天刚蒙蒙亮,苗寨的青石板路上就响起了脚步声。沈砚之背着装满物资的背包,怀里揣着天枢和鹿骨符,跟在沈竹礽身后,乌林答氏、阿妹和石老栓紧随其后,一行五人朝着县城的方向出发。此次前往港口,他们不仅要与赵组长派来的人员汇合,更要带着苗寨的期望,开启前往星象岛的航程。
清晨的山林间还弥漫着薄雾,露水打湿了裤脚,冰凉地贴在皮肤上。石老栓走在最前,手里握着猎枪,警惕地观察着周围的动静 —— 蛇蛊教虽已溃败,但难保没有漏网之鱼潜伏在山林里,伺机偷袭。“大家都跟紧点,这段山路常有野兽出没,现在又多了蛇蛊教余党的风险,千万别走散了。” 石老栓的声音压低,却足够清晰地传到每个人耳中。
沈砚之点点头,目光扫过周围的树林。晨光透过树叶的缝隙洒下来,在地面上投下斑驳的光影,偶尔有鸟儿从枝头掠过,发出清脆的鸣叫,却无法驱散空气中隐隐的紧张。他握紧怀里的鹿骨符,符身微微发烫,似乎也在感应着周围的环境,提醒他潜在的危险。
走了约莫一个时辰,当众人经过一处狭窄的山道时,变故突然发生。山道两侧的树林里突然传来 “沙沙” 的声响,紧接着,十几名穿着黑色衣服的人从树林里冲了出来,手里拿着弯刀和弓箭,脸上带着狰狞的笑容 —— 正是蛇蛊教的余党!
“是蛇蛊教的人!” 石老栓大喊一声,立刻举起猎枪,对准冲在最前的一名黑衣人。“砰” 的一声枪响,子弹击中黑衣人的肩膀,那人惨叫一声,倒在地上。其余的黑衣人却没有退缩,反而更加疯狂地朝着众人扑来,有的甚至从怀里掏出陶罐,想要放出蛊虫。
“大家小心!别让他们放出蛊虫!” 乌林答氏立刻从怀里掏出铜铃,轻轻晃动起来。“叮铃 —— 叮铃 ——” 清脆的铃声在山道间回荡,冲在前面的黑衣人动作明显一滞,手里的陶罐也差点掉在地上。阿妹趁机从背包里掏出驱蛊草,用火折子点燃,淡青色的烟雾瞬间升起,带着苦涩的草药香,朝着黑衣人飘去。
沈敬之此次并未同行,沈砚之便主动承担起防御的责任。他掏出腰间的匕首,挡在沈竹礽身前,眼神坚定地盯着逼近的黑衣人。一名黑衣人挥舞着弯刀朝着他砍来,沈砚之侧身避开,匕首顺势朝着黑衣人的手腕划去,黑衣人吃痛,弯刀 “哐当” 一声掉在地上。
沈竹礽则从怀里掏出罗盘,快速转动着盘面。罗盘的指针疯狂晃动,最终指向一名躲在后面的黑衣人 —— 那人手里拿着一个黑色的陶罐,正准备偷偷放出蛊虫。“砚儿,左边那个拿陶罐的!他要放蛊!” 沈竹礽大喊提醒。
沈砚之立刻转头,朝着那名黑衣人冲去。黑衣人见状,赶紧将陶罐扔向沈砚之,想要用蛊虫阻拦他。沈砚之早有准备,掏出鹿骨符,符身瞬间爆发出一道金色的光束,击中陶罐。陶罐 “砰” 的一声碎裂,里面的蛊虫刚爬出来,就被金光灼烧,瞬间化为灰烬。
石老栓趁机开枪,又击倒两名黑衣人。剩下的黑衣人见势不妙,互相使了个眼色,想要转身逃跑。“别让他们跑了!” 石老栓大喊一声,朝着跑得最慢的黑衣人开枪,子弹击中他的腿,那人摔倒在地,被随后赶来的阿妹用绳子捆了起来。其余的黑衣人则趁机钻进树林,消失在薄雾中。
“穷寇莫追!” 沈竹礽拦住想要追赶的石老栓,“山林里地形复杂,说不定有他们的埋伏,我们的首要任务是赶到港口,不能在这里耽误太久。” 石老栓点点头,收起猎枪,警惕地盯着树林的方向,确认没有危险后,才扶着受伤的黑衣人,继续朝着县城的方向前进。
途中,众人对被俘的黑衣人进行了简单的审问。据他交代,蛇蛊教的残余势力躲在山林深处的一个山洞里,此次偷袭,是想抢夺天枢和鹿骨符,为被抓获的蛊王和长老报仇。“你们的大长老已经死了,蛊王也被官府关押,你们就算抢了天枢,也改变不了蛇蛊教覆灭的结局!” 阿妹厉声说道,黑衣人闻言,低下头,再也不敢说话。