年素言回到「汇通天下」，惊魂未定，立刻召来周文。
「热河！立刻去查，热河到底发生了什么新的变故？！」她的声音带着自己都未察觉的微颤。
周文领命而去，动用了所有能动用的渠道，甚至不惜启用了几条埋藏极深的暗线。然而，热河行宫如同铁桶一般，消息封锁得极其严密，传来的尽是些“皇上尚未苏醒”、“众阿哥日夜侍疾”等模糊信息。
就在年素言焦灼不安，几乎要被胤禵那三个苛刻条件和未知的变局压垮时，郭络罗·常保再次秘密来访。这一次，他的脸色比上次更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。
「年姑娘，」他甚至来不及寒暄，直接切入主题，声音沙哑，「情况有变。皇上……皇上昨夜醒了一次！」
醒了？！年素言心头猛地一跳！这无疑是天大的好消息，但对于某些人来说，恐怕未必！
「皇上醒后，召见了随扈的几位内阁大臣和张廷玉。」郭先生语速极快，「虽只是片刻清醒，问了问朝中日常，但……据说，皇上特意问起了四爷这些日子的表现，对四爷衣不解带、亲尝汤药之举，颇有慰勉之词。而对八爷……只是淡淡问了句安好。」
年素言的心瞬间沉到了谷底。康熙这一问一勉，其中蕴含的意味，不言自明！在帝王心中，此刻的天平，恐怕已微微向胤禛倾斜了！
「那……十四爷那边？」年素言立刻联想到胤禵今日反常的态度转变。
「十四弟……」郭先生眼中闪过一丝复杂，「皇上也问起了他，说他‘知兵事，晓大义’，让他好生看顾京畿，勿负朕望。」
「知兵事，晓大义」！这六个字，在此刻听来，简直是给胤禵的一道护身符，也是悬在胤禩和胤禛头上的一把利剑！康熙这是在明确告诉所有人，京城的兵权，他交给胤禵了！这既是对胤禵的信任，也未尝不是一种制衡，让两位争夺储位的哥哥，都不敢轻易动他，甚至要反过来拉拢他！
难怪胤禵的态度会突然转变！他不再那么急切地逼迫年素言表态，因为他手中握着的筹码，比之前更重了！他现在是稳坐钓鱼台，等着两位哥哥来求他！
「八爷……有何示下？」年素言强迫自己冷静，问道。
「八爷的意思，一切以皇阿玛龙体为重。」郭先生这话说得冠冕堂皇，但年素言听出了其中的无奈与焦灼，「京中局面，仍需稳定。尤其是……经济民生，绝不能出乱子。年姑娘，你明白吗？」
年素言瞬间懂了。胤禩这是要她利用商业网络和资金，稳住京城的物价，安抚民心，营造出一种在他“影响”下京城井井有条的局面，以此来向康熙证明他的治国能力！同时，这也是在向胤禵展示肌肉——看，我能掌控经济命脉，与你掌控的兵马相辅相成！
「素言明白！」年素言郑重点头，「请八爷和先生放心，京城米粮布帛价格，绝不会出现大的波动！互助会将全力保障民生供给！」
「好！如此甚好！」郭先生稍稍松了口气，又低声道，「另外，十四弟那边……还需姑娘多加周旋。非常时期，当用非常之法，有些条件……未必不能谈。」他意味深长地看了年素言一眼。
年素言心中苦涩，知道这是要她不惜代价稳住胤禵。那三个苛刻的条件，恐怕最终还是要答应一部分。
送走郭先生，年素言立刻开始了行动。
她首先以「汇通天下」和互助会的名义，发布了平抑物价的公告，承诺所有生活必需品绝不涨价，并联合几家大粮商、布商，向市场投放了大量储备物资，迅速稳定了因皇帝病重而有些恐慌的市场情绪。
同时，她亲自写信给胤禵，信中绝口不提他之前的三个条件，而是以汇报京西大营后续合作事宜为由，附上了一份精心准备的、关于如何利用互助会渠道，进一步“优化”军中物资供应、为将士谋福利的详细计划书，其中隐含的利润空间，比之前胤禵索要的七成只多不少。这既是对他的一种变相妥协，也是一种展示能力和价值的姿态。
信送出后，便是漫长的等待。每一刻都如同在油锅中煎熬。
期间，热河又有零星消息传来，康熙病情反复，时好时坏，但清醒的时间似乎越来越长。朝中暗流更加汹涌，依附胤禩和胤禛的官员们走动愈发频繁，各种小道消息、攻讦奏章也开始悄然出现。
就在这令人窒息的紧张氛围中，胤禵的回信终于到了。没有只言片语，只有被他朱笔划掉了一大半的那份“优化”计划书，旁边批了四个字：「依此办理。」
年素言看着那被划掉后，利润比例恰好降到五成的方案，以及那四个字，长长地、无声地舒了一口气。
胤禵接受了她的“进贡”，但将比例降到了五成，这是一种表态：他收下了她的诚意和“保护费”，但并没有完全答应她之前的请求，依然保持着超然的、待价而沽的姿态。他没有提另外两个更过分的要求，似乎暂时将那事搁置了。
这已经是最好的结果！
年素言立刻吩咐张管事，严格按照修改后的方案，与京西大营对接，将第一批“优化”后的利润，迅速而隐秘地输送过去。
稳住胤禵，只是第一步。年素言知道，真正的风暴核心，依然在热河。她让周文不惜一切代价，继续打探热河的消息，尤其是关于康熙对胤禛和胤禩态度的任何细微变化。
几天后，一个极其隐秘的消息，通过层层渠道，终于传到了年素言耳中。
据说康熙在一次短暂的清醒中，对身边近侍感叹了一句：「朕观诸子，四阿哥沉静，八阿哥宽和，然……治国需刚柔并济，朕心难决啊……」
「沉静」与「宽和」，「刚柔并济」，「朕心难决」！
年素言反复咀嚼着这几个词，心中波澜再起。康熙这话，透露出他内心的矛盾与权衡。胤禛的“沉静”（隐忍狠辣）与胤禩的“宽和”（结交广泛）各有优劣，他尚未最终下定决心！
这说明，局势还未彻底明朗！他们还有机会！
然而，没等她将这消息和分析传递给郭先生，另一个更令人震惊的消息，如同晴天霹雳般炸响——一直表现“宽和”的八阿哥胤禩，竟在热河上了一份言辞恳切的奏折，不仅深切问候父皇病情，还主动举荐四阿哥胤禛代理部分朝政，称四哥“沉稳干练，足可托付”！
举荐胤禛？！
年素言听到这个消息时，几乎不敢相信自己的耳朵！胤禩这是做什么？以退为进？还是……他真的在巨大的压力下，选择了退缩？
没等她理清头绪，郭先生的信使再次深夜到访，带来的却是一封密信，信中只有郭先生潦草而急促的笔迹：「八爷之举，实为不得已之韬晦！京中诸事，托付姑娘，万望谨慎，切莫妄动！一切，待皇上回銮再说！」
韬晦？年素言瞬间明白了！胤禩此举，并非退缩，而是以退为进！在康熙明显对结党有所忌惮的时候，主动举荐竞争对手，既能彰显自己的“公心”和“兄弟友爱”，洗刷结党的嫌疑，又能将胤禛推到前台，成为众矢之的！毕竟，代理朝政，看似风光，实则处处是陷阱，一步走错，便万劫不复！
好一招漂亮的以退为进！
年素言心中豁然开朗，同时对胤禩的城府和决断力有了新的认识。这位“八贤王”，绝非浪得虚名！
然而，胤禛会接招吗？他会甘心被架上火炉吗？
京城的夜空，乌云密布，星月无光。年素言知道，这场围绕至高权力的博弈，已进入了最复杂、最凶险的中盘。每一步，都关乎生死。
而她，必须在这激荡的暗流中，握紧手中的筹码，看清方向，为自己，也为了那未知的未来，寻得一线生机。
她铺开纸笔，开始重新调整布局。无论是胤禩的韬晦，还是胤禛的隐忍，亦或是胤禵的待价而沽，她都需要做好万全的准备。
风暴，远未结束。