听到声音，褚琰转过身来。
看见祈安的瞬间，他眼底的淡漠尽数褪去，取而代之的是一片化不开的温软。
他朝着她，一步步走近。
祈安看着褚琰渐近的身影，将心中疑惑问出:“殿下与林阁主是旧识？”
否则，他怎会借林阁主的名义邀她前来。
先前她还在想着如何与他相见，未料竟是在此处。
褚琰颔首:“是。”
林舒绾在一旁轻笑着插话:“王爷怎么不把话说清楚些。”随即转向祈安，继续解释，“这鎏金阁，他也算是半个东家。”
祈安先是面露几分讶色，不过转瞬间便坦然接受了。先前她与徐蕙闲谈时，便曾谈及鎏金阁背后的势力。
此刻想来，若此阁幕后有褚琰的手笔，倒是一切都能说得通了。
林舒绾目光在二人间流转一巡，旋即笑意盈盈看向祈安:“孙妹妹，可算见着真人了！先前王爷嘱我联络你时，我便一直在想，能让他记挂的姑娘，究竟是何等模样。”
祈安听到她的称呼，心下略觉别扭——瞧对方面容娇嫩明艳，实在不似年长于自己的模样。
林舒绾似是看破她心思，立时笑着解释:“我与王爷同岁，论起年齿，唤你一声妹妹倒也不算托大。”
祈安闻言微怔，随即坦言:“真瞧不出来。”
林舒绾被这话惹得笑出声来——这何尝不是一种别样的夸赞？
女孩子果真是要讨喜些，更何况眼前姑娘生得清丽可人，性子又率真，让她越看越心生欢喜。
“罢了，你们既有事相商，我便先行告退，不扰二位。”
林舒绾说着，向褚琰敛衽一礼，旋即转身离去。
屋内只剩二人，祈安轻抬眼帘望向褚琰，打趣道:“王爷当真是深藏不露。今日来时，连听雨堂我都想到了，却未曾料到会是你。”
褚琰伸手自然握住祈安的手:“这些时日总在思量相见之处，看来看去，还是此地最为稳妥。先前未想起这些，便未同你提过。”
祈安任他牵至桌前，颔首表示理解——凡事大抵是临到眼前，才会想起要解释将前因后果。
她刚要落座，手腕却被褚琰攥住，下一瞬，他长臂一揽，已将她圈在怀中。
只听他低声说:“几日未见，容我先抱一会儿。”
祈安不由失笑，抬手抵在他胸前:“我还有事要同你说呢。”
“就这样说。”褚琰松了松圈着她腰肢的手臂，却未完全放开，只稍稍拉开些距离，目光落在她脸上，问:“此次是何任务？”
祈安无奈失笑，到底还是依了他。
然而提及此次的任务，却有些难以启齿——虽说他先前曾言明过心中想法，谈到了婚事，但那时被她以听雨堂为由推拒了。如今她仍未想清楚，却不能再拿听雨堂作幌子了。
祈安稍作停顿，还是将听雨堂的谋划与他说了。
末了，忽起了逗他的心思，于是又添了一句:“不过……并未具体说明是哪位王爷。”
果然，褚琰原本含笑的容色倏然一沉，诘问:“你还想是哪位王爷？”环在她腰际的手臂也不自觉加重了力道。
瞧他这态度，祈安便知目的已达，于是故意绷起面容，强压下上扬的嘴角:“除却二皇子，其余诸位似乎都挺相宜。不过三皇子那处……”
“后续联络不便。”褚琰径直替她把后面的话接了过去，语中几乎磨出齿音。
祈安强抿着唇，脸上笑意几乎要绷不住，却还是故作认同地点了点头。
她忽然眸光一闪，像是又想起了什么，开口道:“那还有——”
“皇兄与皇嫂感情甚笃，不能因此事令他们心生隔阂。”褚琰仿佛早已料到她的后招，不等她说完便截断话头，将她未尽之语堵了个严严实实。
他说罢，还带着挑衅的深深望她一眼，仿佛在说:你再说下去试试。
祈安这下是真的忍不住要笑了，只得借低头的动作掩去嘴角的弧度。
他这副一本正经的样子，倒是第一次见，难不成……是吃味了？
心里转着这念头，祈安仍不肯罢休，故意拉长了语调:“哦？那……”
下一刻，褚琰抬手扣住她的后颈，用一个极具力量的吻将她的语尽数封缄。
这个吻来得又急又重，几乎带着惩罚的意味，他不由分说咬了她的唇瓣一下，仿佛在表达内心的不满。
一吻骤停，空气里只余细微的喘息声。
“嗯……”祈安轻哼一声，抿了抿微微刺痛的唇，那触感似乎已有些红肿。
她抬眼正对上褚琰的双眸——那里面翻涌着深沉的侵略性，几乎像要将人卷入无边暗涌。
她没来由地一阵心虚，暗想果然，老虎胡须捋不得啊。
勉强压下心头混乱的悸动，她故意挑眉，戏谑着抗议:“王爷，您这也太霸道了吧。”
褚琰的目光仍牢牢锁着她，像是猎鹰紧盯它的所有物。他忽而低笑一声，声音沉缓而清晰:
“是啊，霸道。”
最后两个字被他咬得极重，掷地有声，不容置疑。
他自然听出她话中的玩笑，可只要一想到她若真要嫁给旁人，心口便像被什么沉重的东西死死压着，闷得发慌。
褚琰面上却仍端得从容，他迎上她带笑的目光，一字一句清晰说着:“本王才是姑娘的最优选择。”
他顺着她的话，陪着她将这出“戏”演下去。
祈安立刻会意，眼底笑意更深，故意追问:“哦？何以见得？”
她倒要看看，他会找出什么样的理由来。
褚琰目光凝在她脸上，语气笃定:“本王能许你正妃之位，论身份尊荣，与其他王爷相比，自然更高一筹。”
祈安略一思忖，这话倒也不假，便点了点头，眼神示意他接着说。
褚琰揽在她腰后的手不着痕迹地收紧，让两人贴得更近，呼吸几乎交融。
“我能向你承诺，”他褪去了方才的几分戏谑，神情格外认真，每一个字都尤其郑重:“从今往后，王府之中除了你，不会再有第二人。”
“你会是我褚琰此生唯一的妻。”
话语中已不带半分玩笑，字字真切，如同誓言。
祈安只觉心口被轻轻地撞了一下。比起王妃之位，这份“唯一”的承诺，显然更让人心动。
又听见他低声追问，嗓音里压着不易察觉的紧张:“如此，姑娘觉得如何？”
祈安望进他眼底——那里面藏着明晃晃的期待，等她回应，却又小心翼翼，如同捧出最珍重的宝物，害怕结果不尽人意。
他是在借着这半真半假的戏言，将真心剖与她看。既是试探她的心意，又体贴地为她留好了退路。
祈安心口蓦地一软，舍不得看他有半点失落。
其实她心中早已有了答案，也同样满怀期待，只是仍有些许顾虑缠绕未决。
可转念一想，这次听雨堂的任务，已经帮她做出了选择——倒不如忠于本心，顺其自然。
至于荷华蛊之事……待日后时机成熟，再与他坦白便是。
思绪流转间，她终于点头，声音清晰:
“是啊，这的确是最好的选择。”
听到她的答复，便知道她这是应下了，褚琰眉间的紧绷霎时化开，转而被笑意取代。他将她紧紧拥入怀中，像是要将这一刻的欣喜牢牢锁在怀里。
祈安贴在他胸前，耳边传来一声声清晰急促的心跳，那跳动里是藏不住的激动与欢喜。
她抬手回抱住他:“徐寅说这件事他会想办法，届时，还需殿下多加配合。”
褚琰低笑出声，低头在她发顶轻轻蹭了蹭:“好，我一定好好配合。”
他顿了顿，声音放得极轻:
“用不了多久，就会有结果的……”