中军大帐的穹顶在震天的喊杀声中仿佛都在颤抖。当第一面“夏”字大旗插上帅帐顶端时，整个葬魂谷的叛军防线，如同被投入巨石的冰面，轰然碎裂。
“中军大帐已破！爨崇义已逃！”
“大帅阵亡！降者不杀！”
“宁王有令，活捉爨崇义者，赏千金，官升三级！”
狄昭的中军如同一柄烧红的铁锥，精准地刺穿了叛军最后的抵抗核心。他身披玄甲，面沉如水，指挥着士兵迅速打扫战场，收拢降卒。一名偏将快步上前：“将军，叛军已呈溃散之势，各营纷纷挂出降旗。”
狄昭微微颔首，目光却锐利如鹰，扫视着混乱的战场。他知道，真正的猎物，此刻正在暗处伺机而逃。他高声传令：“全军注意！爨崇义及其心腹死士极有可能混在乱军中逃窜！狄绾的‘翎羽军’原地整编，安抚降卒；其余各部，封锁所有出路，严密搜查！”
然而，就在宁军主力忙于收拢降卒、清剿残敌之际，一支小小的队伍却在混乱中悄然向谷外潜行。为首一人，身形瘦削，面容憔悴，正是被亲兵拼死护送出来的爨崇义。他身上的铠甲早已破碎，沾满了泥污与血迹，与普通逃兵无异。
护送他的是亲卫统领萧卫。此人三十出头，面容坚毅，手持一杆长枪，枪尖在夜色中偶尔闪过寒芒。他回头看了一眼身后，确保没有追兵，才低声道：“将军，再往前十里，便是我们预先备好的快马。只要上了马，便可直奔味县，再图后举！”
爨崇义惨然一笑，声音沙哑：“萧卫，你非爨氏家将，本可自行逃生，何苦陪我这条败犬赴死？”
他的内心极度矛盾，他本不支持兄长爨崇道称王叛乱，认为这是以卵击石，但血脉亲情和多年恩义又让他无法背弃。如今兵败葬魂谷，葬送了两万大军，他既无颜面对兄长，也无颜面对那些信任他、追随他赴死的将士。
萧卫挺直胸膛，眼中闪着决绝的光：“末将自幼蒙将军恩情方得以活命，食君之禄，当忠君之事。今日将军有难，萧卫便是粉身碎骨，也要护将军周全！”
就在此时，远处山道上，一队黑影如鬼魅般疾驰而来。为首之人，玄甲面具，身形挺拔，正是卸下帅袍、亲自率队追击的周景昭。司玄与鲁宁一左一右，身后是千余骑沉默如山的玄甲鬼面骑。他们不发一言，动作却整齐如一，沉默的跟在主将身后，如影随形。
鬼面骑所过之处，无论是正在打扫战场的宁军，还是抱头鼠窜的叛军，无不主动避让，仿佛遇到了天敌。那无形的杀气与森然的军纪，让所有人都明白，这是那支让人闻风丧胆的军队。
萧卫猛地停下脚步，将爨崇义护在身后，长枪一横，厉声喝道：“来者何人！”
周景昭勒住“踏雪”，面具下的目光冰冷如霜。他没有答话，只是缓缓抬起手。司玄会意，朗声道：“奉殿下之命，缉拿叛将爨崇义！识相者下马受缚，可免一死！”
“休想！”萧卫怒吼一声，挺枪直刺周景昭面门！他知道今日绝无生路，唯一的希望，便是缠住这些鬼面骑，为将军争取一线生机。
“锵！”
周景昭甚至没有动用腰间的横刀，而是从马鞍旁抽出一杆精铁长枪（如今，他的枪法《燎原百击》已臻化境），只见他枪尖一抖，轻易便格开了萧卫的攻势。鲁宁的混铁棍已如泰山压顶般砸向萧卫的枪杆！萧卫吃痛松手，长枪落地，却被两名鬼面骑迅速按倒在地。
“放开我！将军快走！”萧卫嘶声咆哮，奋力挣扎。
周景昭翻身下马，缓步走到瑟瑟发抖的爨崇义面前。他摘下面具，露出一张年轻而威严的脸庞。
“爨将军，束手就擒吧。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“你已无路可逃。本王敬你是条汉子，若肯归降，必奏明朝廷，保你性命。”
爨崇义抬头看着眼前的年轻王爷，眼中闪过一丝复杂的情绪，有恨，有不甘，但更多的是一种英雄末路的悲凉和内心的煎熬。
他摇了摇头，惨笑道：“王爷好意，崇义心领。然我兄……唉，败军之将，有何颜面苟活？葬魂谷两万将士的性命，皆因我指挥失当而葬送，我……我无颜再见江东父老，更无颜……面对家兄。” 他口中的“家兄”自然是叛军首领爨崇道，这声叹息道尽了他不支持叛乱却又无法背弃兄长的矛盾与痛苦。
周景昭看着眼前这位身陷忠义两难全的将领，心中也生出些许感慨。他本欲再劝，却见爨崇义眼中死志已决。
就在这时，一直沉默的司玄轻轻上前一步，低声道：“殿下，人各有志，强求不得。” 她的声音清冷，却带着一种看透世情的悲悯。她明白周景昭惜才之心，也看出了爨崇义内心的绝望与坚持。
周景昭闻言，深吸一口气，将劝降的话咽了回去。他明白，对于爨崇义这样的人，尊严有时比生命更重要。
爨崇义似乎感受到了司玄话语中的理解，他深深看了周景昭一眼，又看了看被按在地上的萧卫，惨然道：“萧卫，多谢你一路护送。今日，便让我们主仆二人，死在一处吧！黄泉路上，也有个照应！”
说罢，他猛地从怀中抽出一柄短匕，毫不犹豫地刺向自己的咽喉！
“将军！”萧卫目眦欲裂，想要阻止，却被死死按住。
匕首入喉，鲜血喷涌。爨崇义的身体晃了晃，却依旧挺立不倒，用尽最后一丝力气，望向味县的方向，眼中流下两行浑浊的泪水，仿佛在向兄长做最后的诀别，也为自己无法挽回的败局和矛盾的一生画上句号。
萧卫见主公已死，眼中最后一丝光亮熄灭。他不再挣扎，反而露出了一丝解脱的微笑，用尽全身力气嘶吼道：“将军！萧卫……来陪你了！”
他用头猛地撞向旁边鬼面骑的佩刀刀柄。刀锋入颅，鲜血脑浆迸裂，萧卫的身躯软软倒地，与主公的尸体并排躺在一起。
周景昭静静地看着眼前这一幕，脸色第一次变得晦暗不明。他为萧卫的忠义所震撼，也为爨崇义身处夹缝、最终选择以死明志的悲剧命运感到深深的惋惜。
他挥手道：“厚葬二人。以将军之礼，葬于谷外高地，立碑，只书‘夏将爨崇义、义士萧卫之墓’，不叙其过。” 这是他能为这位矛盾而悲剧的对手所做的最后一点尊重。
司玄轻轻走到他身边，低声道：“殿下，世事难两全，您已仁至义尽。”
周景昭默默点头，翻身上马。玄甲鬼面骑如潮水般退去，只留下两具尚有余温的尸体，在清冷的月光下，诉说着一段关于忠诚、矛盾与抉择的悲歌。
南中的烽火，并未因一位将领的逝去而熄灭，味县，还有最后的决战。