。尚书大人正需要这样的材料来回应那些批评声音。
当天下午，苏明远被曾布召见，详细汇报陈州的调查情况。在尚书的办公室里，除了曾布，还有几个户部的高级官员，气氛比较严肃。
苏明远，你的调查报告我已经看了，写得很好。曾布开门见山地说道，现在的问题是，反对派正在质疑新政的效果，说我们的改革劳民伤财，得不偿失。你在陈州的实地调查，恰好可以反驳这些不实之词。
苏明远点头：尚书大人，根据我在陈州的调查，新税制确实让普通百姓受益。反对的主要是那些以前能够逃税漏税的大户，这正说明改革触及了真正的问题。
你有具体的数据支撑吗？另一个官员问道。
当然有。苏明远拿出详细的调查记录，以张家村为例，普通农户的税负平均减少了15%，而那些大户的税负增加了一倍。这种变化正是我们追求的公平效果。
曾布满意地点头：很好！这些数据很有说服力。我准备把你的报告作为重要材料，提交给王相公，用来回应那些批评声音。
会议结束后，苏明远在回住处的路上深思。这次朝廷内部的争论，让他对京城政治的复杂性有了更直观的感受。在地方工作时，虽然也会遇到阻力，但主要是具体的利益冲突。在朝廷，争论的层次更高，涉及的是治国理念的根本分歧。
晚上，苏明远在自己的小院里踱步思考。京城的夜晚比清远县要热闹得多，即使在深夜，街上还有行人走动，各种店铺的灯火通明。这种繁华背后，隐藏着激烈的政治博弈。
看来，我之前对京城的认识还是太浅了。苏明远在心中总结，这里不仅是文化中心、经济中心，更是权力斗争的核心。每一个政策的出台，每一次人事的变动，都可能引发连锁反应。
他想起了在清远县的相对简单的环境。在那里，虽然也有利益冲突，但问题比较直接，解决方案也比较明确。在京城，任何一个看似简单的问题，都可能牵涉到复杂的政治考量。
第二天上午，苏明远收到了一个意外的消息：王安石要亲自召见他，了解陈州调查的详细情况。这对于一个刚到户部不久的员外郎来说，是极大的荣誉，也意味着巨大的责任。
苏兄，这是天大的好事啊！李定兴奋地说道，王相公很少直接召见我们这个级别的官员。看来你的调查报告确实引起了他的重视。
苏明远虽然高兴，但也感到压力：这说明朝廷对新政面临的挑战很重视。我的调查结果可能会影响重大决策。
正是如此。李定点头，所以你一定要把情况如实汇报，让王相公了解真实的民情。
下午，苏明远来到王安石的府邸。这是他第一次见到这位改革的总设计师。王安石今年五十岁，身材中等，面容清瘦，但眼神锐利，给人一种学者与政治家相结合的印象。
苏明远，久仰大名！王安石亲自起身迎接，你在清远县的政绩，我早有耳闻。这次陈州的调查，也做得很好。
下官惶恐，王相公过誉了。苏明远恭敬地行礼。
不必客套，坐下详谈。王安石指了指旁边的椅子，我想了解一些具体细节。现在朝中有人说我们的新政劳民伤财，你在实地看到的情况如何？
苏明远详细汇报了在陈州的所见所闻，特别强调了普通百姓对新税制的支持，以及反对声音主要来自既得利益者这一关键发现。
很好！王安石听后点头，这正印证了我的判断。真正的改革必然会触及既得利益，遇到阻力是正常的。关键是要看改革是否符合大多数人的利益。
他停顿了一下，继续说道：你在地方工作多年，对基层情况比较了解。我想问你，从长远来看，新政能否真正让国家富强、百姓受益？
这是一个需要深思熟虑回答的问题。苏明远沉思片刻，诚恳地说道：王相公，从我的观察来看，新政的方向是正确的。但在具体执行过程中，需要因地制宜，循序渐进。过于急躁可能会引起不必要的反弹，过于保守又可能错失良机。
王安石满意地点头：说得很好！改革确实需要把握好节奏和方法。你的这种观点很实用，这也是我重视你的原因。
谈话持续了近两个时辰，王安石详细询问了新政在基层的具体反应，以及可能的改进方向。苏明远根据自己的经验，提出了一些具体的建议。
苏明远，王安石最后说道，朝廷需要像你这样既有理想又有实际经验的官员。希望你能继续支持新政，为国家的改革事业贡献力量。
下官定当竭尽全力，不负相公厚望。苏明远诚恳地回答。
离开王安石府邸时，苏明远的心情复杂。一方面，能够得到改革领袖的认可和重视，让他感到荣幸；另一方面，也让他更深刻地感受到自己肩负的责任。在当前复杂的政治环境下，每一个支持新政的官员都承担着巨大的压力。
回到住处，苏明远在灯下写道：今日见王相公，深感改革之不易。朝中反对之声甚烈，而支持新政者亦承受巨大压力。然观相公之志向和决心，令人敬佩。吾当以清远之经验，为新政之推行尽绵薄之力。
这几天的经历，让苏明远对京城有了全新的认识。这里不仅是权力和财富的中心，更是各种政治理念激烈交锋的战场。在这个环境中，每个人都必须明确自己的立场，承担相应的风险。
作为一个从地方上来的官员，苏明远已经清楚地站在了改革派的阵营中。这个选择既是基于他的政治理念，也是基于他在实践中观察到的现实需要。
但是，在这个复杂的政治环境中，仅有理念是不够的，还需要有智慧、策略和坚韧。如何在坚持原则的同时保护自己，如何在推进改革的同时化解阻力，这些都是他需要学习的课题。
夜深了，苏明远站在院子里仰望星空。同样的星空，在清远县看来是宁静祥和的，在京城看来却带着一种紧张和不确定。
也许，这就是权力中心的特点。苏明远在心中想道，机遇与风险并存，荣耀与危险同在。但既然选择了这条路，就要坚定地走下去。
明天，新的挑战还在等待。在这个瞬息万变的政治环境中，他必须时刻保持警觉，既要推进改革事业，又要保护自己和同僚的安全。
从清远县到京城，从地方官到朝廷官员，苏明远正在经历着人生的重要转变。而这种转变，不仅仅是职位的提升，更是视野和责任的升华。在更大的舞台上，他将面对更复杂的挑战，也有机会实现更宏大的目标。