粮食问题像一块巨石压在林鹿心头。野狼谷几百张嘴等着吃饭，仅靠袭击西戎粮队和有限的狩猎采集，已是入不敷出。新投奔的人还在不断增加，喜悦之下是沉重的压力。
“灵州粮仓囤积如山，魏承嗣却宁可让其发霉，也不肯拿出一粒米来救济百姓，支援抗敌！”林鹿的声音带着压抑的怒火，在小小的指挥所内回荡。沙盘上，代表灵州粮仓的位置被重重标记。
“硬攻肯定不行。”周沁冷静分析，“灵州城高池深，守军再废，也不是我们现在能撼动的。必须智取。”
“没错，智取。”林鹿目光锐利，手指点在沙盘上灵州城外的一个点，“这里是‘黑水渡’，是灵州漕粮转运的一个枢纽，每隔五日，会有一批粮秣从此装船，运往灵州城内各大仓廪。守卫相对松懈，而且……押运的军官，据杜先生之前提供的消息，是个贪财好酒之徒。”
杜衡点头证实：“此人姓钱，是个队正，确实名声不佳，且与魏承嗣并非一条心，常抱怨赏罚不公。”
“就是他了！”林鹿下定决心，“秀姑，立刻派人，详细摸清黑水渡的地形、守军换岗规律、以及钱队正常去的酒肆。胡煊，挑选二十名机灵胆大、水性好的弟兄，准备好绳索、麻袋和快船。”
他又看向周沁：“周小姐，营地里还能挤出多少金银？”
周沁略一思索：“之前剿匪和……汝南王‘送’的礼中，有一些金银细软，数量不多，但或许够用。”
“全部拿出来。”林鹿道，“再准备几坛好酒。我要亲自去会一会这位钱队正。”
众人领命，分头准备。一个大胆的“借粮”计划悄然展开。
黑水渡是灵水河畔的一个小镇，因漕运而略显繁华，但如今战乱，也显得萧条了许多。镇上一家最大的酒肆“忘忧阁”里，钱队正正搂着相好的姐儿喝闷酒，抱怨着上官克扣粮饷，抱怨着西戎入寇导致差事辛苦。
这时，一个穿着体面、商人模样的中年男子（由林鹿手下一位机灵的老兵假扮）凑了过来，恭敬地敬酒：“这位军爷可是钱队正？小人久仰大名，今日得见，三生有幸！”
钱队正斜眼打量：“你谁啊？”
“小人是河西来的行商，姓张，做点皮货药材生意。”假商人笑道，“听闻军爷值守黑水渡，责任重大，辛苦辛苦！今日这酒钱，算小人的！”
有人请客，钱队正自然乐意，几杯酒下肚，话匣子就打开了。假商人极尽奉承，又暗示如今世道乱，做生意不易，需要找个靠山，愿意每月孝敬钱队正一些“辛苦钱”，只求行个方便。
钱队正听得心花怒放，但又有些警惕：“方便？什么方便？违禁的事老子可不干！”
“不敢不敢！”假商人连忙摆手，“就是……下次小人有些‘私货’想顺便搭漕船进灵州城，省些关卡税钱，还望军爷睁只眼闭只眼……”说着，一锭沉甸甸的银子就塞了过去。
钱队正摸着银子，又看看对方恭敬的态度，戒心去了大半，嘟囔道：“这个嘛……倒也不是不行……得看是什么货……”
就在这时，酒肆外忽然传来一阵喧哗，似乎有军兵在盘查什么。钱队正脸色一变，假商人也故作惊慌：“哎呀，军爷，这……”
钱队正刚收了钱，自然要表现一下，起身道：“莫慌！我去看看！在这黑水渡，老子说了算！”
他摇摇晃晃地走出酒肆，只见一队陌生的“官军”正在严厉盘问他的手下，语气倨傲。带队的是个面色冷峻的年轻校尉（林鹿假扮）。
“你们是哪个部分的？敢在这里撒野？”钱队正借着酒意上前呵斥。
那年轻校尉冷冷瞥了他一眼，亮出一块令牌（仿造的）：“节度使府亲卫营！奉大公子令，特来查验漕粮转运事宜！你是此地值守队正？玩忽职守，纵容手下懈怠，该当何罪？”
钱队正一听“节度使府亲卫营”、“大公子”，酒醒了一半，又见对方气势逼人，顿时矮了三分，连忙赔笑：“原来是上差……误会，误会啊！弟兄们一直尽心尽力……”
年轻校尉冷哼一声，不再理会他，径直带人走向码头粮船，一副要严格查验的架势。
钱队正吓得冷汗直流，这要是被查出什么纰漏，可就完了！他连忙凑到假商人身边：“张老板，你看这……”
假商人也是“焦急”万分：“哎呀，钱爷，小人那点‘私货’可还在船上呢……这要是被查出来……要不……请钱爷赶紧想办法让这位上差高抬贵手？花多少钱小人都愿意！”
钱队正如同抓到救命稻草，连忙又凑到年轻校尉身边，点头哈腰，偷偷塞过去几锭更大的银子：“上差辛苦……一点小意思……弟兄们喝杯茶……这查验……”
年轻校尉掂了掂银子，脸色稍霁，但仍板着脸：“哼！看你还算懂事！这样吧，我的人替你‘仔细’查验一遍，你让你的人都在外面等着！免得手忙脚乱，再出差错！”
“是是是！多谢上差！多谢上差！”钱队正如蒙大赦，赶紧把自己手下都赶到一边。
于是，在林鹿带来的人“严格”查验下，几艘粮船“顺利”通过检查。只是没人注意到，在查验过程中，一些“私货”被悄悄搬上了船，而更多的粮食，则在底层被快速卸下，装上了几条早已准备好的快船，借着夜色和芦苇荡的掩护，悄然驶离了黑水渡。
直到林鹿等人押着“没问题”的粮船离开很久，钱队正才松了口气，喝着假商人“感激不尽”敬上的美酒，做着每月收孝敬的美梦，完全不知道自己已经成了偷运军粮的“同谋”。
当林鹿带着满载粮食的快船顺利返回野狼谷时，谷中欢声雷动。粮食危机暂时得到了缓解。
但还没等林鹿喘口气，周沁便带来一个消息：荥阳郑氏来人了，指名要见她。
来者是一名四十岁左右、文士打扮的中年人，自称郑怀，是郑氏外府管事，态度恭敬却带着几分门阀特有的矜持。他被带到周沁面前，躬身行礼：“在下郑怀，奉家主之命，特来探望表小姐。听闻小姐在此受苦，家主甚是挂念。”
周沁心中了然，语气平淡：“有劳外祖父挂心。沁儿一切安好，何来受苦之说？”
郑怀微微一笑，环顾了一下虽然简陋却井然有序的营地，尤其是看到周围士卒对周沁发自内心的尊敬，眼中闪过一丝讶异，但很快掩饰过去：“表小姐安然无恙，实乃万幸。如今朔方大乱，西寇入侵，此地毕竟非久留之所。家主之意，请表小姐随在下前往荥阳，郑氏必竭尽全力，护小姐周全，以慰姑奶奶（周沁母亲）在天之灵。”
果然是来要人的。周沁心中冷笑，面上却不动声色：“多谢外祖父好意。然义父新丧，朔方乃沁儿故土，西戎肆虐，百姓涂炭，沁儿岂能弃之而去？烦请回复外祖父，待此间事了，沁儿自当亲往荥阳拜谢。”
郑怀似乎料到她会拒绝，并不着急，缓缓道：“表小姐重情重义，令人敬佩。然乱世之中，个人之力终有穷时。家主还让在下带来一句话：门阀之力，可定乾坤。若小姐愿回荥阳，郑氏愿倾力支持小姐……在乎的人。”他意味深长地顿了顿，“无论是复仇，还是……其他抱负。”
这话暗示性极强，几乎挑明了可以支持林鹿。
周沁心中一震，但立刻警惕起来。郑氏的支持绝非无私，必然索要巨额回报，甚至可能将林鹿变成他们的傀儡。
她正要再次拒绝，林鹿却大步走了进来。他显然已经知道了消息，目光锐利地扫过郑怀。
郑怀感受到林鹿身上那股未经掩饰的煞气和威严，心中也是一凛，连忙拱手：“这位想必就是林营长？在下荥阳郑怀，久仰营长抗击西戎之威名！”
林鹿淡淡点头：“郑先生远道而来，辛苦了。周小姐的意思，就是我的意思。朔方之事，不劳郑氏费心。至于合作……”他语气一转，带着一丝冷意，“若郑氏真有诚意，不妨先送几万石粮食和一批军械过来，以示诚意。空口白话，就免了。”
他这话直白得近乎无礼，却恰恰戳中了门阀虚伪的软肋。
郑怀脸色一阵青白，勉强笑道：“林营长快人快语……此事，在下需禀明家主定夺。”
“请便。”林鹿毫不客气，“送客！”
郑怀悻悻而去，第一次招揽尝试无功而返。但他知道，这只是开始。林鹿和周沁展现出的潜力和价值，已经引起了郑氏的重视。
送走郑怀，周沁有些担忧地看着林鹿：“如此强硬拒绝，会不会……”
“无妨。”林鹿目光深沉，“门阀世家，趋利而来。只要我们展现出足够的实力和价值，他们自然会拿出真正的诚意。在此之前，保持距离最好。我们的路，要自己走出来。”
他看向谷中忙碌的人群和堆积的粮食，眼神坚定。解决粮食危机只是第一步，壮大自身，才是应对一切挑战的根本。