迷雾沼泽的潜龙
离开黑风渊半月，林砚三人踏入了南荒最诡异的“迷雾沼泽”。此地终年被灰白色雾气笼罩，沼泽底下暗藏流沙与毒沼，更有能吞噬灵力的“腐心草”，便是化神期修士也得步步惊心。
“这雾气不对劲。”林砚拨开眼前的浓雾，指尖凝结的冰魄寒气刚触到雾气，便像水滴入泥般消融，“里面掺了‘迷魂瘴’，能悄无声息侵入识海，难怪地图上说‘十进九不还’。”
楚风将青锋剑横在身前，剑穗上的麒麟虚影喷出小簇火焰，勉强在周身撑起半尺见方的清明：“刚才在沼泽边看到具白骨，手里还攥着块上品灵石，死前应该是想靠灵石驱散瘴气，结果反而引来了更凶的东西。”
阿竹正用树枝试探脚下的土地，突然“哎哟”一声，树枝竟被沼泽底下的东西咬断半截，断口处还留着细密的齿痕。“是‘噬灵鳅’！”他急忙收回手，从储物袋里摸出块硫磺石——这是克制鳅类妖兽的克星，“这东西专躲在泥里啃食修士的灵脉，被缠上就麻烦了。”
九儿突然竖起耳朵，九条尾巴指向左前方：“那边有灵力波动，很弱，但很纯，像是……龙气？”
“龙气？”林砚心头一动，南荒虽多妖兽，却从未听说有龙族栖息，“会不会是某种变异的鳞兽？”
三人循着气息前行，越往沼泽深处，雾气越浓，脚下的泥沼也越发粘稠，每走一步都像被无形的手拉扯。楚风的火焰灵力消耗极快，剑穗上的麒麟虚影渐渐黯淡，他不得不取出块灵石补充：“这样下去不是办法，得找个能落脚的地方。”
阿竹突然指着前方：“看！那里有棵树！”
浓雾中隐约露出棵参天古树的轮廓，树干粗壮得需十人合抱，枝叶却稀稀拉拉，透着股死寂。奇怪的是，树周围的雾气竟自动散开，形成片丈许方圆的清明地。
“是‘镇邪榕’！”阿竹认出了古树的品种，“我爹手札里说，这种树的根系能吸收瘴气，是沼泽里的天然庇护所。”
三人快步走到榕树下，刚站稳脚跟，树身突然传来“咔嚓”轻响，一道裂缝从树根蔓延至树顶，裂缝中透出淡淡的金光。林砚凑近细看，裂缝里竟嵌着片巴掌大的鳞片，鳞片泛着青色，边缘流转着与九儿所说“龙气”相似的波动。
“真的是龙鳞！”楚风也吃了一惊，“而且看这鳞片的年份，至少有千年了。”
就在这时，沼泽深处传来低沉的咆哮，地面剧烈震颤，无数噬灵鳅从泥里钻出，却不敢靠近镇邪榕，只是在周围焦躁地打转。林砚握紧土灵珠，能感觉到地底有庞然大物正在靠近，那气息既霸道又虚弱，像是受了重伤的巨兽。
“躲起来！”林砚拉着楚风和阿竹躲到榕树后方的树洞里，九儿则化作狐形，钻进他的袖袋。
片刻后，一头庞然大物从浓雾中现身——那是条青色的蛟龙，体长十丈有余，龙角断裂了一根，腹部有道深可见骨的伤口，正不断渗出黑色的血液，血液滴落在沼泽里，竟将泥沼腐蚀出滋滋作响的气泡。
蛟龙喘着粗气，艰难地挪到榕树下，用头蹭了蹭嵌着龙鳞的裂缝，发出痛苦的呜咽。它似乎感应到了什么，突然转过头，金色的竖瞳锁定了树洞的方向。
林砚知道躲不过，索性走了出来，拱手道：“前辈并无恶意，只是路过此地。”他注意到蛟龙腹部的伤口边缘泛着黑气，与影阁的蚀灵魔功气息极为相似，“前辈的伤，是影阁所为？”
蛟龙的瞳孔收缩了一下，缓缓点头，龙爪指向沼泽深处，发出低沉的嘶吼。林砚从它的意念中读懂了信息——影阁的四长老带着人在沼泽深处设了“锁龙阵”，用它的龙血炼制“化龙丹”，刚才它拼死才冲出阵眼，逃到这镇邪榕下。
“太过分了！”阿竹气得攥紧拳头，“龙族镇守一方灵脉，他们竟为了丹药下此毒手！”
楚风看向林砚：“要帮吗？锁龙阵加上四长老，怕是不好对付。”
林砚看着蛟龙痛苦的模样，又想起黑风渊里三长老的狠辣，点头道：“帮。但不能硬拼，得先摸清锁龙阵的底细。”他取出土灵珠，往蛟龙伤口处送去，“这珠子能暂稳伤势，前辈能告诉我们阵眼在哪吗？”
蛟龙感受到土灵珠的温和灵力，没有躲闪。土黄色的光芒覆盖伤口，黑气果然收敛了几分。它再次抬爪指向沼泽深处，这次的意念更清晰——阵眼在“血泥潭”中央的祭坛，由十八根玄铁柱支撑，柱上刻着蚀灵符文，四长老就在祭坛上主持阵法。
“十八根玄铁柱……”楚风沉吟道，“正好对应十八处阵眼，若能同时破坏三根以上，阵法就会出现破绽。”
阿竹迅速画出简易地图：“我带些硫磺石去东边，引开部分守卫；楚风去西边，用焚天诀干扰他们的视线；林砚哥跟着前辈去祭坛，趁机破坏阵眼。”
计划定好，三人立刻行动。阿竹往东边扔了数块硫磺石，噬灵鳅闻到气味，纷纷涌了过去，影阁的守卫果然分兵去查看。楚风则在西边燃起熊熊烈火，火焰在雾气中化作巨大的火墙，吸引了大部分注意力。
林砚跟着蛟龙穿过浓雾，很快来到血泥潭。泥潭中央的祭坛果然立着十八根玄铁柱，柱上的符文正流淌着黑色的血液，四长老穿着血红的长袍，手持骨杖，正对着柱顶的血珠念念有词。
“就是现在！”林砚祭出冰魄珠，寒气化作冰链，缠住离得最近的三根玄铁柱。蛟龙则用尽全身力气，喷出青色的龙息，撞向祭坛中央的骨杖。
四长老没想到会有人闯进来，被龙息逼得后退数步，骨杖脱手而出。“孽畜！竟敢坏我好事！”他怒吼着祭出本命法宝——一面血色幡旗，幡上的鬼影飞出，直扑蛟龙的伤口。
林砚趁机催动冰魄珠，冰链骤然收紧，三根玄铁柱“咔嚓”断裂，锁龙阵的光芒瞬间黯淡。祭坛上的血珠纷纷炸裂，被困在阵中的其他妖兽发出震天的咆哮，开始冲击阵法。
“撤！”四长老见势不妙，转身就想逃。林砚岂能放过，紫晶吊坠的光芒直射他的后心，同时将土灵珠掷向血泥潭——珠体落入泥潭，竟引动地底的土系灵力，泥潭瞬间凝固，将四长老的双脚牢牢困住。
“你找死！”四长老祭出幡旗抵挡紫晶光芒，同时引爆幡上的鬼影，试图同归于尽。蛟龙见状，用身体挡在林砚身前，龙鳞爆发出耀眼的青光，硬生生扛下了鬼影的冲击，只是腹部的伤口再次崩裂，鲜血淋漓。
林砚抓住这千钧一发的机会，将冰魄珠与土灵珠的力量同时灌入断裂的玄铁柱，铁柱瞬间化作尖锐的冰刺，从泥潭下钻出，刺穿了四长老的四肢。“影阁作恶多端，今天该还了！”
四长老被钉在泥潭里，看着越来越近的妖兽，发出绝望的嘶吼，最终被蜂拥而上的妖兽吞噬。
锁龙阵破除，血泥潭的黑气渐渐消散，沼泽的雾气也淡了许多。蛟龙趴在祭坛边，气息越来越微弱，它看着林砚，眼中露出感激，突然张口吐出颗青色的珠子——龙珠！
“前辈！”林砚急忙摆手，“这太贵重了！”
蛟龙却用头将龙珠推到他面前，龙爪在地上划出“守护”二字，随后缓缓闭上了眼睛，庞大的身躯渐渐化作点点青光，融入沼泽的土地里。镇邪榕的枝叶突然变得繁茂，郁郁葱葱，将整个沼泽都笼罩在绿荫下。
林砚捧着龙珠，只觉掌心滚烫，里面不仅有精纯的龙气，还有蛟龙最后的意念——守护这片沼泽的生灵。他将龙珠埋在镇邪榕下，珠体入土的瞬间，榕树发出嗡鸣，根系向四周蔓延，所过之处，毒沼化作清水，腐心草开出白色的花。
楚风和阿竹赶来时，看到的便是这样一幅景象：雾气散尽的沼泽里，清水潺潺，繁花遍地，镇邪榕的绿荫下，无数获救的妖兽正安静地栖息。
“结束了？”阿竹轻声问。
林砚点头，指尖拂过榕树的树干：“结束了。但它留下的东西，比龙珠更珍贵。”他能感觉到，沼泽的灵力变得温和而充沛，与黑风渊的土灵珠、望月城的同心印产生了奇妙的共鸣。
楚风看着重新焕发生机的沼泽，剑穗上的麒麟虚影也变得欢快：“这大概就是修炼的真谛吧——不是夺宝变强，而是守护与传承。”
阿竹在新绘制的地图上，给迷雾沼泽画了个绿色的圈，旁边写着：“此处有榕，可庇众生。”
离开沼泽时，林砚回头望了眼那片郁郁葱葱的绿荫，掌心的紫晶吊坠与土灵珠轻轻相触，发出柔和的光芒。他知道，这颗龙珠虽未收入囊中，却已化作无形的力量，融入他的道心——修炼一途，不仅要勤，要勇，要慎，更要有颗懂得守护的仁心。
九儿从袖袋里探出头，九条尾巴上沾着白色的花瓣，蹭了蹭林砚的脸颊。林砚笑着摸了摸它的脑袋，转身向沼泽外走去，楚风和阿竹紧随其后，三人的身影渐渐消失在绿荫尽头，只留下镇邪榕在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着一段关于守护的故事。