黎明前最深的黑暗笼罩着山谷，寒意刺骨。营地中却已悄然行动起来，弥漫着一种压抑而肃杀的气氛。
苏璃与影牙小队三人——追影、逐光、匿形，在主营帐内向璇玑宫主与白芷长老做最后的辞行。四人皆换上了便于隐匿行动的深色劲装，佩戴好了抵御精神冲击的灵符。苏璃将那枚至关重要的赤蛇碎片贴身藏好，掌心似乎还能感受到其冰凉的触感和内部蕴含的微弱脉冲。
“一切以安全为重，事不可为，即刻撤回。”璇玑宫主最后叮嘱道，目光尤其在苏璃脸上停留了一瞬。
“属下明白。”
“晚辈明白。”
四人躬身行礼，随即如同四道融入夜色的轻烟，悄无声息地滑出营地，向着东南方向那片愈发诡异不祥的瘴林疾行而去。
他们的离去极为隐秘，除了高层寥寥数人，无人知晓这支小队肩负着怎样的使命。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。山谷营地依旧保持着外松内紧的态势，赤芍长老坐镇指挥，不断调派小队在外围进行佯动和侦查，制造着大军仍在积极备战的假象，吸引着五毒教及其背后势力的注意力。
日头逐渐升高，又缓缓西斜。整整一个白天过去了，东南方向那片密林深处依旧死寂，没有任何信号传来。
主营帐内，璇玑宫主看似在静坐调息，但微微蹙起的眉头显示她内心的不平静。白芷长老则不断接收着各方传来的情报，眉头越锁越紧。
“报！第三巡逻队在黑风涧遭遇小股五毒教徒袭击，已击退，对方战力似乎有所减弱！”
“报！东南瘴林边缘能量波动异常，有大规模雾气聚集，疑似毒阵！”
“报！安插在五毒教内部的眼线最后一次传讯提及‘圣坛’异动，之后便失去联系…”
一条条信息汇聚，拼凑出的画面却愈发扑朔迷离。五毒教似乎在收缩，又似乎在酝酿着什么。而那所谓的“圣坛”（很可能就是核心区域）的异动，更让人心悬半空。
就在夕阳即将彻底沉入地平线，天色迅速暗淡下来之时——
一道极其微弱、却尖锐急促的灵雀鸣叫声突然从东南方向远远传来！
那是暗香卫最高级别的求援信号！而且信号发出的位置，正在高速移动，并非预定的核心区域方向，而是在……撤回的路上！
“出事了！”璇玑宫主猛地睁开双眼，精光爆射！
赤芍长老也瞬间从副座站起，脸色剧变：“信号来源距此约百里，正在向我方靠近！速度极快，但…飘忽不定，像是边战边退！”
“立刻接应！”璇玑宫主毫不犹豫，声音冷冽，“赤芍，你亲自带一队精锐前去！白芷，启动营地最强防御法阵，戒备！”
“是！”赤芍长老毫不迟疑，转身点齐麾下最得力的干将和数名金丹好手，化作十数道流光，冲出营地，朝着信号发出的方向疾驰而去！
百里之距，对于全力飞遁的金丹修士而言，转瞬即至。
然而，当他们赶到信号发出的区域时，只看到一片狼藉的战场痕迹——大片林木被拦腰斩断，切口平滑如镜；地面布满焦黑的坑洞和诡异的腐蚀痕迹；空气中残留着狂暴的剑意、冰冷的机械能量以及…一股浓烈得化不开的、带着阴邪气息的血煞之力！
几种截然不同的能量气息混乱地交织在一起，显示这里刚刚经历过一场极其惨烈混乱的大战。
“不止一方势力！”一名精通追踪的暗香卫脸色凝重地检查着痕迹，“有剑修留下的凌厉剑气，有那种钢铁怪物的能量残留，还有…一种极其阴邪的血道功法痕迹！他们在被围攻！”
赤芍长老的心沉了下去。影牙小队实力强悍，擅长隐匿与刺杀，正面对抗并非所长，更何况是被多方围攻！
“追！沿着撤退痕迹！”她厉声道。
众人沿着地面上依稀可辨的、夹杂着血迹和零散金属碎片的痕迹全力追击。很快，前方传来了更加激烈的能量碰撞声和怒吼声！
只见在一片相对开阔的林间空地上，景象惨烈无比！
追影半跪在地，左臂以一个诡异的角度弯曲，显然已经骨折，右手却死死握着一把短刃，刃尖滴着黑血，他身前躺着两具被撕扯得支离破碎的五毒教徒尸体。
逐光则与一名浑身笼罩在血袍中、手持白骨幡的身影激战正酣！那血袍人功法诡异，挥手间血浪滔天，带着侵蚀神魂的尖啸，逐光的剑光虽凌厉，却被那血浪层层削弱，身上已多了几道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，动作明显迟缓。
匿形不见踪影，但空气中不时有毒针和飞镖从极其刁钻的角度射向那血袍人，干扰着他的行动。
而最令人心惊的是，在不远处的空中，三具闪烁着金属寒光的飞梭状造物正不断盘旋，它们底部探出的枪口不时射出那种令人心悸的、针对神魂的无形能量波，精准地覆盖着整个战场，不仅攻击着血袍人，也同样无差别地压制着逐光和匿形！
苏璃被追影护在身后，脸色苍白得吓人，嘴角还残留着血渍，她双手结印，一层微弱却坚韧的乳白色光晕笼罩着她和追影，勉强抵挡着那无孔不入的精神冲击和血煞之气的侵蚀，显然也已到了极限。
他们竟然在同时遭受着第三方钢铁造物和一群来历不明的血袍人的围攻！
“百花宫在此！邪魔歪道，休得猖狂！”赤芍长老见状，怒火中烧，暴喝一声，手中长剑出鞘，化作一道惊天长虹，直斩那名血袍人！
她带来的精锐也立刻加入战团，两人祭出法宝远程轰击空中的金属飞梭，其余人则结阵杀向那些从林间不断涌出的、功法路数明显不同于五毒教的邪修！
生力军的加入瞬间扭转了战局。
那血袍人见对方援军势大，尤其是赤芍长老那元婴期的恐怖威压，怪笑一声，手中白骨幡猛地一挥，炸开漫天血雾，逼退逐光，身形则如同鬼魅般向后急退。
“任务失败，撤！”
其他邪修也毫不恋战，纷纷施展血遁之类的邪法，化作道道血光，四散遁入密林深处，速度极快。
而那三具金属飞梭，在遭到攻击后，似乎判断任务难度超出预设，也不再纠缠，机身一转，尾部喷出蓝色焰流，以惊人的速度向着东南方向撤退消失。
战场瞬间安静下来，只留下满目疮痍和浓重的血腥味。
“怎么样？！”赤芍长老落到地面，急忙查看众人伤势。
“死不了…”追影咬着牙，任由同伴帮他处理骨折的手臂。
逐光拄着剑，大口喘息，吞下丹药，脸色惨白：“多谢长老…及时…”
匿形从一棵树的阴影中缓缓浮现，肩头插着一根毒针，正运功逼毒，沉默地摇了摇头。
苏璃散去了护体灵光，身体一晃，差点软倒，被旁边一名女修扶住。她灵识消耗过度，又硬扛了数次精神冲击，此刻只觉得头痛欲裂，眼前发黑。
“怎么回事？为何提前返回？还遭遇了伏击？那些血袍人又是何方势力？”赤芍长老一连串问题抛出，脸色难看至极。
追影缓过一口气，艰难地道：“回长老…我们…未能进入核心…”
他快速禀报：“依苏姑娘地图所示，我等顺利找到了那处隐蔽入口。但就在匿形尝试用那甲虫指令器破解入口禁制时，禁制却突然变得极不稳定，内部传出巨大的爆炸声和能量乱流…紧接着，整个区域仿佛被惊醒，无数防御机关被激活，巡逻的钢铁怪物数量暴增数倍…我们根本无从潜入，反而差点被合围…”
“无奈之下，只得撤退。岂料刚退出不到三十里，便先遭遇了那些金属飞梭的追击…它们似乎能精准定位我们…边打边退间，又突然杀出这群血袍邪修…他们目标明确，手段狠辣，配合那些飞梭，就是要将我们…特别是苏姑娘…绝杀于此！”
目标明确！特别是苏姑娘！
此言一出，所有人脸色都变了。
赤芍长老猛地看向苏璃，眼中充满了惊疑不定。核心区域突然异动，无法进入…归途遭遇精准伏击，第三方势力插手，目标直指苏璃…
这绝不是巧合！
苏璃自己也感到一股寒意从心底升起。那些血袍人…她从未见过，也从未结怨。他们的功法那股阴邪血煞之气，与五毒教的毒功、钢铁怪物的冰冷都截然不同！
是另一股势力？他们为何要杀自己？是因为自己的特殊感知？还是因为…自己接触了赤蛇碎片？
璇玑宫主的担忧成真了！她的“特殊”，果然引来了意想不到的麻烦！
“先回营地再说！”赤芍长老压下重重疑虑，果断下令。此地不宜久留。
众人互相搀扶着，带着伤员，以最快速度返回了山谷营地。
当看到影牙小队人人带伤、苏璃也明显受创的模样，营地内的气氛更加凝重。
璇玑宫主亲自查看了众人的伤势，赐下珍贵的丹药，脸色平静，但眼底的寒意却几乎要凝结成冰。
主营帐内，听完追影更加详细的汇报，所有人都陷入了沉默。
行动彻底失败，连核心区域的门都没能摸到。反而暴露了行踪，引来了新的、更神秘的敌人，而对方的目标，似乎直指苏璃这个“破局关键”。
“核心区域突然异动…是巧合，还是因为我们试图靠近？”白芷长老沉吟道。
“那些血袍人…功法路数像是早已绝迹的‘血煞宗’余孽！他们怎么会出现在这里？还与那第三方势力似乎有所‘配合’？”一位见多识广的长老惊疑道。
“目标苏璃…看来，有人不希望我们窥探真相，更不希望…苏小友活着。”璇玑宫主缓缓开口，目光落在苏璃身上，意味不明。
苏璃只觉得一股巨大的压力笼罩而来。失败的挫折、被针对的恐惧、以及那无处不在的谜团，让她几乎喘不过气。
然而，就在这时，帐外突然传来急促的脚步声和通报声：
“报！宫主！各位长老！营地外有一行修士求见，自称…来自‘听雪楼’！”