送走鹫峰山的杨猛与韩文进后，周景昭并未立刻返回军营，而是坐镇合州刺史府，继续处理蒋桓潜逃后的烂摊子。
刺史蒋桓畏罪潜逃，其麾下主要属官皆因失察、附逆或贪腐之嫌，被暂时软禁于府衙别院，等候进一步审讯查办。合州府衙一时群龙无首，政务近乎瘫痪。
周景昭雷厉风行，早已命陆望秋以宁王行军元帅府的名义，张榜安民，昭告合州百姓：揭露前刺史蒋桓假借朝廷之名、横征暴敛、中饱私囊、勾结前朝余孽之罪行；宣布即日起，暂停一切非法加征之税赋；严令各衙署官吏各安其位，暂理政务，不得懈怠；并承诺将迅速选派清廉干练之官员接管州政。
同时，另一份海捕公文也贴满了城内外各处要道，上面绘有蒋桓的画像，详列其罪状，并明示赏格：凡提供线索助官府擒获蒋桓者，赏银百两；知其藏匿之处并举报者，赏银五百两；能擒获献上者，赏银千两，并可酌情授以官职！
此举一出，合州城内舆论哗然，百姓拍手称快，被压抑已久的怨气得以疏解，对宁王周景昭的拥戴之心骤增。而那高额的赏格，也使得无数人暗中留意，希冀能发现蒋桓的踪迹。
周景昭坐于原本属于蒋桓的书案后，正听取陆望秋关于稳定地方、安抚官吏的进展汇报，忽然间，亲兵都尉鲁宁大步流星地闯入，抱拳沉声道：“禀王爷！府外有百姓求见，称有要事禀报，关乎…蒋桓下落！”
周景昭眼中精光一闪：“带进来！”
很快，一名身着粗布短打、面色惶恐却又带着几分兴奋的中年汉子被带了进来，扑通一声跪倒在地，磕头道：“小…小民王老五，参…参见王爷！”
“不必多礼，起来说话。你有何线索？”周景昭语气平和，却自带威严。
王老五站起身，紧张地搓着手，咽了口唾沫道：“回…回王爷！小民家住城西柳条巷，以打更为生。就…就在刚才，小民轮休在家，听到隔壁…隔壁张屠夫家后院有奇怪的动静，像是…像是在挖土！还隐隐有叫骂声！”
他越说越激动：“小民想起王爷的悬赏令，就…就壮着胆子，爬上墙头偷偷看了一眼！结果看到…看到张屠夫家后院柴房底下，好像…好像有个地洞！有个人影在里头，好像在拼命刨土，还骂骂咧咧说什么‘哪个天杀的把道给堵了’…小民瞅着那身影，有几分…有几分像告示上画的蒋大人…哦不，蒋逆！”
周景昭与陆望秋对视一眼，心中顿时明了！蒋桓根本没逃出城！ 他定然是利用了某条不为人知的密道，想神不知鬼不觉地溜走，却不知何故，密道被堵死了！
“鲁宁！”
“末将在！”
“立刻点一队亲兵！由这位王老五带路，速去城西柳条巷张屠夫家！封锁周边，仔细搜查！发现蒋桓，立刻拿下！”
“得令！”鲁宁抱拳，转身如旋风般冲出。
周景昭想了想，又对身旁一名亲兵道：“去，请狄昭将军立刻与鲁宁汇合，让他亲自去一趟，务必万无一失！”
“是！”
不多时，狄昭顶盔贯甲，带着一队精锐甲士，与鲁宁汇合，在那王老五的指引下，迅速赶到城西柳条巷，将张屠夫家团团围住。
那张屠夫早已吓得面如土色，哆哆嗦嗦地打开院门。狄昭带人直扑后院柴房，果然发现地面有松动的新土痕迹！搬开柴草，一个仅容一人通过的洞口赫然出现！洞内黑漆漆的，隐约传来微弱的刨挖声和喘息声。
狄昭冷笑一声，示意士兵做好准备，随即对着洞口沉声喝道：“蒋桓！出来！你已无处可逃！”
洞内的动静戛然而止，死一般的寂静持续了片刻，随即传来一个惊恐而嘶哑的声音：“谁…谁在外面？！不…不要杀我！我…我出来！我出来！”
片刻后，一个浑身泥土、衣衫褴褛、面色惨白、饿得眼冒金星的身影，哆哆嗦嗦地从洞口爬了出来。不是那前合州刺史蒋桓，又是谁？！
他刚一露头，几名如狼似虎的甲士便一拥而上，将其死死按住，捆了个结结实实！
狄昭上前，借着火把的光芒，仔细辨认了一下。虽然此人狼狈不堪，但确系蒋桓无疑。他冷哼一声：“蒋使君，别来无恙啊？这地道…睡得可还舒服？”
蒋桓面如死灰，浑身颤抖，涕泪横流：“将军饶命！将军饶命啊！下官…下官是冤枉的！都是…都是他们逼我的…”
狄昭懒得听他废话，一挥手：“带走！搜！把洞里他带不走的东西，全都搬出来！”
士兵们立刻涌入地道，果然从中搜出了数个沉重的箱笼，里面装满了金银珠宝以及一些未来得及销毁的机密文书！
原来，蒋桓那日闻风准备逃跑时，确实打算通过这条他暗中挖掘了数年、直通城外的密道溜走。他遣散（实为灭口）了知情的工匠，自以为神不知鬼不觉。
岂料人算不如天算，这密道有一段恰好从邻居张屠夫家地窖下方穿过。前几日张屠夫地窖储放猪肉时，无意中挖穿了地道一角，吓得魂飞魄散，以为撞鬼或是发现了什么大逆之事，生怕惹祸上身，竟偷偷弄来土石，将那段地道给堵死了！
蒋桓带着人兴冲冲（慌慌张张）地钻入地道，跑到一半却发现前路被堵得严严实实！他叫天天不应，叫地地不灵，又不敢大声呼救，怕惊动地面的人。
身上带的干粮很快吃光，饿得头晕眼花，实在熬不住，才想偷偷挖开一点缝隙，看看能不能找点吃的，结果弄出了动静，被更夫王老五发现…
这真是：天网恢恢，疏而不漏！自作孽，不可活！
狄昭押着瘫软如泥的蒋桓，以及起获的大量赃物罪证，浩浩荡荡返回刺史府复命。
刺史府内，周景昭得报，嘴角勾起一丝冷冽的笑意：“好！拿下就好！鲁宁，依诺重赏那王老五！狄昭，将蒋桓打入死牢，严加看管！那些文书，立刻交由陆望秋与玄玑先生查验！”
“末将遵命！”
合州最大的一条毒蛇，终于落网！前朝余孽埋在合州的一颗重要棋子，被彻底拔除！周景昭南征途中，清剿内部隐患的行动，取得了重大胜利。接下来，便是从蒋桓口中，撬出更多关于前朝余孽的秘密了。