我原是跟着平儿姐姐过来，想在凤姐奶奶跟前替她说句宽心话的。
昨儿个她挨了打，我们做丫头的看了都心疼。
谁知刚劝了没两句，就听外面小丫头报说园子里的姑娘们都来了，我倒不好立时就走，只得暂且退到碧纱橱后头站着。
隔着帘子，我看见三姑娘探春打头进来，身后跟着林姑娘、宝姑娘、四姑娘惜春并云姑娘，一行人说说笑笑地进屋来。平儿姐姐忙拭了拭眼角，强打起精神上前斟茶倒水。
凤姐奶奶斜倚在引枕上，虽还带着笑，眉眼间却有些倦色。见众人来，忙坐直了身子道：“今儿来的这么齐全，倒像下帖子请了来的。”
探春姑娘性子最爽利，先就笑道：“我们有两件事：一件是我的；一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。”
凤姐挑眉一笑：“有什么事，这么要紧？”
“我们起了个诗社，头一社就不齐全，众人脸软，所以就乱了。”探春说着，眼波朝凤姐那边一转，“我想必得你去做个监社御史，铁面无私才好。”
凤姐何等精明，当即笑道：“我又不会做什么湿的干的，要我吃东西去不成？”
“你虽不会作，也不要你作。”探春忙道，“只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么样罚他就是了。”
凤姐眼珠一转，笑得更深了：“你们别哄我，我猜着了。那里是请我作监社御史，分明是叫我作个进钱的铜商。你们弄什么社，必是要轮流作东道的，你们的月钱不够花了，想出这个法子来，勾了我去，好和我要钱。可是这个主意？”
一席话说得众人都笑起来。李纨大奶奶拿帕子掩着嘴，笑指着凤姐道：“真真你是个水晶心肝玻璃人。”
我冷眼瞧着，见李纨大奶奶虽在笑，眼里却别有一番深意。她与凤姐奶奶历来在管家事务上明里暗里较着劲，这话听着是夸赞，细品却带着刺。
凤姐岂是肯吃亏的，当即笑道：“亏你是个大嫂子呢！把姑娘们原交给你带着念书学规矩针线的，他们不好，你要劝。这会子他们起诗社，能用几个钱，你就不管了...”
我见凤姐一字不差地算出李纨大奶奶的年例进益，心下暗惊。这些账目本不是明面上的事，凤姐却如数家珍，可见平日下了多少工夫。再看李纨大奶奶，面上虽还笑着，指尖却已掐紧了帕子。
“……这会子你怕花钱，调唆他们来闹我，我乐得去吃一个河涸海干，我还通不知道呢。”凤姐说完，一双凤眼斜睨着李纨。
李纨大奶奶笑声更清亮了些：“你们听听，我说了一句，他就疯了，说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘分斤拨两的话出来。”
她话锋一转，忽然提到昨日平儿挨打的事，“气得我只要给平儿打抱不平儿……究竟气还未平。你今儿又招我来了。给平儿拾鞋也不要。你们两个，只该换一个过子才是。”
我心头一动，瞥见平儿姐姐站在角落，听得这话眼圈微微发红。前儿她挨打后，李纨大奶奶确是悄悄派人来问候过，还送了一瓶上好的膏药。如今当着众人替她出头，这份爱护之心，平儿岂能不感念？
凤姐何等机变，忙笑道：“竟不是为诗为画来找我，这脸子竟是为给平儿来报仇的。”说着竟向平儿赔不是，“平姑娘过来，我当着大奶奶姑娘们替你赔个不是，担待我酒后无德罢。”
平儿忙上前福了一福，口称“折煞奴才了”。我见她与李纨大奶奶交换一个眼神，虽只一瞬，却分明有着主仆之间不该有的默契。
李纨大奶奶这才笑问平儿：“如何？我说必定要给你争气才罢。”平儿低声道：“虽如此，奶奶们取笑，我禁不起。”
“什么禁不起！有我呢。”李纨大奶奶语气坚定，转而向凤姐道，“快拿了钥匙，叫你主子开了楼房找东西去。”
凤姐却推说有事要忙，李纨大奶奶不依不饶：“这些事我都不管，你只把我的事完了，我好歇着去，省得这些姑娘小姐闹我。”
我冷眼旁观，知这是管家权责之争。凤姐管着荣国府日常事务，李纨大奶奶虽寡居不管事，终究是长房媳妇，真要较起真来，凤姐也不能不给她几分面子。
果然凤姐笑道：“好嫂子，赏我一点空儿。你是最疼我的，怎么今儿为平儿就不疼我了？……况且误了别人的年下衣裳无碍，他姊妹们的若误了，非是你的责任，老太太岂不怪你不管闲事……”
这话明着是撒娇，暗里却点出管家的责任轻重。李纨大奶奶听了，这才笑道：“你们听听，说的好不好？把他会说话的！——我且问你，这诗社你到底管不管？”
凤姐见好就收，答应出五十两银子作东道，又承诺找画绢、取图样。李纨大奶奶点头笑道：“这难为你。果然这样还罢了。”说着便要带姑娘们回去。
一时众人起身，凤姐忽然想起什么似的，说道：“这些事再没两个人，都是宝玉生出来的。”
李纨大奶奶忙回身笑道：“正是为宝玉来，反忘了。头一社就是他误了，我们脸软，你说该怎么罚他？”
凤姐想了一想，说道：“没有别的法子，只叫他把你们各人屋子里的地，罚他扫一遍才好。”
众人都笑道：“这话不差。”我听了不禁暗自心疼，宝二爷何曾做过这些粗活？但见众人兴致正高，也不便多言，只盘算着到时如何暗中相助。
等送走了众人，我这才从碧纱橱后转出来，拉着平儿的手道：“姐姐可瞧见了？大奶奶待你倒是真心。”
平儿叹口气，低声道：“真心也罢，假意也罢，横竖咱们做丫头的，不过是主子们手里的棋子罢了。今儿替我说话，明儿不知又要怎样呢。”
我见她如此说，也不好再劝，只得道：“姐姐既明白这个理，就更该保重自己才是。我且回去了，宝二爷那边还等着人伺候呢。”
平儿点点头，送我至廊下。我一路往回走，心下却久久不能平静。府中这些奶奶姑娘们，表面上说说笑笑，暗地里却各有算计。就连平儿那样谨慎的人，也不知何时与李纨大奶奶有了这般联系。可见这深宅大院里头，真是步步都要留心才是。