晨曦透过窗棂，在内殿的地板上投下斑驳的光影。
长乐宫一夜未眠。
云照歌守在床边，用温热的巾帕擦拭着君夜离的脸颊。
那张俊美无俦的脸庞，此刻苍白得像一张纸。
床边的银盆里，还凝固着那滩凝固的黑色血块。
云照歌的动作很轻，很柔，眼神却冷得像淬了寒冰的利刃。
她一夜未睡。
那颗用她心头血炼制的保命丹，护住了君夜离的心脉，为她争取到了宝贵的时间。
但这治标不治本，情丝蛊就像一颗埋在他体内的定时炸弹。
随时都有被引爆的风险。
君夜离的眼睫微颤，缓缓睁开了眼睛。
那双深邃的眼眸，在初见光亮的瞬间，闪过一丝茫然，随即聚焦在云照歌的脸上。
看到她眼下的乌青和苍白的脸色，他心中一颤。
下意识地想要抬手抚摸，却发现手臂酸软无力。
“我…”他刚一开口，便感觉喉咙干涩沙哑得厉害。
“别说话。”
云照歌立刻扶住他，将一个软枕垫在他的身后，又端过一杯温水，喂到他的唇边。
君夜离顺从地喝下，目光却始终没有离开她。
他清晰地记得毒发时那撕心裂肺的痛苦。
也记得自己是如何失控地想将她推开。更记得，是她将他从地狱的边缘硬生生拽了回来。
“照歌，”
他握住她的手，声音虚弱。
“我…又让你看到了不堪的一面。”
“不堪？”
云照歌放下茶杯，反握他的手，直视着他的眼睛一字一顿地说道。
“君夜离，在我眼里你从来没有不堪，”
“我看到的，是饱受痛苦的你，我看到的，是你在拼命护我。”
“我庆幸，这样的你，是只有我能看到的”
“你的命是我的，”
她重复着这句话，但此刻的含义，却与往日的调情截然不同。
“我说过的。只要我没点头，阎王爷也别想从我手里把你带走。”
这番话，没有多么柔情蜜意。
但却像一股最温暖的溪流，冲垮了君夜离心中所有的脆弱和羞耻。
在云照歌的照料下，君夜离恢复的比以前快了不少。
午后
云照歌坐在窗边，指尖轻轻滑过一张由春禾连夜绘制出的，盘根错节的关系网。
这张网的中心，赫然便是“郭家”二字。
从中延伸出的无数线条，连接着北临国朝堂内外一个个显赫的名字。
她的目光，最终落在了最粗壮的一条线上——四海通盐运，郭崇。
“娘娘，您要的，都查清楚了。”
小栗子如同鬼魅般出现在她身后，声音压得极低。
“郭家的四海通，几乎垄断了江南七成的盐运，负责人郭崇，是太后的远房表侄。”
“此人贪婪暴虐，在江南可以说是土皇帝，人称郭阎王。”
“阎王？”
云照歌的嘴角，勾起一抹冷笑。
“那本宫，就先送他一份请帖，让他去地府的门口逛一逛。”
她看向小栗子，下达了第一道命令。
“我不要他立刻死，也不要一下子就打垮四海通。”
“我要让这头肥猪，在自己的金山上活活急疯。”
“我要让慈宁宫那位，眼睁睁看着自己的钱袋子一天天漏光，却连个窟窿都找不到。”
小栗子心头一凛，随即领会了这“温水煮青蛙”的狠辣。
“去江南，找一个叫赵三的混混，”
云照歌的指尖，在地图上扬州城外的一处码头点了点。
“此人好赌成性，欠了一屁股债，但他曾经是四海通的护卫，熟悉他们每一条运盐的水路。”
“给他钱，让他还清赌债，再给他更多的钱，让他为我们做事。”
“再去找一个叫王德才的盐商，”
她的手指又移向另一处。
“这个老王，祖上三代都是盐商，却被郭通霸占了盐引，夺了家业，如今只能靠贩卖私盐勉强度日。”
“告诉他，为我们做事，我们帮他夺回他的一切。”
“奴才明白！”
小栗子眼中精光大盛，躬身领命，悄无声息地退了下去。
三天后，扬州。
四海通总号的府邸内，一个华丽的青花瓷瓶被郭通狠狠砸在地上。
“饭桶！一群饭桶！”
他指着跪了一地的管事，气得浑身肥肉都在颤抖。
“好端端的一船官盐，在自己的河道上，被几滴雨水给淋化了？你们当老子是三岁孩子吗！”
跪在最前面的管事，名叫钱大，此刻吓得脸色惨白。
“东家饶命！是真的啊！”
“那天晴空万里，谁知道突然就飘来一朵乌云，下了场邪门的雨，就只下在我们船上，前后左右的船都好好的…那雨水，沾盐就化，跟…跟见了鬼一样！”
这番说辞，自然是赵三的手笔。
云照歌提供的特制药粉起了作用。
药粉混入水中，神不知鬼不觉地泼上了盐船。
这种药粉无色无味，却能加速盐的溶解。
一场看似意外的“怪雨”，就让郭崇损失了数万两白银。
郭崇还没从怪雨的邪门中缓过神来，另一个噩耗接踵而至。
“东家！不好了！”一名家丁连滚带爬地冲进来。
“我们城西的盐仓…塌了！”
“什么？！”郭崇只觉得眼前一黑。
城西盐仓，储藏着他准备用来打通京城关系、孝敬太后的上等好盐。
当他赶到现场时。
只见整个仓库的地基，被无数白蚁蛀空，轰然倒塌。
数万斤上等青盐，混着泥土和木屑，变成了一堆谁也看不上的垃圾。
这自然是老盐商王德才的杰作。
他太熟悉盐仓的构造了，在云照歌提供的“引蚁香”的帮助下，只用了一个晚上，就让郭崇的老巢毁于一旦。
接连的打击，让郭崇焦头烂额。
然而，这仅仅是个开始。
接下来的半个月里，四海通仿佛中了邪。
不是运盐的船队在水寨林立的河道“意外”搁浅，被水匪洗劫一空。
就是账房的账本“不慎”被烛火点燃，烧掉了半年的流水。
一时间，整个江南商界都在议论纷纷，说四海通得罪了河神，气数已尽。
这些不大不小、看似毫无关联的“意外”，却刀刀都割在郭通的肉上。
他疯狂地派人去查，却查不出任何蛛丝马迹，所有线索，最终都指向了天灾和意外。
在无尽的恐慌和暴躁中，郭崇的脾气变得越发乖张。
就在这时，云照歌的第二步计划，开始启动。
鹰一亲自出马，将一种能让人亢奋，暴躁的药粉，神不知鬼不觉地混入了郭崇每日必喝的六安茶中。
这一日，郭崇为安抚人心，在扬州最大的邀月楼大宴宾客。
酒过三巡，药力发作，本就焦躁的他变得愈发狂妄。
他拍着桌子，红着眼睛对满座宾客吼道：
“一群鼠目寸寸光之辈！你们以为我郭崇这点小风浪就完了？”
“告诉你们！钱算什么？老子手里有兵！三千精锐私兵！比他妈的京城禁军还能打！”
“我姑母是当朝太后，陛下见了我都得礼让三分！谁敢动我？！”
满座死寂，随即是抑制不住的倒吸凉气声。
豢养私兵，这在北临国，是诛九族的谋逆大罪。
这段狂悖之言，当晚就由小栗子安插在酒楼里的说书人，添油加醋地编成了好几个版本。
通过数个匿名渠道，连同数十名在场宾客的亲笔证词。
一同送往了京城铁面御史张恒的案头。
“无法无天！国之大贼！”
张御史看完密报，气得拍案而起，当即连夜写好了奏折，只等次日早朝。
次日，天光微亮。
长乐宫内，云照歌正细心地为君夜离整理龙袍的领口。
他已经“病”了半月有余，今日，是时候该“痊愈”了。
“今日朝堂，怕是有一场好戏。”
君夜离握住她的手，眼中带着笑意。
“郭崇私养三千精兵，按律当斩。朕这一刀下去，郭家的钱袋子就彻底断了。”
“人不能逼急了，尤其是一条疯狗。”
云照歌为他抚平最后一丝褶皱，眼神深邃。
“杀一个郭崇，只会让郭太后彻底疯狂，不惜一切代价与你鱼死网破。”
“那三千私兵，才是最有用的东西。”她的声音很轻。
“所以，你要做的，不是砍了她的手，而是让她自己，心甘情愿地把这只手献给你。”
“雷声要大，雨点要小。让她感觉疼，让她知道怕，但要给她留下一丝希望。”
君夜离深深地看着她，将她的话牢记在心。
他捏了捏她的脸颊，笑道：“朕的爱妃，果然深谋远虑。”
金銮殿上，文武百官惊愕地看着龙椅上眼神锐利的帝王，战战兢兢高呼万岁。
铁面御史张恒手持象牙笏板，猛然出列。
“陛下，臣，有本要奏！”
“臣要弹劾扬州盐运使郭崇，拥兵自重，意图谋反！”
此言一出，满朝哗然！
以郭丞相为首的郭家党羽立刻出列反驳，指责张御史血口喷人。
就在两方吵得不可开交之时，君夜离淡淡开口。
“鹰一。”
一道黑影如鬼魅般出现在大殿中央，单膝跪地。
手中高高举起一本名册和几柄制式特殊的兵刃。
“启禀陛下！此乃郭通豢养的三千私兵名册，以及其私造的兵器。”
“经查，郭通此举已有五年之久。”
鹰一没有感情的声音在大殿上响起。
整个金銮殿，陷入了死一般的沉寂。
郭丞相的脸色瞬间变得惨白如纸。
“将逆贼郭崇，给朕押上来！”
君夜离的声音，带着雷霆之怒，响彻大殿。
片刻之后，早已被鹰卫控制住的郭崇，如同死狗一般被拖上了金銮殿。
他一看到龙椅上的君夜离和殿上的阵仗，顿时吓得魂飞魄散。
裤裆一湿，散发出一阵骚臭。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
就在这时，殿外传来通报。
“太后娘娘驾到——”
郭太后在得知消息后，不顾一切地闯了进来。
她看到殿上的情景，看到那本名册，看到跪在地上丑态百出的侄子，只觉得一阵天旋地转。
完了！
她的钱袋子，她的根基，要完了！
而就在这绝望的时刻，被吓得几乎失了智的郭崇，脑中灵光一闪。
他猛地向前爬了几步，对着君夜离拼命磕头，声嘶力竭地喊道：
“陛下！冤枉啊！臣…臣之所以招募兵马，并非意图谋反，”
“而是…而是忧心国事，是想为陛下分忧，为陛下练出一支精锐之师啊！臣愿将这三千兵马，悉数献给陛下，以表忠心！”
这番话，让所有人都愣住了。
郭太后看着龙椅上那个神色冰冷的儿子，心一横，做出了一个震惊朝野的举动。
她提着凤袍的裙摆，一步步走到大殿中央。
在文武百官惊骇欲绝的目光中，直挺挺地跪了下去。
“陛下！”她声音颤抖，带着哭腔。
“郭崇无知，行事莽撞，触犯国法，罪该万死！”
“但…但他确无反心，只是想为皇家分忧，却没想用错了法子。”
“哀家…哀家恳请陛下，看在他这片忠心和哀家的薄面上，饶他一命吧！”
堂堂太后，当朝下跪！
这前所未有的一幕，让所有人都惊呆了。
君夜离冷冷地看着跪在下面的母亲和侄子，心中却在回想云照歌的话。
“雷声要大，雨点要小。”
他猛地一拍龙椅，发出震天怒吼。
“放肆！郭崇！你私养兵马，已是死罪！如今还敢巧言令色，蛊惑太后为你求情！你罪加一等！”
他看似怒不可遏，却没有立刻下令斩首。
大殿上的气压低得可怕，所有人都屏住了呼吸。
良久，君夜离才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫和为难。
“也罢。既然太后为你求情，你又主动献兵，朕若执意杀你，恐伤了母子情分，寒了天下忠臣之心。”
他话锋一转，变得无比凌厉。
“但死罪可免，活罪难逃！传朕旨意，郭崇玩忽职守，行事不端，着革去其盐运使一职，罚没家产百万两。”
“至于那三千兵马，”
他的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度，“即刻收编，划归禁军！”
这个处置，听起来严厉，却巧妙地保住了郭崇的命。
郭太后瘫软在地，心中又是后怕，又是屈辱，但终究还是松了一口气。
钱袋子虽然大损，但只要人在，就有东山再起的机会。
郭丞相等党羽也是暗自庆幸，纷纷称颂陛下仁德。
然而，只有少数人看出了这一局真正的恐怖之处。
皇帝不费一兵一卒，不仅兵不血刃地收编了三千精锐。
还当着满朝文武的面，逼得太后自行下跪，狠狠地削了慈宁宫的脸面和威望。