冰冷。刺骨的、混杂着地下深处带出的尘埃、血腥和硝烟味的冰冷空气，灌入肺叶，带来撕裂般的疼痛和窒息感。苏清欢趴在粗糙的、覆盖着盐霜的岩石上，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都如同吞咽着粗糙的砂石，鲜血从嘴角不断溢出，在苍白的地面上溅开刺目的红点。
身后，是“摇篮”基地彻底崩塌的、沉闷而持续的巨大轰鸣声，大地仍在微微震颤，扬起的尘埃如同浓雾，遮蔽了惨淡的星光。她侥幸从那条废弃的应急通道爬出，几乎是爬行了数百米，才彻底远离了坍塌的核心区域。
虚弱感如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。纳米修复剂的透支反噬、强行进行神经连接的意识创伤、以及“安魂曲”启动失败带来的能量反冲，几乎将她的身体和精神同时推向了崩溃的边缘。【洞察术】和【危机预感】彻底沉寂，仿佛被彻底烧毁，只剩下无尽的耳鸣和大脑深处的、如同针扎般的剧痛。
她挣扎着翻过身，仰望着这片死寂盐湖上空那轮冰冷模糊的月亮，心中一片空茫的、夹杂着巨大悲痛的死寂。
“牧羊人”死了。为了掩护她启动“安魂曲”，死在了“清道夫”的剑下。他最后的眼神，复杂难辨，是赎罪？是解脱？还是不甘？她无从得知。又一个因她而死，或者说，因这该死的命运而死的人。
“安魂曲”……启动失败了。只进行到95%，抑制场虽然扩散了，但效果如何？能对“星焰”和“长者”的“方舟”计划造成多大影响？她不知道。付出的代价却如此惨重。
顾景深……父亲……所有人的牺牲……似乎都指向了这个未完成的结局。巨大的无力和绝望感几乎要将她吞噬。
不能倒下……还不能……
她咬着牙，用颤抖的手从破烂的背包里摸出最后一支高能量兴奋剂和止痛剂混合注射针，猛地扎进大腿！
冰冷却又灼热的液体涌入血管，强行刺激着濒临熄灭的生命之火，暂时压下了剧痛和虚弱，带来一种虚假的、燃烧般的亢奋和清醒。
她必须立刻离开这里！“摇篮”基地的爆炸和能量波动，必然会引起“议会”更疯狂的搜捕！
她踉跄着爬起，辨认了一下方向，向着记忆中全地形车隐藏的位置艰难跋涉。每走一步都如同踩在刀尖上，视线阵阵发黑。
终于，她找到了半掩在盐壳下的车辆。幸运的是，它未被爆炸波及。
她用尽最后力气爬上车，发动引擎，朝着远离“死寂盐湖”的方向疾驰而去。没有明确目的地，只想先逃离这个死亡区域。
车辆在荒芜的盐壳地上颠簸前行，窗外是单调死寂的苍白。兴奋剂的效果在持续，但身体的透支感越来越强。
她打开车上的加密通讯终端，尝试连接“夜莺”可能留下的最后一个紧急频道。
信号极其微弱，干扰严重。尝试了数次后，终于连接成功，但传来的并非“夜莺”的声音，而是一段断断续续、充满杂音、显然是提前录制的信息：
“……如果听到这个……说明我还活着，或者……已经死了。‘长者’的清洗比预想的更彻底……我们损失惨重……但我截获了关键信息……‘安魂曲’的抑制场……起效了……”
苏清欢心脏猛地一跳！起效了？！
“……全球范围的‘星焰’能量波动监测网络……检测到了一次前所未有的、强度极高的抑制共振脉冲……虽然短暂，但影响深远……‘长者’的‘方舟’计划核心——位于北极冰盖下的‘主共鸣塔’——受到严重干扰，多个关键节点过载烧毁，计划至少推迟数月……‘议会’内部震动，‘长者’权威受到质疑……”
信息到这里中断了片刻，杂音更甚，然后“夜莺”的声音再次响起，更加急促虚弱：
“……但是……‘长者’的反应极其疯狂……他启动了‘最终净化’协议……动用了一切力量，誓要清除所有威胁源头……你……是首要目标……他们动用了……‘仲裁者’……”
“仲裁者”？苏清欢瞳孔骤缩！那是“议会”理论上最强的、从未被证实存在的终极武力？！传说中接受了最深度“普罗米修斯”技术改造的、非人般的杀戮机器？！
“……逃……离开帝国疆域……去……‘自由城邦’……那里有……最后的……‘守夜人’……找……‘铸铁匠’……告诉他……‘渡鸦’……归巢……”
信号到此戛然而止，彻底中断，只剩下刺耳的忙音。
苏清欢呆坐在驾驶座上，心中波涛汹涌。
“安魂曲”竟然真的起了作用！重创了“长者”的“方舟”计划！这无疑是一个巨大的胜利！但随之而来的，是“长者”更加疯狂和不计后果的反扑！“仲裁者”……光是这个名字就让人不寒而栗。
“自由城邦”……位于大陆西海岸的、由众多科技企业和避难所组成的、名义上中立、实则混乱不堪的自治区域。那里是各种势力交织的灰色地带，也是帝国权力难以完全触及的法外之地。
“守夜人”……顾擎苍的旧部，竟然还有残存？ “铸铁匠”……是谁？
没有时间犹豫了。“仲裁者”一旦出动，她留在帝国境内必死无疑。
她立刻调转车头，向着西方边境的方向全速前进。同时，利用车上的设备，尽可能抹除行驶痕迹，并接入边境地区的黑市网络，试图获取更多关于“自由城邦”和“铸铁匠”的信息。
信息寥寥，但隐约指向“自由城邦”地下黑市的一个传奇武器工匠和情报贩子，据说与旧时代的抵抗组织有关。
路途漫长而艰难。她必须避开所有主要道路和检查站，穿越荒无人烟的戈壁和山脉。伤势在兴奋剂过后再次恶化，她只能依靠意志和有限的药物苦苦支撑。
数天后，在她即将抵达边境线时，【危机预感】那早已沉寂的感应，突然如同垂死挣扎般，发出了一声极其微弱、却尖锐至极的警报！
几乎同时！
咻——！！！
一道刺眼的、凝聚到极致的能量光束，如同天罚般从天而降，精准地命中了她前方数百米处的一座小山丘！
轰！！！！！！！
巨大的爆炸发生！蘑菇云腾空而起！冲击波将全地形车猛地掀飞！
苏清欢在最后一刻跳出车外，狼狈地翻滚在地，堪堪躲过被碾压的命运！车辆翻滚着撞毁在岩石上，燃起熊熊大火！
她惊恐地抬头望去！
只见高空之中，一架造型流畅、漆黑如墨、没有任何标识的三角形飞行器正无声地悬浮着，机身下方，冰冷的武器发射口正缓缓调整角度，锁定了她！
“仲裁者”？！来得这么快？！
根本来不及思考！求生的本能让她连滚带爬地扑向旁边一处岩石裂隙！
咻！轰！！！
第二道光束精准地命中她刚才所在的位置！地面被融化出一个巨大的坑洞！高温气浪灼烧着她的后背！
恐怖的威力！根本无法抗衡！
飞行器降低高度，一种无形的、令人窒息的威压笼罩下来！舱门打开，一个身影缓缓降下。
那是一个穿着纯黑色、流线型全覆盖外骨骼装甲的人形存在。装甲造型狰狞，线条充满了非人的力量感，表面流动着幽蓝色的能量纹路。他\/她没有携带任何可见的武器，但那双闪烁着猩红光芒的电子眼，却散发着比任何武器都冰冷的、纯粹的杀戮意志。
他\/她落地无声，一步步走向苏清欢藏身的岩石，每一步都让大地微微震动，带着一种猫捉老鼠般的、残酷的从容。
苏清欢心脏狂跳，绝望感蔓延全身。这就是“仲裁者”？完全超越了人类的范畴！
她拔出脉冲手枪，明知无用，依旧对着那身影疯狂射击！
蓝白色的能量束打在装甲上，只溅起细微的火花，瞬间被吸收殆尽，连一丝痕迹都未留下！
“仲裁者”甚至没有停顿，继续逼近。
就在他\/她抬起手，掌心凝聚起令人心悸的幽蓝能量，即将发出致命一击的瞬间——
异变陡生！
轰！轰！轰！
数枚从极远处射来的、经过特殊改装的重型穿甲火箭弹，以极其刁钻的角度，精准地轰击在“仲裁者”的侧面和后背！
剧烈的爆炸将其身影吞没！火光和浓烟腾起！
虽然未能击穿那恐怖的装甲，但巨大的冲击力显然干扰了其平衡和能量凝聚！
同时！
哒哒哒哒——！！！
密集的、同样来自远方的重机枪子弹如同暴雨般倾泻在“仲裁者”的正面装甲上，虽然无法造成伤害，却形成了有效的压制和干扰！
高空中那架三角飞行器也被突然出现的、数架涂着混乱涂鸦的老旧但改装得极其凶悍的攻击直升机缠住！空对空导弹和机炮火力交织！
有人帮她？！是谁？！
苏清欢来不及思考，抓住这稍纵即逝的机会，拼命向反方向狂奔！
“仲裁者”发出一声非人的、混合着金属摩擦般的愤怒低吼，硬顶着火力，猛地转向攻击来袭方向！掌心能量爆发，瞬间将远处一个火箭发射点炸上天！
但更多的火力从不同方向袭来！袭击者显然经验丰富，配合默契，利用地形不断骚扰和拖延，并不硬拼！
苏清欢趁机冲入一片复杂的风蚀岩林，拼命逃窜！
身后，传来“仲裁者”更加暴怒的咆哮和更加剧烈的爆炸声！他\/她似乎被彻底激怒了！
她不知道跑了多久，直到彻底听不到身后的声音，才瘫软在一处岩石下，剧烈喘息，心脏几乎要跳出胸腔。
是谁救了她？ “守夜人”残部？ “自由城邦”的人？
不久后，一辆改装得如同移动堡垒的、覆盖着反应装甲的重型越野车，轰鸣着冲到她的附近停下。车上跳下几个穿着混杂装备、脸上涂着油彩、眼神锐利、带着彪悍气息的男女。他们动作专业地警戒四周，其中一人走上前来。
“还能动吗？‘铸铁匠’让我们来接你。”为首的一个脸上带着刀疤的女人开口道，声音沙哑却直接。
苏清欢警惕地看着他们。
那女人似乎看出她的疑虑，从战术背心里掏出一个东西扔给她。
苏清欢接住一看——那是一枚和她手中的、顾景深父亲留下的银质徽章几乎一模一样的徽章，只是材质更加古朴，上面的荆棘图案略有不同。
“守夜人”的信物！
她稍微放松了警惕，艰难地点点头。
那些人迅速将她扶上车，车辆咆哮着，驶向边境线方向。
车上，刀疤女递给她水和食物，简单说道：“我们是‘守夜人’最后的‘游骑兵’。‘铸铁匠’是我们的头。‘夜莺’牺牲前发出了最后的信息，让我们务必接应你。‘仲裁者’只是暂时被引开，很快就会追上来。我们必须尽快进入‘自由城邦’辖区。”
“夜莺”……牺牲了？苏清欢心中一沉。
车辆一路狂飙，有惊无险地穿越了边境线，进入了“自由城邦”势力范围那混乱、破败、却充满生机的边缘地带。
“仲裁者”和那架三角飞行器果然没有越界追击，只是在边境线上空盘旋了片刻，便冰冷地离去，但那种被盯上的致命威胁感并未消失。
数小时后，车辆驶入了一座建立在巨大废弃工业园区的、如同钢铁丛林般的庞大城市——“自由城邦”的腹地之一：锈蚀镇。
这里鱼龙混杂，各种势力交错，空气中弥漫着机油、劣质能源和欲望的味道。
车辆最终停在一个位于地下深处的、如同巨大车间般的隐蔽据点里。
一个穿着沾满油污的工装裤、身材高大健壮、脸上有着烧伤疤痕、眼神却如同熔炼钢铁般炽热坚定的中年男人，正站在一台巨大的、正在组装的机械装甲前，等待着他们。
他看向被搀扶下车的、伤痕累累的苏清欢，目光锐利地扫过她手中的银质徽章，缓缓开口，声音低沉而有力：
“我是‘铸铁匠’。顾擎苍最后的‘守夜人’。”
他顿了顿，目光灼灼地看着她：
“ ‘安魂曲’的脉冲我们收到了。干得漂亮，孩子。但这只是开始。”
他指向身后那台巨大的、散发着冰冷金属光泽的装甲，以及周围各种正在组装的、看起来就威力巨大的武器和设备。
“ ‘长者’不会善罢甘休。‘仲裁者’只是先锋。他的‘方舟’计划受挫，只会让他更加疯狂。最终决战不可避免。”
他的眼神变得无比凝重：
“而我们得到情报，‘长者’正在调动一切资源，准备启动‘方舟’的备用方案——一个更加激进、也更加危险的、直接利用‘星焰’残存核心进行强行共鸣的仪式。地点就在北极‘主共鸣塔’遗址。时间……不多了。”
他看向苏清欢，伸出手：
“我们需要你。需要你作为‘引导体’的最后力量，也需要你父亲和顾擎苍留下的、关于‘星焰’真正本质的知识。”
“欢迎来到最后的抵抗前线，苏清欢。休息一下，然后……我们该去结束这场战争了。”
孤狼终于找到了狼群，尽管残破，却獠牙依旧。
最终之战的号角，已然吹响。