我正在伺候宝玉吃饭，忽然小丫鬟进来通报：“傅二爷家派了两个嬷嬷来请安。”
宝玉平时最讨厌粗蠢的妇人，今天却立刻让她们进来。
我心里觉得奇怪，突然想起最近听说傅家有位秋芳小姐，已经二十三岁还没定亲，才貌十分出众——二爷这么热情，想必是因为这个缘故。
那两个婆子进来时，虽然穿着崭新的绸缎衣裳，举止却透着一股小家子气。
一个穿着蜜合色的比甲，袖口紧紧束着老绿色的汗巾；另一个戴着金灿灿的耳坠，走起路来叮当作响。
玉钏儿本来在喂汤，见到生人进来就不作声了，只顾低头搅着碗里的荷叶羹。
宝玉一边吃饭一边和婆子搭话，询问傅家的近况。两个婆子挤着笑脸回答，眼睛却滴溜溜地满屋子乱转，一会儿偷看多宝格上的白玉船，一会儿盯着汝窑瓶里插的孔雀羽毛。
就在这时，宝玉伸手要汤，玉钏儿也正好递碗过来。两人的注意力都在婆子身上，碗勺“哐当”一声撞在一起，热汤全泼在宝玉手上。
玉钏儿“呀”地惊叫起来，碗摔在地上，溅起一片油花。
谁知宝玉反而抓住玉钏儿的手急着问：“烫着没有？疼不疼？”他自己的手背已经红肿起泡，却完全没有察觉。
满屋的丫鬟忙着取凉水、拿药膏，两个婆子反倒被挤到墙角，尴尬地站着。
等收拾妥当，宝玉仍然温和地对婆子说：“回去替我向傅大人问安。”两个婆子连声应着退了出去，晴雯送她们到桥边。
我取来烫伤膏的时候，正好听见穿堂风送来的婆子闲话：“……真是个呆子！自己的手烫得跟红虾似的，倒先问丫头疼不疼……”
另一个嗤笑道：“何止呢！听说下雨天自己淋成落汤鸡，反而催别人快去避雨……”
我掀开门帘进屋，看见宝玉正对着窗户举着烫伤的手发呆。窗外几只麻雀在啄食，他居然喃喃自语：“小心别噎着。”忽然又自嘲地笑了笑，低头吹拭玉钏儿刚才受惊时落在他衣襟上的泪渍。
那件苏绣杭缎袍子，前天他还因为沾了墨点懊恼了半天，此刻染了油污泪痕，却完全不在意。
只是望着廊下玉钏儿远去的背影，轻声问我：“她手上烫着没有？我看她指尖都红了。”
药膏在我掌心渐渐融化，我看着宝玉手背上亮晶晶的水泡，忽然想起那位傅秋芳小姐——若是知道宝玉是这样的人，还愿不愿意嫁进这侯门公府呢？
我正给宝玉手上涂药膏，忽见小丫头气喘吁吁跑来：
“傅家又打发人送东西来了！”话音未落，两个穿红着绿的媳妇已抬着礼盒进来，后头还跟着个衣帽周全的管家。
那管家躬身道：“我们家老爷听说宝二爷烫着了，特地让送些药膏来。这是京里同仁堂的老方子，傅大人原特为姑娘求来的。”说着打开锦盒，里头整齐摆着十来个白瓷小罐。
宝玉却心不在焉，眼睛只往门外瞟：“玉钏儿可回来了？”
我忙接过礼盒道谢，让麝月看茶。那两个媳妇却不肯坐，只站在廊下伸长脖子往屋里瞧，想必是要把宝玉的形容举止都记回去说与傅家听。
这时玉钏儿端着新炖的汤进来，眼睛还红着。宝玉立刻挣起身子：“快让我瞧瞧你的手！”玉钏儿躲闪不及，被他捉住手腕细看——那指尖果然烫红了些。
“不妨事……”玉钏儿话音未落，宝玉已打开傅家送的药膏，亲自替她涂抹。旁边傅家管家看得眼都直了，那两个媳妇更是掩嘴交换眼色。
我忙打圆场：“二爷就是心善，见不得人受苦。”说着暗中扯宝玉衣袖。他却浑然不觉，还追问玉钏儿：“可还疼？这药膏凉丝丝的，该是好用的。”
正闹着，窗外忽然传来笑声。只见湘云拉着探春过来，一见这场景便拍手道：“爱哥哥又在怜香惜玉了！”探春却一眼瞥见傅家来人，立即收起笑容。
那管家见状忙告辞。我送他们到垂花门，听见一个媳妇低声说：“回去禀告老爷，这位宝二爷果真如传闻所说……”后半句被风吹散了。
回来时见宝玉正吩咐小丫头：“把傅家送的药膏分一半给潇湘馆送去，林妹妹前儿也说手上燥痛。”
湘云正在吃茶，闻言噗嗤笑道：“二哥哥真是心多，刚烫着手就惦记林姐姐的手疼！”
三姑娘和史姑娘略坐了一会，就离开了。
我见众人都散去，便拉着莺儿过来笑问：“二爷要打什么络子？莺儿的手艺可是我们府里拔尖的。”
宝玉歪在榻上笑道：“才刚光顾着说话，倒忘了正事。好莺儿，烦你替我打几根络子。”
莺儿眨着眼睛问：“二爷要装什么的络子？”
宝玉一副漫不经心的样子：“管它装什么，你每样都打几个就是了。”
莺儿拍手笑起来：“这可了不得！要这样打下去，十年也打不完呢。”
我忙打断道：“尽说孩子话。拣要紧的先打两个才是正经。”
莺儿歪着头数道：“左不过是扇子、香坠儿、汗巾子这些。”
宝玉立刻接话：“就打汗巾子的络子。”
“什么颜色的汗巾子？”莺儿问。
“大红的。”
莺儿想了想说：“大红的须得配黑络子才压得住，石青的也成。”
宝玉却又问：“松花色配什么好？”
“松花配桃红最是娇艳。”
宝玉眼睛一亮：“这个好！既要雅致，又要带些娇艳劲儿。”
莺儿抿嘴一笑：“要我说，葱绿配柳黄才是最好看的。”
最后商定打一条桃红，一条葱绿。莺儿又问花样，把一炷香、朝天凳、象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶各色花样都说了一遍。
宝玉忽然想起什么：“前儿你给三姑娘打的花样就很好。”
“那是攒心梅花。”莺儿说着，已经取出金线开始比量。
我正要去找丝线，窗外婆子来请用饭。宝玉忙道：“你们快去吃饭。”
我笑道：“有客在这里，我们怎好就去？”
莺儿手里理着线，头也不抬地说：“袭人姐姐又说客套话。快些吃了来才是正经。”说着悄悄对我眨眨眼。
我这才带着小丫头们出去，留两个小的在廊下听唤。
走出院门时回头望了一眼，见宝玉正凑近莺儿说话。夕阳透过茜纱窗，把两人的身影融在一处金红的光晕里。莺儿十六岁的侧脸映着霞光，睫毛扑闪扑闪的，倒真像只小黄莺。