南宫烨那句“三日后太后寿宴，你必须出席”的命令如同惊雷，在云芷凝心底炸开层层涟漪。她尚未理清这位九王爷是随手布子还是别有深意，一个更迫在眉睫的危机已悄然降临——灵泉的排毒效果太过显着，这具身体的变化，终究是藏不住了。
连日的灵泉滋养与金叶医方的调理，如同春雨润物，悄然重塑着云芷凝的身体。沉积多年的毒素被一点点逼出体外，原本虚浮臃肿的身形日渐紧实，暗沉粗糙的皮肤也渐渐透出润泽的光彩。
这变化起初细微，只在朝夕相处的青黛眼中清晰可辨。青黛每每为小姐更衣时，都忍不住红了眼眶，既为这奇迹般的转变欣喜，又为可能引来的窥探忧心忡忡。她只能更加小心，将云芷凝的旧衣一再修改，试图遮掩那日渐清晰的腰线和明显小了一圈的脸庞。
然而，纸终究包不住火。
这日清晨，云芷凝由青黛陪着在院中慢走活动筋骨。初夏的阳光透过枝叶洒下，恰好照亮她微微汗湿的额头。几个负责洒扫的粗使婆子远远瞧见，都不由得停下了手中的活计，交头接耳起来。
“快瞧大小姐……这脸盘儿，是不是清减了不少？”
“何止脸盘儿，你看那走路的姿态，哪还有从前那般笨重？”
“奇了怪了，落回水，倒像是脱胎换骨了似的……”
“嘘！小声点！别让红袖姑娘听见！”
窃窃私语如同暗流，开始在丞相府的下人之间悄然蔓延。尽管青黛厉声呵斥过几次，但好奇与惊异的目光依旧如影随形。有关“痴傻大小姐落水后竟变样了”的风声，还是不可避免地钻进了某些有心人的耳朵里。
最先坐不住的，自然是二姨娘赵月娥安插的眼线——红袖。她借着送新衣料的机会，一双眼睛如同探照灯般在云芷凝身上来回扫视。当她的目光触及云芷凝那双虽仍刻意维持呆滞、却难掩清澈灵动的眸子时，心中猛地一沉。这绝不是她熟悉的那个痴傻小姐！
“小姐近日气色真好，”红袖假意笑着，伸手想去摸云芷凝的手腕，“这肌肤瞧着都滑嫩了许多，可是用了什么特别的养颜方子？”
云芷凝心中警铃大作，立刻装作被吓到，猛地缩回手，将头埋进青黛怀里，含糊地尖叫：“冷！手冷！坏人！”
青黛立刻侧身挡住红袖，语气恭敬却带着不容置疑的维护：“红袖姐姐，小姐前日落水受了惊，最怕生人靠近，您还是快些将衣料放下吧。”
红袖碰了个软钉子，脸上青一阵白一阵，只得悻悻放下衣料，目光却像淬了毒的针，又在云芷凝身上停留片刻，才转身匆匆离去。她必须立刻将这番异常变化禀报给二姨娘！
云芷凝靠在青黛怀中，指尖冰凉。她知道，赵月娥的试探绝不会就此停止。果然，不到一个时辰，赵月娥便亲自驾临，美其名曰“关心女儿身体”，身后还跟着那位曾来诊过脉的刘大夫。
赵月娥一进门，目光便如同黏腻的蛇信，牢牢缠在云芷凝脸上。当她清晰地看到云芷凝明显消退的下颌轮廓和隐约透出白皙光泽的皮肤时，眼底的震惊与忌惮几乎无法掩饰。这变化太快了！快得超乎常理！这傻子身上，究竟发生了什么？
“凝儿啊，”赵月娥挤出慈爱的笑容，上前想拉云芷凝的手，“母亲瞧着你清减了不少，可是下人们伺候不用心？快让刘大夫再给你好好瞧瞧，开几副温补的方子，可别落下病根。”
云芷凝心中冷笑，温补？怕是催命的毒药吧！她继续发挥演技，像个怕生的孩子般躲到青黛身后，抓起桌上的糕点就往嘴里塞，吃得满脸碎屑，含糊道：“饿……吃糕糕……甜……”
刘大夫上前诊脉，眉头紧锁。这一次，他指下的脉象虽仍显虚弱，却比之前多了几分生机与流畅，那中毒已久的滞涩感竟减轻了大半！这……这怎么可能？他行医多年，从未见过毒性自行消散得如此之快！他偷偷瞥了一眼赵月娥，见她眼神阴沉，吓得连忙低头，斟酌着字句道：“小姐……小姐脉象比前次平稳些许，许是……许是年轻，恢复力强。仍需静养，静养……”
赵月娥对这个含糊其辞的诊断显然不满，却也不好当场发作。她盯着云芷凝看了半晌，忽然笑道：“看来真是祖宗保佑，我们凝儿大难不死，必有后福。过几日太后寿宴，九王爷特意点了名要带你入宫见识见识，母亲定要好好为你打扮打扮，可不能丢了我们相府的脸面。”
这话看似关怀，实则威胁。云芷凝心中雪亮，赵月娥是要在寿宴前盯死她，甚至可能想在宫宴上让她出丑或安排更恶毒的陷阱。
送走赵月娥和刘大夫，小院暂时恢复了平静。但云芷凝知道，这平静之下已是暗潮汹涌。她抚上手腕的牡丹印记，感受着空间灵泉的温润气息。灵泉的效果远超预期，但带来的风险也成倍增加。她必须更快地掌握金叶医方中的技艺，才能拥有真正的自保之力。
是夜，她再次沉浸于空间之中，更加专注地练习针法，辨认药材。那株玉髓花幼苗在灵泉的滋养下，已长出第二对嫩叶，生机勃勃。
就在云芷凝于空间内苦练不辍时，现实中的床榻上，她的身体竟无意识地根据脑海中的运针轨迹，指尖微动，一缕极淡的灵气随之流转。守在外间的青黛原本正在打盹，却被一阵极轻微的叩窗声惊醒。她警惕地凑近窗缝，只见月光下，一枚系着青丝的铜钱被塞了进来——这是她与兄长约定的最紧急的示警信号！青黛的心瞬间提到了嗓子眼，她颤抖着展开铜钱上裹着的细小纸卷，只见上面用炭笔潦草地写着一行小字：“夫人已疑，欲借寿宴毁小姐清誉，慎防饮食及近身之物。” 消息来得如此之快，且直指寿宴阴谋，这送信之人，究竟是真心相助，还是另一个更险恶的圈套？