返回听雪楼地下书阁的过程异常顺利，甚至顺利得让人心头发沉。墨老带着他们从另一条更为隐秘的路径返回，一路上，静谧得只能听到众人轻微的呼吸声和脚步落在石阶上的闷响。四周的墙壁似乎也透着一股压抑的气息，仿佛在无声地诉说着未知的危险。直到那扇暗门在身后悄然合拢，将暗市的喧嚣与那双冰冷的眼睛彻底隔绝，众人才不约而同地松了口气，像是刚从一场噩梦中惊醒。
墨老将那个装着“阴影碎片”的木盒轻轻放在沐寒风的书案上，随后压低声音，详细地汇报了暗市中发生的每一个细节，尤其着重强调了苏璃感知到的那道“视线”和暗红斗篷的身影。
沐寒风缓缓打开木盒，拿起一支玉簪，小心翼翼地拨弄着那些散发着不祥气息的碎片，他苍白的脸上没有任何意外之色，仿佛一切都在他的预料之中。听完墨老的叙述，他也只是淡淡地“嗯”了一声，那声音轻得如同羽毛落地，随即缓缓抬眼，看向脸色依旧有些苍白的苏璃。
“能大致判断出那‘视线’的来源吗？是天工坊的人，还是别的什么？”他问得很直接，目光紧紧锁住苏璃，仿佛要从她的眼神中挖出答案。
苏璃努力回忆着那瞬间的感受，眉头紧锁，缓缓摇了摇头：“很混乱，也很冰冷……不像是一个完整的‘人’的情绪，更像是一种……被赋予意志的工具，或者某种力量的延伸。我只能感觉到强烈的‘探究’和‘标记’的意图，却无论如何也无法判断具体归属。”
沐寒风轻轻放下玉簪，缓缓合上木盒，指尖在光滑的盒盖上轻轻敲击着，发出规律的“嗒嗒”声，在寂静的书阁内格外清晰，仿佛每一声都敲在了众人的心上。
“标记……”他低声重复了一遍，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，如同寒冬里的冰霜，“看来，你们的价值，或者说，苏姑娘你这份独特感知的价值，已经被注意到了。”
他话音刚落，书阁一侧墙壁上某个不起眼的铜管中，传来一阵轻微的铃铛声。那声音在这寂静的空间里显得格外突兀，如同警报一般。墨老迅速走过去，从铜管中取出一卷细小的纸卷，展开看了一眼，脸色瞬间微变，他不敢有丝毫耽搁，快步呈给沐寒风。
沐寒风扫了一眼纸卷上的内容，那冰封般的眼眸中终于泛起一丝清晰的波澜，像是冰层下涌动着暗流。他将纸卷随意丢在书案上，目光扫过四人。
“刚收到的消息。天工坊将于三日后，举办五年一度的‘地火炼器大比’。”他的声音平铺直叙，却带着一种山雨欲来的沉重，仿佛每一个字都承载着千斤重担，“广邀天下炼器师与有志于此道的年轻才俊，优胜者不仅可获得丰厚奖励，更有机会进入天工坊核心区域——‘地火之心’，观摩学习三日。”
“地火之心！”林小月忍不住轻呼出声，眼中瞬间闪过一丝惊喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。石磊和赵晟也神色一动，这对他们来说，简直是瞌睡遇到了枕头，似乎离揭开阴影碎片的源头又近了一步。
然而，沐寒风接下来的话，却像一盆冰水，无情地浇熄了刚刚燃起的希望之火。
“别高兴得太早。”他语气淡漠，眼神中透着一丝冷峻，“这大比，早不开晚不开，偏偏在你们潜入暗市、可能被打上标记的这个时间点公布。而且，往届大比，虽也允许外人参加，但奖励从未涉及‘地火之心’这等核心禁地。”
他身体微微前倾，那双琥珀色的眸子锐利得如同鹰隼，直直地看向赵晟和苏璃：“这是一个阳谋。幕后之人，要么是想借此机会，将你们这些潜在的‘知情者’或‘特殊样本’引入核心区域，一网打尽，或者……进行更深入的‘观察’与‘采集’。要么，就是他们需要更多的‘材料’，而这场大比，就是一个完美的筛选器。”
“无论是哪种可能，对参赛者而言，都意味着极高的风险。进入地火之心，无异于踏入龙潭虎穴。”
书阁内瞬间陷入一片死寂。刚刚因获得线索而升起的振奋，瞬间被更深的寒意所取代。对方不仅发现了他们，甚至还主动张开了口袋，等着他们自投罗网。
“他们……就这么肯定我们会参加？”林小月忍不住问道，声音带着一丝颤抖，她的心中充满了疑惑和不安。
“他们不需要肯定。”沐寒风回答，声音依旧平静，却透着一股不容置疑的力量，“他们只需要抛出足够的诱饵。对于调查者，地火之心是无法抗拒的诱惑；对于渴望扬名立万或获得资源的炼器师，天工坊的奖励和机会同样无法拒绝。这是一个针对多类目标的筛选网，而我们，显然已经触动了网上的一根丝线，被重点关照了。”
他看向赵晟，目光中带着一丝审视和期待：“现在，选择权在你们手中。是暂避锋芒，放弃这条最直接的线索，还是明知山有虎，偏向虎山行？”
赵晟沉默着，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路。他的目光依次扫过苏璃、石磊和林小月，看到苏璃眼中虽有惊悸，但更多的是一种下定决心的坚毅；石磊回以沉稳坚定的目光，仿佛在告诉他，无论如何都会追随他的决定；林小月虽然害怕，却紧紧握住了百花令，用力点了点头，那眼神仿佛在说，她愿意和大家一起面对。
放弃？意味着之前的努力前功尽弃，意味着百花秘境的威胁未能根除，意味着他们将永远处于被动，不知何时会再次被阴影笼罩。而且，这也不符合他一贯的行事风格，他从来都不是一个遇到困难就退缩的人。
前进？则是一场生死未卜的豪赌，每一步都可能踏入致命的陷阱。地火之心内必定危机四伏，天工坊必定设下了重重圈套，他们很可能有去无回。但如果不抓住这个机会，他们可能永远无法揭开天工坊的阴谋，无法拯救南疆于水火之中。
片刻的沉寂后，赵晟缓缓抬起头，目光如出鞘的利剑，直视沐寒风：“我们参加。”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的决然，仿佛这是他经过深思熟虑后做出的不可更改的决定。
“有些路，明知危险，也必须去走。有些真相，藏在龙潭虎穴之下，也必须去揭开。”赵晟缓缓道，“既然是对手设下的棋局，那我们便去会一会这执棋之人。看看是他的网更坚韧，还是我们的剑更锋利。”
苏璃深吸一口气，上前一步，与赵晟并肩而立，眼神中透着坚定：“我的能力，或许能提前感知到一些陷阱，或者在关键时刻，找到破局的关键。我相信，我们一定能成功。”
石磊闷声道：“俺护你们周全。谁要是敢动你们一根寒毛，俺就让他尝尝俺拳头的厉害。”他紧紧握着拳头，那粗壮的手臂上肌肉隆起，仿佛蕴含着无穷的力量。
林小月也用力点头，眼神中带着一丝紧张，但更多的是坚定：“我会用百花宫的法门，尽量为大家提供支援和治疗。我们一定可以的。”
沐寒风看着眼前这四个虽然年轻，却已在一次次危机中磨砺出坚定意志的修士，冰封般的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、近乎赞赏的情绪。
“既然你们已做出选择……”他轻轻咳嗽了两声，从书案抽屉里取出一枚样式古朴、边缘刻着火焰纹路的金属令牌，推到赵晟面前，“这是参赛令牌，我已为你们准备好。大比期间，听雪楼会尽可能为你们提供场外支持。但记住，一旦踏入地火之心，生死……各安天命。”
他顿了顿，目光再次落在苏璃身上，语气带着一丝不易察觉的凝重：“尤其小心。你对那种力量的感知越敏锐，就越可能成为……优先‘处理’的目标。他们很可能会针对你制定一些特殊的计划。”
天工坊的邀请函，此刻在众人眼中，已不再是机遇的请柬，而是一封来自深渊的战书。
阳谋已现，棋局已开。他们，别无退路。
听雪楼的底蕴与渊源
沐寒风看着四人坚定的眼神，微微叹了口气，缓缓说道：“既然你们决心已定，我便给你们讲讲听雪楼的一些事吧。听雪楼在赤焰城扎根已久，历经数代楼主的经营，在这错综复杂的势力格局中艰难生存。我们与天工坊，明里暗里交锋过多次。曾经，天工坊试图打压我们，想要将听雪楼赶出赤焰城。但我们凭借着情报网络和各方人脉，一次次化解危机，反而让听雪楼的根基更加稳固。”
他眼神中闪过一丝回忆的光芒，继续说道：“我与璇玑长老，也曾有过一段渊源。多年前，我在一次历练中受了重伤，幸得璇玑长老出手相救。从那以后，我们便结下了深厚的情谊。所以，此次你们前来，我自当全力相助。但天工坊实力强大，手段狠辣，你们切不可掉以轻心。”
地火炼器大比的内幕与过往
墨老在一旁微微颔首，补充道：“这地火炼器大比，乃是赤焰城的一大盛事。每五年举办一次，旨在选拔优秀的炼器人才，同时也展示天工坊在地火炼器领域的卓越成就。以往的比赛，主要是为了挑选有潜力的弟子加入天工坊，奖励虽丰厚，但从未涉及地火之心这样的核心区域。”
他皱了皱眉头，眼神中透露出一丝担忧：“据说，地火之心乃是天工坊利用地火之力构建的神秘空间，里面蕴含着强大的地火能量和各种珍稀的炼器材料。但同时，也隐藏着诸多危险，非天工坊核心弟子，轻易不得进入。此次天工坊突然改变规则，将地火之心作为奖励，背后必定有着不可告人的目的。”
赛前的紧张准备
决定参赛后，四人在听雪楼的安排下，各自展开了紧张的准备。
赵晟整日待在听雪楼专门为炼器师准备的密室中，这里存放着各种珍稀的炼器材料和古老的炼器典籍。他日夜苦练炼器技巧，不断尝试新的炼器方法和材料搭配。他将一块块珍贵的矿石放入特制的炼器炉中，全神贯注地控制着火候，额头布满了细密的汗珠。每一次失败，他都仔细分析原因，调整策略，力求在比赛中达到完美。
苏璃则在听雪楼的一处幽静的灵谷中强化感知能力。灵谷中弥漫着浓郁的灵气，还有各种奇特的灵植，能释放出不同的气息和情绪波动。她通过感知这些复杂的信号，不断提升自己的感知敏锐度和抗干扰能力。同时，她还尝试将感知与地火能量相结合，模拟地火之心内可能出现的环境，提前适应其中的危险。
石磊在听雪楼的演武场中进行着高强度的特训。演武场四周设有特殊的禁制，可以调节重力和攻击强度。他在数倍重力下挥舞着巨大的石斧，每一次挥动都带起一阵狂风。汗水湿透了他的衣衫，但他丝毫没有停下的意思。他深知，在即将到来的比赛中，自己必须拥有足够强大的力量，才能保护好同伴。
林小月则在听雪楼的丹房中忙碌着。她精心调配着各种丹药，根据团队成员的特点和可能遇到的危险，研究出一系列具有疗伤、提升灵力、增强防御等功效的药方。同时，她还利用百花宫的秘法，培育了一些特殊的灵植，这些灵植在关键时刻或许能发挥出意想不到的作用。
暗市风波的后续影响
在暗市中盯上他们的神秘人，回到了一处隐蔽的据点。这是一座隐藏在山谷中的古老庄园，四周被强大的禁制所笼罩。神秘人匆匆走进庄园，在一间密室中见到了幕后主使。
幕后主使身着黑色长袍，头戴兜帽，看不清面容。他声音低沉，透着一股阴森的气息：“你确定是他们？”
神秘人恭敬地低下头：“主人，确定无疑。那个叫苏璃的女子，感知极为敏锐，似乎察觉到了我的存在。”
幕后主使冷哼一声：“哼，有点意思。看来，他们还真不简单。不过，这地火炼器大比，就是他们的葬身之地。你去安排一下，让我们的人在比赛中密切关注他们的一举一动，找机会将他们一网打尽。尤其是那个苏璃，绝不能让她活着离开地火之心。”
神秘人领命而去，一场针对赵晟四人的阴谋，正在悄然展开。而苏璃，在准备过程中，偶尔还会感觉到那股被标记的冰冷视线，仿佛有一双眼睛在黑暗中紧紧盯着她，这让她的心中充满了警惕，也更加坚定了她揭开真相的决心。
随着比赛日期的临近，紧张的气氛在听雪楼中弥漫开来。四人深知，等待他们的将是一场前所未有的挑战，但他们毫不畏惧，怀揣着坚定的信念，准备迎接即将到来的暴风雨。