我立在廊下，手里还攥着方才替宝玉擦汗的帕子，只见老太太扶着鸳鸯的手颤巍巍地来了。
老爷忙迎上去，躬身陪笑：“大暑热天，母亲有何生气亲自走来？有话叫儿子进去吩咐便是。”
老太太止住步，喘息了好一会子，忽然厉声道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去？”
老爷听了这话，急忙跪下，声音都带了哭腔：“儿子教训宝玉，也是为了光宗耀祖。母亲这话，叫儿子如何禁得起？”
“我说一句话你就禁不起，”老太太啐道，“你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲是怎么教训你的！”说着，竟滚下泪来。
老爷又陪笑：“母亲不必伤感，皆是儿子一时兴起。从此以后再不打他了。”
老太太却冷笑：“你也不必和我赌气。你的儿子，原不与我相干。我猜着你厌烦我们娘儿们，不如就此离了你，大家干净。”说罢便命人：“看轿马！我和宝玉这就回南京去。”
下人们只得干答应着，却都不敢动弹。老爷忙叩头哭道：“母亲如此说，儿子无立足之地了。”
“你分明使我们无立足之地，倒反说起自己来！”老太太冷笑更甚，“等我们回了南京，你心里干净，看还有谁来许你打！”
一时众人都不敢作声。老太太一面说，一面又记挂宝玉，忙进房来看。只见她一见宝玉伤势，顿时抱住哭个不了。太太和琏二奶奶在一旁解劝，好容易才劝住了。
几个丫鬟媳妇要上前搀扶宝玉，被琏二奶奶骂道：“糊涂东西！打成这个样儿，还能搀着走？还不快抬春凳来！”
众人忙抬出藤屉子春凳，将宝玉轻轻放上去。老爷也跟着进来看，见宝玉果然打重了，又听见太太哭道：“早知如此，不如让你替珠儿去了，也省得我白操这半世的心……”老爷站在一旁，面色灰败，竟似老了十岁。
老太太含泪对老爷道：“你还在这里做什么？难道要眼看着他死了才罢休？”老爷这才默默退了出去。
我站在屏风后头，手里帕子早已被汗浸透了。
我见宝二爷被打得这般模样，心里针扎似的疼，却又不好十分显露。薛姨妈、宝姑娘、云姑娘都在屋里围着，灌水的灌水，打扇的打扇，我一时竟插不下手去，便索性转身出来。
走到二门前，叫小厮寻了焙茗来。那孩子跑得气喘吁吁，我急问：“方才好好儿的，怎么就打起来了？你也不早来报个信儿。”
焙茗跺脚道：“偏我没在跟前！打到一半才听见动静。忙打听时，说是为琪官和金钏儿姐姐的事。”
我心里咯噔一下：“老爷怎么知道的？”
“琪官的事，听说是薛大爷吃醋，在外头挑唆了人告的状。金钏儿的事，是环三爷说的。”焙茗压低声儿，“都是老爷跟前的人传出来的。”
我听了心下暗惊，这两件事竟都对得上。回屋时，众人已将宝玉安置在春凳上，正要往怡红院抬。老太太吩咐好生照顾着，众人七手八脚地忙乱了一阵子。
直到众人渐渐散去，我方得近前。见宝玉趴在榻上，脸色苍白如纸，不由含泪问：“怎么就打到这个田地？”
宝玉叹道：“横竖为那些事，问它做什么。只是下半截疼得厉害，你瞧瞧可打坏了不曾？”
我轻轻伸手去褪他中衣，才一动他就咬唇呼痛。如此三四回，方才褪下。只见腿上俱是青紫杖痕，高高肿起，竟无一块好肉。
“我的娘！”我忍不住倒抽一口气，“怎么下这般狠手！你但凡听我一句劝，也不至此……”
正说着，忽听丫鬟报宝姑娘来了。我忙取来一床袷纱被与他盖好。只见宝姑娘托着一丸药进来，递与我道：“晚上用酒研开敷上，散淤热便好。”
又问宝玉可好些。宝玉强笑道好些了。宝姑娘点头叹道：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着……”说到这里忽然顿住，红了脸低下头去。
宝玉听得这话，眼睛都亮了，竟似忘了疼痛。宝姑娘又问我缘故，我便将焙茗的话说了。宝玉急拦道：“薛大哥哥断不是这样的人，别混猜度。”
宝姑娘微微一笑：“你们也不必怨这个怨那个。终究是宝兄弟平日与那些人来往，老爷才生气。便是我哥哥说了什么，也是他心直口快，并非有意。”
我这才发觉说错了话，羞得无言以对。宝姑娘又嘱咐几句，方起身去了。我送她到院外，她回头道：“好生劝他静养，别惊动老太太、太太。若传到老爷耳里，将来对景时又要吃亏。”
我回来时，见宝玉已闭目似睡，便悄悄退出去梳洗。心里却想着宝姑娘这般周到，着实令人感佩。
我梳洗回来时，天色已渐暗了。才进院门，就见小丫鬟们都聚在廊下嘀嘀咕咕的，见我来忙散开了。
秋纹悄悄拉我袖子道：“方才林姑娘来了，哭得什么似的，偏生二奶奶和薛姨妈这会儿都来了，林姑娘急急忙忙从后院走了。”
我心下明白，也不多问，只悄步走进里间。但见宝玉趴在榻上，虽闭着眼，睫毛却湿漉漉地颤着。枕上犹有泪痕，显是方才有人来过。
正要上前查看伤势，忽听得院前一阵脚步声，伴着凤姐儿爽利的声音：“宝兄弟可好些了？想什么吃没有？叫人到我那儿取去！”
话音未落，人已进来，满头珠翠在灯下明晃晃的耀眼。后头跟着薛姨妈，两个妈妈抬着食盒子进来。
凤姐儿走到榻前，见宝玉闭目躺着，便放轻了声音：“怎的睡成这样？我们白惦记着过来瞧他。”
薛姨妈叹道：“让他好生歇着吧。袭人，这有些清淡粥菜，等二爷醒了热给他吃。”
我忙应了，正要谢过，又见贾母屋里的琥珀来了，提着个捧盒道：“老太太吩咐送来的药膏，说是西洋进贡的，止痛最是有效。”
一时间屋里人来人往，倒是热闹。我忙着安置各色礼物，忽瞥见宝玉悄悄睁眼，望了望后院门方向，又默默合上眼。灯影摇曳下，他唇角似乎凝着一点未干的血痕，想是方才忍痛时咬破了唇。
凤姐儿又嘱咐了些话，方才众人相继去了。屋里倏然静下来，只听得烛花哔剥作响。
我取来西洋药膏，轻轻掀开锦被，却见宝玉中衣后襟上，依稀沾着几点新鲜的泪渍，分明不是他自己的。