东京汴梁，皇城大殿。
玉阶之下，文武两班肃立，金瓜武士如泥塑金刚。
唯有御香缥缈，缭绕于雕梁画栋之间。
在这庄严肃穆之中，一员大将巍然立于殿上，一身披挂，端的威风凛凛。
但见他头戴冲天角铁幞头，锁金黄罗抹额，身披七星打钉皂罗袍，外罩乌油对嵌铠甲。
手中那两条水磨八棱钢鞭，各重十二斤，寒光烁烁，隐有风雷之势。
行走间龙行虎步，气势逼人，真似先祖呼延赞再世！
此人正是奉诏入京的汝宁郡都统制，双鞭呼延灼。
为显勇武，官家特准其在殿前演武。
只见他一声暴喝：“喝啊！”
身形如虎跃出，双鞭化作两道乌黑闪电，带着凄厉的破空声，狠狠砸向场中那方需两人合抱的青石！
轰然一声，沉闷如雷！
碎石虽未飞溅，青石中心却已赫然现出深坑。
蛛网般的裂纹瞬间遍布石身，旋即崩解为数块，轰然塌落！
呼延灼面不改色地收鞭而立，朝向御座单膝跪地，声如洪钟。
“臣，呼延灼，愿立军令状！不破梁山，誓不还朝！”
满朝文武皆尽失色。
赵佶虽素不喜武事，但见那乌光碎石，刚猛无俦的刹那，竟觉有种暴烈之美。
不由龙心大悦，抚掌笑道：“爱卿真乃国之栋梁！加封为兵马指挥使，总领征讨梁山事宜！”
说罢，更慷慨赐下御苑中那匹神骏异常的踢雪乌骓。
那马通体乌黑，唯四蹄雪白，昂首嘶鸣间，尽显桀骜不驯。
恩宠虽隆，呼延灼却深知沙场非一人之勇，当即举荐两员先锋。
“禀陛下，陈州团练使韩滔，乃武举出身，善使一条枣木槊，人称百胜将军，可为正先锋。颍州团练使彭玘，累代将门之后，手中三尖两刃刀罕逢敌手，人称天目将军，可为副先锋。有此二将相助，必如虎添翼！”
高俅在旁捻须微笑，适时帮腔：“韩彭二将皆是良将，有他二人为先锋，何愁狂寇不灭？”
赵佶自是一一准奏。
下朝之后，高俅私下约见呼延灼。
呼延灼虽心底瞧不起这靠蹴鞠上位的弄臣，面上却恭敬十足。
无他，大宋国策重文轻武，武将地位远不及文官。
即便呼延灼身为名将之后，官至都统制，出征仍需依仗高俅这等弄臣保举。
高俅端坐太师椅，慢悠悠品着香茗，话语却带着敲打。
“呼延将军，此战关乎朝廷颜面，更关乎慕容贵妃的哀思。好好干，莫要辜负圣恩，也莫要辜负本官的举荐之情。”
他话锋一转，又许以好处。
“所需一应军械粮草，本官自会为你筹措。已从京畿各营调拨战马三千匹，甲胄弓弩。待你凯旋，这殿前司的位置，未必不能争上一争。”
呼延灼下意识地攥紧拳头，指甲掐入掌心带来一丝刺痛，脸上却依旧是无可挑剔的恭顺。
“多谢恩相提携，末将定当竭尽全力，以报君恩！”
“嗯。”
高俅满意颔首，忽似想起什么。
“对了，将军还需何物？尽管开口。”
呼延灼抬起头，目光炯炯。
“末将想向东京甲仗库，讨要一人。若有此人相助，破梁山之事，必当事半功倍！”
高俅眼中闪过一丝好奇：“哦？何人？”
呼延灼压低声线，说出了一个名字。
高俅只当是寻常工匠能手，满口应承：“好说，本官这就去安排！”
不日，大军开拔，旌旗招展，浩浩荡荡直奔济州。
行军途中，韩滔彭玘并辔而行，至呼延灼马前致意。
彭玘性格直率，抱拳道：“多谢指挥使大人举荐之恩！如今这朝廷，若非依附权贵，纵有通天本事也晋升无门！此恩，末将铭记于心！”
韩滔较为沉稳，亦点头附和：“彭兄弟所言甚是。我等必效死力。”
呼延灼看着这两位同僚，不由轻叹。
“两位兄弟言重了。同为行伍出身，又都在河南地界为官，理应相互照应。”
他此言半是真情，半是出于考量。
征讨梁山绝非易事，军务繁杂。
若没有韩滔的沉稳，彭玘的勇猛这两员臂助，确保军令畅通，此战难有胜算。
彭玘闻言，仍是忿忿不平。
“赢了，是文官老爷们举荐有功，我等不过是份内之事。输了，便是万劫不复，所有罪责都得武将来扛！这是什么道理！”
韩滔虽心有同感，还是低声道：“彭贤弟，慎言！”
随即转向呼延灼，面露忧色。
“呼延将军，彭兄弟话糙理不糙。据闻那梁山如今兵强马壮，猛将如云。此战，恐不易啊。”
呼延灼豪气顿生，宽慰道：“彭将军所虑甚是。但大丈夫在世，只要有真本事，何愁没有出头之日？至于梁山群寇……”
他眼中闪过一丝自信的光芒：“二位放心，我自有杀手锏！必叫那水洼草寇，见识我朝廷王师的厉害！”
三人相视而笑，一种同病相怜又欲奋力一搏的情绪在彼此间流转。
……
长途跋涉后，大军行至济州地界，眼前景象让三人皆是一怔。
但见田间禾苗青青，道旁屋舍整齐，市井间人来人往。
百姓于田间劳作，神色虽不富足，却也无饥馑之忧。
几个垂髫小儿追逐嬉闹于道旁，见大军路过，只是躲在树后好奇张望，而非如他处般惊恐走避。
就连市集之上，竟也透着几分熙攘之气。
这与沿途所见其他州府民生凋敝，路有饿殍的景象截然不同。
“这济州知府，倒是个能吏。”
韩滔忍不住低声赞了一句。
呼延灼和彭玘也暗暗点头，对这位素未谋面的章知府刮目相看。
济州知府章洪早已得报，亲率属官出郭十里相迎，态度殷勤备至。
安排大军驻扎休整后，当晚便设下盛宴为呼延灼一行接风洗尘。
席间，章洪频频举杯，极尽奉承。
“呼延将军虎威，下官仰慕已久！且满饮此杯，预祝将军旗开得胜！”
酒过三巡，他又故作关切地探问。
“不知将军麾下那连环甲马如何施展？大军行进路线几何？下官也好提前预备粮草补给，确保大军无后顾之忧啊！”
呼延灼志得意满，又见章洪如此忠心王事，加之几杯美酒下肚，竟将所有机密和盘托出。
韩滔在一旁听得微微皱眉，觉得有些不妥，刚欲开口，却被章洪打断。
“将军！有所不知！”
章洪忽然起身告罪，故作忧虑长叹。
“那梁山泊八百里水荡，港汊纵横，地形复杂无比。前几次围剿，皆因不明地理而败。下官…下官只恨自己无能，不能为将军分忧啊！”
说到动情处，更是潸然泪下，抬起袖子擦拭眼角。
那袖子早已被他在桌下悄悄用酒液濡湿，此刻贴在脸上，正好逼出几分悲切。
呼延灼见他如此忠心，反而出言劝慰：“章知府不必过于忧虑，你坐镇后方，保障粮草，便是大功一件！待本将军破贼归来，定在恩相面前为你请功！”
他哪里知道，眼前这位哭得情真意切的忠臣，早已将他卖了个干净。
宴罢，章洪回到后堂，脸上哪还有半分醉意与忧色。
他迅速整理好所得情报，唤来何涛：“速送朱贵酒店，十万火急！”
章洪眼中闪过一丝狡黠，压低声音叮嘱：“切记，务必要亲手交到朱头领手里。”
当朱贵拿到这份密报，展开细看，亦是心惊。
信上写明，呼延灼此次率军一万五千人。
包括三千精锐马军，含连环甲马，五千步军，以及从各州调集的七千精锐。
另配战马三千匹与大量优质军械。
章洪还细心标注了呼延灼，韩滔，彭玘三人的性格特点。
并额外提及他们郁郁不得志，似有规劝之可能。
朱贵哭笑不得：“这位章知府，当真是…这刺探军情的本事，比我手下的孩儿们还溜！”
然而，当他目光扫到信末，关于那个呼延灼特意从东京甲仗库要来之人的描述时。
脸上笑容瞬间凝固，朱贵倒吸一口冷气，神色变得无比凝重。
“竟然有这等奇人？此事非同小可！必须立刻禀报哥哥与军师！”
他再不敢耽搁，将密信贴身藏好，匆匆出门，直奔梁山主寨而去！