天刚蒙蒙亮，霜雾未散，州府驿站外的枯草上还凝着白露。
马蹄声轻缓，一行人扮作贩酱菜的小商队，拉着几辆满载陶瓮的板车，缓缓驶入驿站大门。
苏晚晴坐在头车边沿，斗篷遮面，指尖却始终按在腰间——那里藏着一把磨得锋利的剪刀，是她亲手用农具改锻的防身之物。
她目光扫过驿丞匆匆迎出的身影，心头一紧：那人身形微颤，额角带汗，眼神躲闪得不像寻常迎接客商的模样。
“苏娘子！”驿丞几乎是扑到车前，声音压得极低，却带着惊惶，“快走！昨夜三更，兵部急令传下，通缉‘煽动民变、私藏军械’的信义酱主犯！画像已发各州县，你们……你们上了首榜！”
空气瞬间凝滞。
阿兰猛地掀开身后一辆板车的油布，颤抖着手打开一只陶瓮——腐臭扑鼻而来，瓮中竟蜷缩着一具高度溃烂的尸身，蛆虫蠕动，衣襟残片上赫然绣着杏花村特有的蓝靛纹路。
“这……这不是我们运菌种的缸？”她声音发抖，“有人调包了！这是要栽赃我们传播疫病！”
四周百姓闻声聚拢，指指点点，已有差役模样的人朝这边张望。
杀机四伏，退路已断。
就在此刻，一道红影自角门闪出。
女子一袭素红长裙，眉眼冷峻，手中托着一枚墨玉令牌，玉面雕着双凤衔环，隐有龙气流转。
“若你们还想活着进京，”她直视苏晚晴，语速极快，“就跟我走。”
谢云书倚在车辕边，脸色苍白如纸，寒毒又在经脉中翻涌，可他仍撑着一口气冷笑：“军械？我们只有酱缸和剪刀。他们怕的从来不是兵器，是真相出鞘。”
红袖看了他一眼，眸光微动：“我是谢家旧仆之女，母亲曾是先皇后乳娘。二十年前宫变，全家遭难，我侥幸活下，藏于市井。周廷章已在赴京沿途设下七道关卡，每一处都配有火油阵、铁蒺藜、弩弓手——他知道你们一定会走官道。”
苏晚晴盯着她，不动声色：“你说你是谢家人旧属……那我问你，‘沉香引’酿法是谁传给宫里的？”
红袖一怔，随即垂眸：“是你夫君幼时亲授内膳监老尚宫……那酒方本是他母妃为调理帝疾所创，后被篡改为御用秘酿，连名字都被换了。”
一句话落地，苏晚晴眼神骤松。
证据链闭合。眼前之人，确与谢家渊源极深。
她当机立断：“所有人，弃车入道。”
地下暗道狭窄潮湿，仅容一人通行。
众人鱼贯而入，身后入口被一块巨石悄然合拢。
火把摇曳中，苏晚晴扶住步履虚浮的谢云书，触到他手臂冰凉，指尖痉挛。
“你撑得住吗？”她低声问。
“死不了。”他咬牙挤出两字，靠着石壁坐下，从怀中取出一方暗金丝帛，提笔以古篆疾书，末了，取出一枚早已斑驳却依旧威严的龙纹令印，重重按下。
“拿去城南破庙，交予守陵卫残部。”他将密信封入竹筒，递给红袖，“他们是唯一还忠于先帝遗诏的人。”
红袖接过，深深看他一眼，转身消失在隧道深处。
与此同时，苏晚晴召集阿兰与秋蝉：“剩余的益生曲菌种，分装十份，混入不同货品——煤车、盐包、棺材、药篓、贡梨箱……全部分散送出，标记用暗码，约定在京郊慈恩园汇合。”
“万一被人截获呢？”阿兰犹豫。
“那就让他们搞不清哪一包才是真的。”苏晚晴冷笑，“我们要让他们疲于奔命，疑神疑鬼。这一战，不止靠武力，更要靠脑子。”
夜半，藏身处烛火昏黄。
谢云书蜷在草席上，冷汗浸透衣衫，牙关紧咬，却仍强撑着推演路线图。
苏晚晴蹲在他身旁，用温水浸湿布巾敷在他额上，心中酸涩翻涌。
这个曾被她当成累赘的男人，到底背负了多少血债与孤寂？
忽然，门外传来极轻的叩击声——三长两短，是自己人。
门开一线，一名灰袍人悄然潜入，帽檐低垂，看不清面容。
他取下斗篷，露出一张清癯俊朗的脸，眉宇间透着久居上位的沉稳。
“裴御史？”苏晚晴一惊。
对方微微颔首，声音低如耳语：“皇帝已下旨彻查‘九曲渠旧案’。”
众人精神一振。
可下一瞬，裴御史目光沉沉扫过全场，缓缓吐出后半句——
“但摄政王以‘边防动荡’为由，暂压卷宗，三日内不得启封。”天色如墨，寒风卷着枯叶在驿站残破的檐角呼啸。
屋内烛火摇曳，映得裴御史的脸半明半暗，他话音落下的一瞬，空气仿佛凝成了冰。
“摄政王压了卷宗？”阿兰失声，指尖一颤，几乎打翻油灯。
苏晚晴却没说话。
她只是缓缓抬头，目光落在角落里的谢云书身上——那抹素白的身影蜷在草席上，呼吸微弱，唇色发青，像是随时会断气的病秧子。
可就在裴御史说出“周廷章升任钦差”那一刻，他的睫毛轻轻一颤，像冬眠猛兽被惊醒的刹那。
没有人注意到，他藏在袖中的手已悄然握紧，指节泛白。
良久，一声轻笑响起，低哑却清晰。
“呵……边防动荡？”谢云书缓缓撑起身子，动作迟缓，仿佛每一块骨头都在呻吟。
可当他终于站直时，那佝偻多年的脊梁竟如松柏挺立，一股久居高位的威压自他瘦削身躯中悄然弥漫开来。
众人屏息。
只见他抬手，一把撕开胸前衣襟——布帛裂响中，一道赤红如焰的胎记赫然浮现于左肩胛，形若腾龙，边缘流转着暗金纹路，在昏黄烛光下竟似有血气蒸腾。
“这是……皇族秘印！”裴御史瞳孔骤缩，声音都变了调。
“七殿下？”红袖单膝跪地，声音颤抖，“您还活着？”
谢云书没有看她，只将目光投向窗外沉沉夜色，嗓音冷得像北境的霜雪：“二十年前，父皇死于‘九曲渠’毒水，母妃焚身殉节，三万屯田军一夜覆灭。他们说那是天灾。”他顿了顿，眼中寒芒乍现，“可我知道，是人祸——是周廷章勾结内廷，以疫病为名，屠我忠良，毁我根基。”
屋内死寂，唯有风穿隙而过，呜咽如诉。
“如今他要巡边督粮？”谢云书冷笑，从怀中取出一枚锈迹斑斑的旧剑，剑柄斑驳，却仍能看出昔日鎏金雕纹，“那就让他去——我去接他。”
话音未落，他人已掠出门外。
风雪正急。
官道中央，三堆狼烟冲天而起，火光撕裂浓雾，如同远古战鼓擂动。
半个时辰后，十二骑黑甲自苍茫雾中踏雪而来，铁蹄无声，杀气如刃。
为首一人银甲覆面，翻身下马，单膝跪地，身后十一骑齐刷刷坠马叩首，铠甲相撞之声震彻四野。
“属下参见七殿下！”
谢云书立于风雪之中，披发散袍，却气势如渊。
他缓缓抽出那柄旧剑，锈迹剥落处，露出森然寒锋。
剑柄暗格弹开，一张微缩羊皮地图徐徐展开——正是九曲渠旧道与杏花岭伏兵路线图。
“明日辰时，”他声音不高，却字字如钉入骨，“我要让周廷章的车队，永远停在杏花岭。”
风雪狂舞，他眸光如电，再不似那个咳血倚门、任人欺凌的“小媳妇”，而是蛰伏二十载、归来索命的北境战魂。
同一夜，百里之外的慈恩园深处，一座不起眼的院落灯火通明。