祈安的唇稍稍退开半分，却未移开目光，就这样与他对视，软软地抱怨：“你太高了……我脖子都酸了。”
褚琰喉间滚出一声低笑，随即，他俯下身去，手臂自然地环过她的后腰，稍稍用力便将人带近了几分，再度低头吻了上去。
祈安的脚跟终于踏实落地，不必再费力踮脚。
她顺势抬手环住他的肩颈，回应的力道轻而软，唇角忍不住悄悄扬起，眼底的笑意与他的目光缠在一处……
两人气息交融了片刻，祈安才稍稍退开些许，眼波流转间溢出一丝狡黠，抿着唇瓣：“殿下可还满意？”
褚琰额头抵着她的，气息里带着点微哑：“……意犹未尽。”
祈安忍不住轻笑出声，眼底的光更亮了些。
褚琰方欲再度俯身逼近，她却飞快地在他唇上一啄，随即灵巧地从他臂弯间溜了出去。
裙裾翩跹一转，她已雀跃着小跑出几步，又回头望来，朝他扬声：“殿下早些歇息！”
说罢朝他挥了挥手，转身便步履轻快地隐入廊柱投下的暗影之中。
褚琰仍立在原地，望着她消失的身影，眼底温潮未褪，唇角含着一抹未曾收敛的笑意。
“啧啧啧——”
身后忽地传来一声轻嗤，语调里漫着几分戏谑。
“可真没想到有朝一日，还能瞧见你这副没出息的模样。”
褚琰闻声蓦地回头，只见一道青衫身影悠闲倚在廊柱旁。
他忙敛容拱手：“师父。”
瑰玮虚虚一抬手，眼底笑意未减。
褚琰直起身，脸上难得浮现不甚自在的神情，耳根隐隐发热，倒像是个做了坏事被当场抓包的孩子。
褚琰脸上的热意又升了几分，低声问：“师父何时来的？”
瑰玮眉梢一挑，慢条斯理地将那四个字重复了一遍：“意、犹、未、尽。”
褚琰心头一窘，顿时了然——方才那句低喃竟是被听了个清清楚楚。
这么一想，耳根愈发烫得厉害，连脖颈都透出一层薄红。
瑰玮见他这般情状，眼底兴味更浓，故意拖长了语调：“是有多投入？老夫方才在这儿站着，都快把脚下这地板踏穿了，你愣是浑然未觉。”
褚琰索性垂下眼去，喉间像是被什么堵住了似的，心里翻来覆去，却想不出半句话来应对，只觉得脸上烧得厉害。
瑰玮见他这副窘迫模样，忍俊不禁，却很快敛了笑意，语气里透着认真：“挺好的。”
他是看着褚琰长大的，清楚这孩子过往的孤寂。
这些年，冰冷的铠甲裹着一颗独行太久的心，他总是孑然一身，仿佛世间纷扰皆与他无关。
如今亲眼见他为一人展颜、为一人失神，眼底终于染上鲜活的热意，身为师长，那份欣慰是从心底漫上来的。
“十六丫头也是个苦命的娃娃。”瑰玮话锋一转，想起祈安的身世，眉宇间不自觉染上几分怜惜，语气也郑重了许多，“你若是真对她有意，往后定要好好待她。”
他故意把脸一板，眉头蹙起，显出几分强装的严厉。
“你可是老夫一手教出来的徒弟。日后若是叫我听见你有半分亏待她、丢了为师脸面的行径——”声线刻意沉下几分，透出些许威慑，“可就莫怪为师对你不客气了。”
听了这话，褚琰脸上的窘迫散去，反而笑了，眼底漾开一片清润的柔光：“师父放心。”
他顿了顿，抬眼望向瑰玮，神情陡然变得无比郑重，一字一句道：“徒儿此生，定不负她。”
……
两日时光倏忽而逝，狼牙寨那头也传来了动静。
白前步履匆匆地寻至，将一封密信呈到褚琰面前——正是田彧传给江寄的那封。
褚琰展开信纸，其上只孤零零着一个字：攻。
只此一字，便似已经嗅到扑面而来的血腥气。
“看来虎丕的死，果真让田彧乱了分寸。”祈安望着桌面上那个力透纸背的字，“这才几日，他竟就按捺不住要动手了。”
她抬眸看向褚琰：“殿下打算何时动身前往云连城？”
“信既送出，说明他们已箭在弦上。”褚琰指尖在“攻”字上重重一按，语气果决，“兵贵神速——今日便拔营。”
……
早已整饬待发的军队，在褚琰一声令下，即刻拔营启程，甲胄铿锵之声在旷野上汇成洪流。
行动既已开启，瑰玮也不多留，辞别二人后便启程返回青州，只待前线信号，随时策应。
祈安与褚琰并辔策马，率领大军于在日沉之前抵达云连城。
马蹄踏过城门时，暮色正浓，褚琰未及歇脚，便即刻登上城楼，借着最后一点天光与灯火，同守城将领一道铺开舆图，开始部署防务……
城中百姓听闻山匪又要来袭，顿时人心惶惶。
眼瞅着年关将近，谁不想安稳过个好年？
如今却要遭这份罪，街头巷尾满是怨声，骂山匪丧尽天良的话此起彼伏，倒也借着这股怨气稍稍纾解了些恐慌。
杨毅忙得脚不沾地，一边仔细配合褚琰调度人手、加固城防，一边带着衙役们走街串巷安抚百姓，嗓音都喊得有些沙哑了。
意料之中，腊月二十七巳时刚过，云连城门外便扬起滚滚烟尘。
大批人马正在城外空地上集结，约莫五百人之众，几乎人人胯下都骑着神骏的战马，鞍鞯锃亮。再看装备，更是精良——每人身上都罩着轻便的皮甲，腰间挎着锋利的环首刀，不少人背上还背着硬弓与箭囊，囊中毒箭的寒芒在日光下闪闪烁烁。
前排几个领头的，手中更是握着沉甸甸的铁枪，枪尖锋利如霜，一看便知是惯于厮杀的悍匪。
他们在城外列阵完毕，并未立刻攻城，反倒时不时派三两个头戴狰狞兽面盔的骑手，在城下纵马转上几圈，马蹄踏得尘土飞扬，嘴里还发出呼喝，分明是在向城上示威，挑衅之意昭然若揭。
谯台内，褚琰与云连城巡检武海正对着舆图低声商讨。
窗外传来城外隐约的呼喝声，武海眉头微蹙。褚琰却面容沉静，不时指点着图上标记，分析着匪众的布阵与动向。
待大致情形理出眉目，武海拱手道：“殿下，末将再去城楼上看看。”
褚琰点头应许，武海便大步流星地去了。
他刚走，祈安便从内室走出，在长桌边坐下，看着舆图上代表匪众的标记，语气沉了几分：“施贵妃当真是下了血本。且不说这数百匹战马，单看那些装备，分明是按军中精锐的最高规格来配备的。”
褚琰目光落在在舆图上，接口道：“田彧也是孤注一掷了。”他抬眼看向城外方向，目光深邃，“五百人，几乎是狼牙寨全部的能战之力。他是想一鼓作气，攻下云连城，拿下此局。”