那名侥幸从“黑甲军”锐士弩下逃生的“影杀”杀手，代号“幽蝰”，此刻正如同他的名字一般，在长安城地下纵横交错的污水渠与废弃暗道中艰难地蠕行。
冰冷的污水浸泡着他深可见骨的伤口，刺骨的寒意与钻心的疼痛不断侵蚀着他的意志，但更让他浑身发冷、如坠冰窟的，是脑海中反复回荡的那句黑甲将领的低语，以及同伴被瞬间屠杀的惨状。
“他们提供的消息…”这几个字如同恶毒的诅咒，在他脑海中疯狂滋长。“是雇主！是那些自称‘圣教’的家伙！他们出卖了我们！他们早就和朝廷的鹰犬勾结好了！这是一个局！一个将我们‘影杀’一网打尽的局！”
求生的本能和滔天的恨意支撑着他，凭借着对地下网络的熟悉和杀手特有的坚韧，他不知爬了多久，终于找到了一处早已废弃的秘道出口，挣扎着爬出地面，倒在一条漆黑死巷的垃圾堆旁，彻底昏死过去。
不知过了多久，他被冻雨浇醒。勉强撕下衣襟包扎住最严重的伤口，幽蝰依靠着最后的意志力，拖着残躯，用“影杀”内部最高等级的紧急联络方式，发出了求援信号。
数日后，长安城外一处极其隐秘的庄园地下。这里才是“影杀”组织在关中地区真正核心、极少启用的安全据点。
幽蝰奄奄一息地躺在一张简陋的床铺上，面前站着两名闻讯赶来、负责处理此事的“影杀”高层长老，他们面色阴沉得几乎要滴出水来。
“……全军覆没…”幽蝰气息微弱，但眼中燃烧着疯狂的恨意与恐惧，“我们刚退回西市据点不到一炷香……军弩！是制式的军弩！覆盖性射击……根本…根本来不及反应…”
他艰难地吞咽了一下，继续道：“我听到…听到他们的头领说……‘他们提供的消息果然精准’……他们……他们是冲着我们来的！早就埋伏好了！”他将那句致命的话一字不差地复述出来。
“他们？”一名长老失声低呼，眼中充满了震惊与难以置信。难道是玄鸦，皇帝直属的恐怖谍报机构，其名号在黑暗世界同样令人闻风丧胆。
“是雇主！一定是他们！”幽蝰猛地激动起来，牵动了伤口，剧烈咳嗽，“是他们出卖了我们！他们把我们的行踪卖给了玄鸦！借朝廷的手除掉我们！灭口！一定是灭口！”
另一位长老脸色铁青，缓缓开口，声音沙哑：“此次任务，酬金高得异常，现在想来，对方催促得也异常急切，甚至主动提供了部分汉王府的防卫情报。现在看，那些情报，恐怕……”
后面的话他没说，但意思不言而喻——那些情报很可能是故意掺假的诱饵，或者至少，对方早已知道他们凭借那些情报根本无法成功，真正的目的是将他们引入死地！
“好一个‘暗朝’！好一个‘圣教’！”先前的长老咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响，“竟如此狠毒！利用我等不成，便行此借刀杀人之计！此仇不共戴天！”
幽蝰的幸存和带回的消息，像一颗投入深潭的巨石，在“影杀”组织内部引发了轩然大波和极度恐慌。
他们不再仅仅是一个任务失败的杀手组织，而是感觉自己成了更大阴谋中的牺牲品，被雇主无情地出卖和抛弃。
这种被背叛的愤怒和来自朝廷精锐力量的恐怖威胁，让他们对“暗朝”的信任彻底崩塌，化为了刻骨的仇恨。
几乎在同一时间，“暗朝”也通过他们自己的渠道，得知了“影杀”行动彻底失败，并且疑似全军覆没的消息。
密室内，那位紫袍尊者先是暴怒，砸碎了手边的玉镇纸。
“废物！一群废物！号称从未失手的‘影杀’，竟然连近身都做不到？那周景昭身边到底藏了多少高手？”
但紧接着，更详细的情报陆续传来——并非简单的任务失败，而是“影杀”在撤离后，于其临时据点被不明力量以极其专业、极其残酷的手段整体抹除！
“全军覆没，据点被端……”尊者的愤怒逐渐被一种寒意所取代，“是谁干的？羽林卫？京兆府？不可能…他们没这个本事和效率…难道是…”
一个可怕的名字浮上心头：“黑甲军？”
如果是“黑甲军”出手，那意味着什么？意味着皇帝早已洞察了他们的行动？
意味着周景昭在陛下心中的分量远比他们想象的要重？还是意味着……他们内部出了极大的问题，导致了消息泄露？
“查！给我彻查！”尊者对着手下咆哮，“消息是如何走漏的？‘影杀’的据点是如何被找到的？到底是谁下的手？！必须查个水落石出！”
恐慌的情绪开始在不为人知的角落里蔓延。暗朝内部原本就并非铁板一块，此刻更是猜疑四起。
负责联系“影杀”的人被秘密控制审查，几个可能知晓部分计划的中层头目也变得人人自危。他们搞不清楚，这究竟是周景昭的反击，是皇帝的清算，还是组织内部出现了叛徒？
隆裕帝很快便收到了“黑甲军”行动成功和“影杀”唯一幸存者可能逃脱的报告。
他听完玄鸦统领的禀报，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛这只是一件微不足道的小事。
“跑了只小老鼠？无妨。让他把话带回去更好。”隆裕帝嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让那些藏头露尾的家伙自己乱上一乱也好。省得朕总是要替他们清理门户。”
他挥了挥手，让玄鸦统领退下，目光重新回到眼前的奏折上，仿佛刚才谈论的只是明天的天气。
周景昭自然也通过“澄心斋”的渠道，隐约知晓了“影杀”似乎遭遇了重大变故，疑似被另一股神秘力量清剿的消息。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”周景昭沉吟道，“看来，是父皇出手了。而且，手法很是…巧妙。”
青崖子抚须道：“陛下此举，一石二鸟。既替你扫清了眼前的威胁，恐怕更意在挑动暗朝内部互相猜疑，自乱阵脚。”
周景昭眼中精光一闪：“既然如此，我们或可再添一把柴。‘澄心斋’能否设法，将‘影杀’覆灭乃遭雇主出卖的消息，更‘自然’地透露给暗朝中下层的某些人知道？尤其是那些与江湖势力有接触的。”
谢长歌立刻领会：“主公是想让这把火烧得更旺些？让他们内部先斗起来？”
“不错。”周景昭点头，“他们越乱，露出的破绽就越多，给我们争取的时间也越多。同时，加强我们自身的安全，谨防他们狗急跳墙，发起更无差别的疯狂报复。”
一时间，长安城的暗面风起云涌。“影杀”的覆灭如同一颗投入浑浊水塘的石头，激起了层层涟漪，让原本就隐藏在水下的各方势力变得更加躁动不安、互相猜忌。
而这场由隆裕帝亲手点燃、周景昭试图煽风助火的内部风暴，究竟会将暗朝引向何方，无人能够预料。