在正厅稍坐片刻，祈安便随徐蕙去了蝶园。一路上，徐蕙始终亲昵地挽着祈安的手臂，絮絮低语着积攒多日的话语。
刚踏入房中，徐蕙便停下脚步，仔细端详起祈安来。
祈安见她目光专注，不由笑问:“怎么了？”
徐蕙歪着头，鼓起一边腮帮子，再将祈安上下扫视了一番，这才摇着头感慨道:“表姐，你变了不少。”
“哪里变了？”祈安好奇。
如今的祈安青丝高绾，面若桃花，气色莹润，较之出嫁前确实有些不同。
徐蕙托着下巴略作思忖，忽然眼睛一亮，竖起一指:“女人味！”
“从前母亲总说，姑娘家一成亲，一夜之间就跟换了个人似的，我那时还不懂，”她说着，眼中漾起俏皮的笑意，“如今见了表姐，可算明白了。”
祈安微微眯起眼睛:“好啊，蕙姐儿如今都敢拿我打趣了。”说着捏了捏她的脸颊，力道轻柔，一触即收。
徐蕙配合地抬手抚上面颊:“冤枉啊表姐，就算再借我个胆子，我也不敢寻表姐的开心呀。”
祈安终是被她这娇态逗得笑出声来。
徐蕙也笑了，认真问她:“看来表姐在王府的日子，过得还算不错？”
祈安眉眼舒展，颔首道:“一切都好。”
“那就好，这样我便也放心了。”徐蕙唇边笑意未减。
祈安却将身子微向前倾，话锋轻转:“那你呢？叶公子明年便要离京了，你们的事可曾定下？”
说到这，徐蕙颊上飞起淡霞，垂眸一笑，声如蚊蚋却坦然:“两家已经在商议了。”
听到这个确切答复，祈安眸中漾开笑意:“那便要提前恭喜表妹了。”
她是真心为徐蕙欢喜。一来，徐蕙与叶仕言两情相悦，如今能得此良缘，自是美事一桩；二来，她的一桩心事也算是了解。
毕竟听雨堂一事，想来无需太久，便能彻底了结。
两人就着徐蕙与叶仕言的婚事，又将未来打算都聊了一回。话头越说越开，竟还牵出几件京中趣闻轶事来，室内笑语不断，倒也算畅快尽兴。
眼见时辰已至，祈安虽意犹未尽，却不得不起身:“姑姑明日便要离京，我还得去她那儿一趟。今日只好先到这儿了，下次再寻机会与你好好相聚。”
徐蕙心中虽早有准备，却仍不舍，索性道:“我送表姐一程吧。”
于是亲自将人送至夏慕荷居所门前，两人才依依作别……
“师父。”祈安步入室内，向夏慕荷端正行礼。
夏慕荷唇边衔着一缕似笑非笑，语气里的调侃似真似假:“好徒儿，不必多礼。如今你已是肃王妃，为师可担不起你这礼数。”
祈安知道她向来喜欢假模假式，但也只能顺着她的话应道:“徒儿身份再变，您也永远是师父。这礼，您自然受得起。”
夏慕荷闻言，终于轻笑出声，这才抬手示意她落座。
“为师给你的药，那夜可曾用上？”
提起那药，祈安原本平静的眸底浮起寒意，身侧的手无声地蜷紧。
“用了。”
“效果如何？”夏慕荷追问，眼底带着审度的光。
祈安在心底冷笑一声，面上却不露分毫，只淡淡道:“毕竟是头一回，总还是有些不适应。”
夏慕荷并未深究，话锋轻转:“此番一别，再见不知是何年月。肃王府看卫森严，徐府你亦不便常归，往后联络，倒真成了难题。”
她语速平缓，目光却似有若无地掠过祈安的神色。
“师父所言极是。”祈安轻叹一声，眉间凝起一缕忧色，“徒儿入府数日，已深有体会。王府守卫层层布防，即便在内院走动，亦常遭盘问阻拦。至于王爷遣来服侍的那几位……”她顿了顿，似是无奈，“更非寻常女婢，名为照料，实为监视。”
夏慕荷神色转而严肃，声音也压低了几分:“那褚琰绝非等闲之辈，与他周旋务必慎之又慎，稍有疏忽，便是万劫不复。”
她目光沉凝，“至于联络之事，为师自有门路，你只需稍加留心即可。”
祈安垂首，低声应道:“徒儿明白。”
见她如此，夏慕荷面上又浮起刻意的慈爱，忧切道:“如今为师最放心不下的，便是你了。你一人在那龙潭虎穴，要孤身应付一切，叫为师如何能不悬心？”
她又伸出手，作势要覆上祈安的手背，那情态关切至极，倒真像个全心全意替徒儿打算的师父。
祈安不着痕迹地将手一偏，顺势起身，端端正正行了一礼:“师父放心，徒儿必当谨言慎行。至于该如何做——师父往日所授早已足够，徒儿心中清楚，定不负师父多年教导。”
“如此，甚好。”
夏慕荷收回悬在半空的手，面上那抹慈爱瞬间消散。
她缓缓起身，步履无声地踱至祈安身侧，忽地倾身逼近，温热的气息几乎拂过祈安的耳廓，声音压得极低:
“你体内的蛊毒已经发作了吧？”
虽是发问，却语气笃定。
祈安直起身，目光直直迎了上去。夏慕荷的眼中，此刻毫不掩饰地盛着得意之色。
“难受吗？”她又问，字字如针。
祈安指节攥得发白，抿唇不语。
夏慕荷低低地笑了起来，那笑声里带着彻骨的寒意:“为师这是要提醒你，安安分分地待在王府。别再动那些不该动的心思，你逃不掉的。”
“不，”她略顿停顿，身子前倾，一字一句清晰地烙在祈安耳畔:“就算你真逃了，也是徒劳。没有解药，逃了，也没命可活。”
祈安倏然侧首看向她。
夏慕荷竟选择今日将事情和盘托出。
而夏慕荷见她神色凝滞，以为她是被真相所震慑，唇角笑意更深，索性将话说尽:“事到如今，为师便与你明说好了。”
“你体内的蛊毒若无解药，绝活不过二十。即便我现在放你走，你至多……也只剩三年阳寿。”
三年？
祈安在心底冷笑。她那日给的药，难道就想过让人活过三年?
一个个谎言叠床架屋，当真是破绽百出，可笑至极。
夏慕荷见祈安僵立原地，默然不语，心中愈发得意，仿佛施舍般说道:“所以，莫再妄想着逃。只要你此番安心将任务完成，为师自会赐你解药，为你续命，并且从此还你自由之身。”
祈安垂眸不语，眼底却已是一片冰封雪覆。 看来他们已经到了关键时刻，所以不惜撕破所有伪装，用这样直白的威胁来断她后路，是真怕了她会如之前一样挣脱掌控。
除却自由，如今又添了筹码——她的性命。他们用她最在意的东西，死死扣住她的命门。看来此局，他们是当真输不起了。
可惜，这一次，注定不能如他们所愿了。
一股近乎荒谬的笑意几乎要冲破喉咙，却被祈安死死咽下。
还不行……戏，总得演到最后。
她倏然抬首，用一双淬满了恨意的眼死死盯着夏慕荷——就让这他们亲手施加的绝望，化作她此刻最完美的伪装，也让她能借此，痛痛快快地宣泄几分那早已蚀骨的恨意。
至此，两人之间那层虚伪的体面已被彻底撕碎。
夏慕荷如愿从她眼中看到了那淬毒般的恨，唇角不由得勾起一抹快意的笑。
她最是享受这般将人命运攥于掌心，看对方恨入骨髓却偏又无可奈何的模样。
“记清楚了，”她声音不高，却字字如刀，“你的命，如今在我手里。守好本分，做好你该做的事，别动任何不该有心思。”
“想活命，就乖乖照着为师的指示走。待大事落定，承诺的解药，自会一颗不少地给你。”
祈安垂首静立，心下只觉得可笑。眼前之人滔滔不绝，自以为是执棋者，却不知早已身落局中。
那副胜券在握的模样，此刻看来，与台上丑角何异？
良久，祈安终于抬起头，喉间挤出几个仿佛被碾碎的字音，带着屈辱，更带着不甘的颤栗:“……是。徒儿……遵命。”