林风右脚刚踏出二十步，鞋底碾过砂土的瞬间，侧前方枯树后劲风骤起。
刀疤刘从藏身处跃出，左拳裹着沉闷破风声直轰面门。
拳未至，气流已压迫鼻腔，逼得呼吸一滞。
林风旋身卸力，铁条未出鞘，仅凭星流遁残步横移三尺，肩头擦过拳锋，粗布衣衫裂开一道口子。
他落地时双足蹬地后滑半步，掌心按地稳住身形，喉间泛起一丝腥甜。
对方没有追击，而是站在原地冷笑，眉骨上的旧疤随肌肉抽动微微扭曲。
“小子，反应不慢。”
刀疤刘活动手腕，指节发出咔咔声响，“比上个月那副快断气的样子强多了。”
身后四名喽啰散开站位，封锁退路。
他们不再像往日那样叫嚣推搡，眼神里多了几分忌惮。
林风低咳一声，抬手抹去嘴角血丝，垂目不语。
刀疤刘逼近两步，突然抬腿踹向其腹部。
林风双臂交叉格挡，身体被巨力撞得离地后退，脊背撞上一块半埋的青石，碎石簌簌滚落。
“藏了什么？”
刀疤刘声音压低，“在矿道里吞了灾兽内丹？还是捡到前朝遗物？”
林风喘息加重，胸腔如被铁箍勒紧。
他故意让气息紊乱，双腿微颤，仿佛随时会跪倒。
“没藏什么。”
他咬牙开口，嗓音沙哑，“就是捡了些死兽，吸了点气血。”
“吸了点气血？”
刀疤刘嗤笑，猛然欺身再攻，右拳砸向肋下空档。
林风侧身避让不及，硬接一记肘击，体内气血翻涌。
混沌熔炉悄然震颤，本能欲张口吞噬近在咫尺的武徒二阶气血——但他强行压制，指甲掐入掌心，以痛觉维持清醒。
他踉跄后退，单膝触地又撑起，额角渗出血珠。
刀疤刘收势而立，眯眼打量。
这少年明明被打中数次，却始终未失重心，落地步伐依旧轻稳。
更诡异的是，每一次受创后，那股虚弱感都像是刻意演出来的。
“你倒是能忍。”
他缓缓抽出腰间短棍，黑铁包头在日光下泛着冷芒，“那就陪你玩到底。”
话音未落，棍影已至。
横扫、劈砸、突刺，三式连环出手，招招贴身压迫。
林风只守不攻，或闪或挡，在间隙中故意震退一步，手臂微晃，显出力量不支之态。
第七次格挡时，他借力翻滚，顺势将布囊甩向远处草丛。
刀疤刘眼神一凝，挥手示意喽啰去捡。
林风趁机抬头，目光与对方对视。
那一瞬，刀疤刘心头莫名一跳。
不是恐惧，也不是愤怒，而是一种极冷的平静。
就像深井水面，看似波动，实则底下无波无澜。
但他很快压下异样。
一个贫民窟少年，哪怕有点奇遇，又能翻出多大浪？
“三日内。”
他收回短棍，阴声道，“把好处交出来一半。不然，夜里我会亲自上门搜查。”
林风低头咳嗽，肩膀起伏，似在压抑痛苦。
片刻后，他抬起脸，眼中闪过挣扎，最终化作屈服。
“我尽力找。”
“别耍花样。”
刀疤刘转身离去，脚步沉重，“我知道你在练什么。再让我发现你在矿道深处乱窜，下次就不是几拳这么简单了。”
喽啰们跟着撤走，临行前有人回头看了林风一眼，见他还跪在地上调息，才加快脚步跟上。
荒道重归寂静。
林风仍保持着半跪姿势，指尖插入泥土，指节发白。
体内混沌熔炉因方才战斗刺激而躁动不已，尤其是刀疤刘每次靠近，那股属于“该死之人”的气息便引动吞噬本能疯狂冲击理智防线。
他几乎能听见熔炉内部轰鸣如雷，仿佛下一刻就要冲破经脉束缚。
但他没有动。
直到远处脚步声彻底消失，他才缓缓起身，拍去衣上尘土，走向草丛取回布囊。
药材完好。
他沿着原路返回南片区，步伐平稳，未显疲态。
进入窝棚后，他反手关上门板，用断砖抵住门缝。
屋内昏暗，仅有一线光从墙隙透入，照在地面裂纹上。
林风盘坐于地，闭目凝神。
脑海中回放刚才交手全过程：刀疤刘第三拳出招前肩胛微沉，右腿承重略迟；第七次横扫时左膝有旧伤，发力不足十分之一；收势转身刹那，后颈暴露时间长达半息。
破绽三个。
足够杀他三次。
但不能杀。
现在不能。
他默念底线：“非必要不动吞噬，非死敌不出杀招。”
刀疤刘是恶，但尚未触及清算之时。今日若动手，必惊动黑蛇帮高层，引来更强者围剿。他在明，敌在暗，反击必须精准、致命、一击即灭。
窝棚外传来孩童嬉闹声，渐行渐远。
暮色透过墙缝斜切进来，光影缓慢移动。
林风睁眼，眸光如刃。
他解开布囊，取出凝脉藤，逐一检查根系是否受损。
确认无误后，放入角落陶罐，覆上湿布。
随后从怀中摸出一小块矿石粉末，指尖轻捻，送入口中。
这是昨日猎杀石皮蜥时，从其胃囊中发现的元矿残渣。
虽杂质极多，但蕴含微量元气，适合伪装成“偶然所得”来解释实力提升。
他咀嚼吞咽，任由混沌熔炉将其炼化为普通气血之力，融入四肢百骸。
外面天色渐暗。
远处传来巡逻队敲梆子的声音，节奏缓慢，规律重复。
林风靠墙静坐，耳听八方，思绪却如潮水般翻涌。
刀疤刘，这个在贫民窟横行多年的恶霸，不知毁了多少家庭的安宁。
记得上次，有个少年仅仅因为拒绝交出微薄的积蓄，就被刀疤刘打得重伤卧床数月，最后落下残疾。
还有那个拾荒的老阿婆，只因不肯交出捡来的废铁片，被他一脚踹进沟里，摔断了腿，至今走路还要拄拐。
如今，他又将魔爪伸向了自己。
林风紧紧握拳，指甲嵌入掌心。
他不能坐以待毙，必须想出一个万全之策。
窗外，风声呼啸，仿佛在为即将到来的风暴奏响前奏。
他知道，三天期限是个陷阱。
刀疤刘不会等那么久。
今晚，或许就会有人潜入窝棚翻找。
他必须做出选择：是继续隐忍，还是提前设局？
手指缓缓抚过铁条表面，触到一处细微凹痕。
那是昨夜与拾荒者冲突时留下的刮痕。
他忽然想起坡地中段那道干涸沟壑，三株被踩毁的凝脉藤躺在泥灰里，叶片折断，根部断裂。
弱者得不到，就毁掉。
如今刀疤刘也是一样。他不需要真相，只需要一个借口。
林风站起身，走到门边，轻轻挪开抵门的断砖。
然后重新坐下。
门外，一片枯叶被风吹动，打着旋儿贴着门槛滑过。