深夜的煜王府书房，南宫烨指节发白地捏着那份八百里加急军报，窗外惊雷骤起，照亮了他眼底深不见底的痛苦。曾几何时，他是驰骋沙场令蛮族闻风丧胆的战神，如今却只能困于轮椅，望着边境地图上任铁蹄践踏的河山。
子时三更，暴雨如注。急促的马蹄声踏破长街宁静，马上驿卒浑身湿透，背后插着的三根翎羽在雨中颤抖——这是边关告急的最高信号。
“北境急报！蛮族十万大军连破三城！”驿卒滚落马背，将密封铜管高举过头。王府侍卫长风隐疾步而出，验过火漆后神色骤变，转身直冲南宫烨书房。
书房内，南宫烨正对灯审视边境布防图。这些年虽远离朝堂，他每日仍会推演边关局势。当风隐将急报呈上时，他拆信的手指几不可察地颤抖了一下。
“蛮族勾结西凉部族，五日前夜袭黑水关。”南宫烨声音低沉，每个字都像从齿缝间挤出，“守将赵崇苦战三日，殉国。”
云芷凝端着安神茶走到门前，恰听见茶盏坠地的碎裂声。她推门而入，只见南宫烨双手撑在轮椅扶手上，青筋暴起，面前的地图被泼洒的茶水浸染出一片暗色。
“王爷？”她轻声唤道。南宫烨却恍若未闻，目光死死盯着地图上黑水关的位置——那里是他当年亲手布防的要塞。
风隐沉声补充：“蛮族大军已兵分两路，一路直扑陇西，一路绕道阴山，企图截断我军后路。朝廷……已有人主张议和。”
“议和？”南宫烨猛地抬头，眼中燃起骇人火焰，“陇西若失，中原门户洞开！那些主张议和的蠢货可知道这意味着什么？”
他推动轮椅冲向墙边，抓起朱笔在地图上划出一道弧线：“阴山峡谷易守难攻，当年本王在此设伏全歼蛮族三万精锐。他们若敢走这条路——”笔尖骤然折断，朱砂如血滴落。
云芷凝默默拾起碎片。她看见南宫烨因用力而泛白的手指关节，更看见他眼底深藏的无力感。这个曾经在战场上令敌人闻风丧胆的男人，如今连画笔都握不稳。
“王爷，您的腿……”风隐欲言又止。南宫烨左腿不知何时撞上桌角，鲜血浸透裤管，他却浑然不觉。
云芷凝立即取出银针为他止血。当针尖刺入穴位时，她清晰感受到南宫烨肌肉的紧绷——那不是生理上的疼痛，而是灵魂被困在残躯里的挣扎。
黎明时分，雨势稍歇。皇宫传来急诏，宣南宫烨入宫议事。云芷凝为他整理朝服时，发现他袖中藏着一柄匕首。
“王爷这是？”她轻声问。南宫烨面无表情：“朝中主和派势力庞大，若有人敢提议割让陇西，本王便以血死谏。”
云芷凝心头一震。她想起灵泉空间里那片新生的金叶，忽然握住南宫烨的手：“王爷可记得《孙子兵法》所言？‘上兵伐谋，其次伐交’。如今蛮族来势汹汹，正需有人运筹帷幄。”
南宫烨目光微动。云芷凝继续道：“妾身虽不懂军国大事，但知道真正的将军不只会在战场上杀敌。王爷熟知边境地形与蛮族战术，为何不能在此指点江山？”
这番话如惊雷炸响。南宫烨凝视地图上蜿蜒的山川河流，眼中渐渐重燃光芒。他突然唤风隐取来沙盘，开始推演战局。
“蛮族骑兵擅长平原作战，但陇西多山，他们必然分兵。”南宫烨手持竹竿在沙盘上划动，“若在此处设疑兵诱敌深入，再以火攻断其粮道……”
辰时宫门开启，南宫烨的轮椅碾过湿滑的青石板路。朝堂上已吵作一团，太子党羽纷纷主张割让三城换取和平。
“蛮族要的不过是钱财女子，给便是了。”一位老臣颤巍巍道，“总好过兵连祸结，劳民伤财。”
南宫烨冷笑一声：“五年前割让北疆三城，换来的可是蛮族今日十万大军？若再割陇西，下次他们兵临京城时，诸位是要献上自己的妻女吗？”
满堂寂静。太子南宫景睿面色阴沉：“九皇叔此言未免过激。您久未涉朝政，可知如今国库空虚，兵力不足？”
“本王确实不知。”南宫烨声音陡然提高，“但我知道蛮族此次出兵正是看准朝廷软弱！若今日退让，明日周边各部族都会群起效仿！”
他转动轮椅至沙盘前，竹竿精准点向几个关隘：“陇西地势险要，只需五万精兵依险据守，同时派奇兵袭扰蛮族后勤。不出三月，蛮族必退！”
兵部尚书忍不住反驳：“煜王殿下说得轻巧，如今哪来五万精兵？”
“京城驻军三万，周边州县可抽调两万。”南宫烨目光如炬，“若尚书大人不熟悉兵力部署，本王可一一列举。”
退朝时，皇帝单独留下南宫烨。御书房内，皇帝抚着龙椅叹息：“九弟，朕知你心系江山，但你的身体……”
“臣弟虽废双腿，心智尚存。”南宫烨抬头直视皇帝，“请皇兄给臣弟一个机会，愿以项上人头担保三月退敌。”
皇帝沉吟良久，最终取出一枚虎符：“朕准你参赞军务，但不得亲赴前线。这是朕最大的让步。”
回府路上，南宫烨始终沉默。云芷凝见他指尖不停摩挲虎符纹路，知他心结未解——这位曾经叱咤风云的将军，如今只能做个幕后谋士。
深夜书房，南宫烨对着沙盘久久不动。云芷凝端药进来时，听见他低声自语：“赵崇临终前……可有人替他收尸？”
她放下药碗，轻声道：“风隐说赵将军的副将拼死抢回了遗体，葬在了黑水关外的山坡上。那里可以看到中原的方向。”
南宫烨闭目良久，再睁眼时已恢复冷静：“传令风隐，三日内查明蛮族粮草囤积地点。再让我们在西凉的暗线散布消息，就说西凉王庭有变。”
接下来的日子，南宫烨仿佛变了一个人。他每日与将领们在沙盘前推演战术，细到每支队伍的行进路线都精确计算。云芷凝则借采购药材之名，暗中联络商队收集情报。
这日她带回一个重要消息：蛮族军中流行怪病，士卒浑身溃烂。南宫烨立即抓住关键：“可知病症特征？”
“发热、咳血，皮肤出现黑斑。”云芷凝回忆商队描述。南宫烨眼中精光一闪：“是天花！蛮族来自苦寒之地，从未经历过天花瘟疫。”
他立即调整战略，下令边关守军将患病的牲畜尸体投入蛮族水源地。同时让云芷凝配制药方，快马加鞭送往前线。
七日后战报传来，蛮族大军因瘟疫减员三成，不得不后撤百里。朝中主和派顿时哑口无言。
捷报传回那夜，南宫烨难得地饮了酒。烛火摇曳中，他望向云芷凝：“你可知本王为何执意主战？”
云芷凝轻轻摇头。南宫烨摩挲着轮椅扶手：“十四岁初上战场时，老将军告诉我，战争不是为了杀戮，而是为了守护。守护身后每一寸土地上的百姓，能安居乐业。”
他苦笑一声：“如今我才明白，比战败更可怕的是不战而败。若今日我们退让，他日子孙后代将无路可退。”
云芷凝递上一卷医书：“妾身近日翻阅母亲手札，发现一段记载：前朝有名将双腿残疾，仍能坐镇指挥连克七城。他特制一辆战车，由四马驱动，进退如风。”
南宫烨怔住。云芷凝继续道：“王爷虽不能亲赴沙场，但若能造出这等战车，何尝不能亲临阵后鼓舞士气？”
窗外月光洒入，照在南宫烨久违的释然面容上。他轻声道：“谢谢。”
这一刻，云芷凝看见他眼中重新燃起的火焰——那不是自暴自弃的怒火，而是属于将军的笃定与从容。