远在南京的中央党部，此刻也是一片凝重。蒋先生站在办公室的地图前，目光死死盯着西北的方向，手指用力按着金城的位置。
旁边是他是刚收到的绝密电报，标题赫然是“常氏党改组草案”。
旁边的行政院长汪兆铭低头汇报着情况：“蒋先生，常敬之的改组草案已经初步拟定，核心是‘强化组织、培养骨干、适应抗战、统一思想’，据说还要吸纳甘新两地的工、农、军代表和知识分子入党，看样子是想把西北打造成铁板一块。”
“铁板一块？”蒋先生的声音带着几分不悦，“他常敬之眼里，还有没有中央？还有没有三民主义的正统？”
汪兆铭作为主管党务的负责人也不敢接话，只是低声道：“西北的实际情况摆在那里，他们的军队、财政都是独立的，咱们现在根本无力干预。
之前派去的协调专员，连常敬之的面都没见到，就被常恒以‘军务繁忙’为由打发回来了。”
蒋先生重重地哼了一声，转身坐在沙发上，脸色铁青。
自民国十六年清党以来，中央党部的基层组织就被摧毁得一干二净，这些年只顾着扩军备战、围剿江西，根本没心思重建基层。
如今常敬之在西北搞改组，恰恰是抓住了基层治理的要害，用民生和自治拉拢人心，这让南京政府的“正统”地位显得有些尴尬。
“不能再这样下去了。”蒋先生沉默了许久，缓缓开口，“常敬之能做的，我们为什么不能做？通知下去，立即启动中央党部的整顿工作，重点重建基层组织，从县到乡，再到保甲，务必把三民主义的旗帜插到每一个角落。”
他顿了顿，眼神变得坚定，“另外，密切关注常氏父子的动向，联络阎锡山、冯玉祥、李宗仁他们，形成牵制，绝不能让西北的势力继续坐大。”
汪兆铭连忙点头：“是，蒋先生。我这就去安排。”
常氏父子如今的势力，早已不是当年偏安西北苦苦挣扎求存的地方军阀势力了。
经过十余年的苦心经营，甘肃省的军政大权牢牢在握，军队整编完毕，装备远比中央军精良，军纪更加严明、将士更加用命；至于新到手的新疆被常恒犁了一遍之后，也变得安定非常。
地方治理上，兴修水利、开垦荒地，推广新式农业，百姓得以休养生息，民心向背已然分明。在工业方面，除了东北沦陷区之外，就数西北的工业门类齐全了。
更重要的是，他们掌控着西北的交通要道和资源命脉，东可制衡中央，西可联络联盟，北可威慑蒙古，南可呼应川蜀，已然成为民国政坛上仅次于南京政府的第二大势力。
这样的势力进行党派改组，绝非简单的内部调整，而是要在民国的政治版图上，划出一道新的分界线。
自然，各方势力都无法坐视不理。
与此同时，广西的李宗仁、白崇禧也在密谈。桂系与南京中央貌合神离，自然也关注着西北的变局。
“德邻兄，常敬之改组党派，对我们来说，未必是坏事。”白崇禧端着一杯茶，缓缓说道，“南京的注意力被西北吸引，咱们正好可以趁机扩充实力，巩固在两广的地位。而且，常氏父子与南京不和，将来若是有机会，咱们或许可以与西北联手，制衡中央。”
李宗仁捋了捋胡须，沉吟道：“健生所言极是。不过，常敬之此人深不可测，他的改组，到底是为了自保，还是为了问鼎中原，现在还不好说。
我们既要利用这个机会，也要保持警惕，不能被人当枪使。”他看向窗外，邕江江面千帆竞渡，“派人去金城一趟，表面上是祝贺改组，实则打探虚实，看看常氏父子的真实意图。”
除了国内的军阀势力，联盟方面也在密切关注着西北的动向。赤都的克宫，一份关于常氏父子改组的情报摆在了约瑟夫的案头。
“常敬之是个务实的人，他的改组纲领里‘抗日’的倾向进一步明显，这对我们来说是个好消息。”
约瑟夫看着情报，对身边的外交官员说，“西北是抵御日本北上的重要屏障，也是我们与中国内陆联系的重要通道，必须稳住常氏父子。可以考虑适当加大一些军事援助，换取他们在对日问题上的立场更加明显。”
外交官员点头道：“我们已经通过驻迪化的领事馆与常恒有过进一步的接触，他对联盟的武器装备很感兴趣，只是很顾及南京方面的反应。”
“让他放心。”斯大林笑了笑，“南京现在自顾不暇，根本管不了西北的事。告诉常恒，只要他们坚持抗日，联盟的援助会向他们倾斜的。”
而在东京，日本军部的会议室里，气氛则显得有些凝重。陆军大臣荒木贞夫看着西北的地图，眉头紧锁：“常氏父子的改组，对帝国的‘大陆政策’是个不小的阻碍。
如果他们真的实现了西北的统一和稳定，再联合苏联，将来我们进军华北、西北，就会困难重重。”
“要不要采取一些措施，破坏他们的改组？”旁边的一位参谋官提议道，“可以资助一些西北的反对势力，或者制造民族矛盾，让他们自顾不暇。”
荒木贞夫摇了摇头：“不可操之过急。常敬之在西北根基深厚，强行破坏，反而会让他们更加警惕，甚至彻底倒向联盟。”
他思索片刻，“先观望一段时间，继续派人联络，许以优厚条件，争取让常氏父子保持中立。如果他们执意倒向联盟抗日，再考虑采取强硬手段。”
各方势力的目光，像一张无形的大网，笼罩在西北的上空。密使往来穿梭，情报暗流涌动，阴谋与阳谋交织，利益与立场碰撞。但这一切，似乎都没有影响到兰州督署里的常氏父子。
……
“父亲，这次改组触及最大利益的都是你的老兄弟，让你为难了。”
“但是局势已经到了非改不可的形势了！”常恒打量着父亲的神态，斟酌着说道。
“只要你甘心未来属于你的权利被分走就好，我已经快六十岁了，掌握权力还能有几年？这种屁话就不要讲了！你的刀都架到他们脖子上了，还同他们讲什么情面？
这西北，从我们常家的私产！变成几十万将士、几千万百姓的立身根本，这是好事啊！”常敬之安慰道。
“这样我们的根基就更牢固了，从常远看这也是好的啊！”
“好事就得多磨啊！你不要懈怠了。好自为之吧！”
常恒起身朝着外面走去，常敬之的话语又在耳边响起，“儿子，男人都喜欢权力，你从你父亲手里，夺过权力有啥可扭捏的……”