意外之喜让褚青山破例给大亮要了一盘猪头肉，言称管他个够，自己则细斟慢饮，饶有趣味地看大亮饿狼一样风卷残云般把一盘子猪头肉填进结实的肚子。
长工大亮兴奋地满脸放光，像个即将进入洞房的新郎子一样激动地语无伦次，这怎么行，这怎么行，嘴上说着，半盘子猪头肉已经进了肚子。转眼间，一盘子猪头肉见了底，再看大亮，嘴巴上油汪汪地闪着亮光，嘴角的辣椒皮都迭不地拭去。
褚青山不是个小气的人，看大亮意犹未尽的表情，他又给大亮要了一碗牛头汤，外加五个芝麻烧饼。大亮吃饭的气势让他想起自己年轻的时候，想当初去临沂府贩卖私盐，遇到查扣私盐的兵丁，他一个人能把一独轮车的盐搬到高粱地里而不留车辙印。
吃过喝过，又到韩庄码头买鱼，过秤付账之后，太阳已经倒映在西南方向的浩渺的湖水里了。
看看时候已经不早了，褚青山示意大亮加点脚力，他说，赶紧点不耽误上灯时喝糊涂。
大亮嘴上应着，紧紧腰身，把车袢套在脖颈上，撒开脚丫子头前跑了起来。
褚青山哈哈笑着跟了上去，他喜欢大亮初生牛犊不怕虎的气势，其实他知道，满载的大亮这种状态持续不了多久，赶路要的是气韵悠长不紧不慢不急不躁。短途比的是冲劲，长途需要的却是耐力。
十月天短，梳头洗脸。主仆二人紧赶慢赶，日头还是像烧红的火炭贴着西山慢慢下落。暮色像锅盖一样，慢慢笼罩了四野，只留西天一抹锗红的余晖和凝滞不动，细纱一样的碎云了。
主仆二人刚爬上黄风口的脊背，夕阳正以下坠之势即将结束一天的行程。一路上岗，褚青山和大亮都有些喘，主仆俩住了脚，盯着西坠的夕阳看了一眼。接着他们又看到旁边密如林海的松林里扑棱着飞出一只野鸡。野鸡嘎嘎叫着，飞出去足足有两节地远，炮弹一般落在浓浓的暮色里。
褚青山心头一凛，知道树林里一定有什么惊了野鸡，否则以野鸡的性情，不会在上宿前惊叫着逃离。这山只有兔子，獾狗，至于传说中的狼他一次也没有见过。而这样暮色四合的节点，兔子归窝，獾狗入窟，能吓惊野鸡的只有人了。人？什么人？无数念头闪过，经验告诉他，此处不宜久留，他催促大亮快走，并警觉地扫视着路旁的树林，脑海里却是以往道听途说的故事了。
下了山还有八里就是敏河，加把劲不耽误在老单铡草之前零饭，这是褚青山的想法。可是，没等他的想法隐去，松林里窜出七八个影子，瞬间把主仆二人团团围住。看着刀影里夕阳的余晖像血一样殷红，褚青山暗自倒吸了一口气，经验告诉他，敢在家门口亮刀子的，绝不是善茬。
事后令褚青山好气又好笑的是，大亮倒像个初生的牛犊子，二话没说抄起独轮车上当作支架的棍子就抡了出去，结果人没打到一个，反倒把自己晃到了沟里。
几个蒙脸的劫匪愣了一下，继而哈哈大笑。笑过之后，再也没给大亮爬上来的机会，两把刀尖闪着寒光逼在了大亮的鼻尖，以至于大亮上伏在沟沿上，上也不是，下也不是，硬生生憋回了自己的笑意。
褚青山知道，这是一帮老手，无需猜测，自己的一举一动人家盯着不是一时半会了，自己早就是人家盘里的菜了，行话说，喂窝子，躲都不了。躲不了，拼不过，那就得想辙。其实也没什么好想的，无非破财免灾，舍命不舍财两种。话说回来，就是舍了命也未必保住财，这些年在江湖上走，多多少少耳闻目睹了一些舍命不舍财的犟人，其结果是人财两空，命抛荒野，白白丢了性命。这样的傻事褚青山做不来，否则也不是现在的褚青山了。
就在褚青山抓破头皮想辙时，为首的一个大高个，冲着褚青山一抱拳：褚老板，没办法，弟兄们也要过冬，请借两个花花。
褚青山摸摸腰里的短刀，趁了几趁最终没有拿出来。无需说，凭自己的身手，三两个不怕，七八个，那是自寻死路，甚至还要搭上大亮的性命。罢了罢了，钱财乃身外之物，留得青山在不愁没柴烧。虽然这样安慰自己，可真要把这么一大笔钱白白交出去，实在不甘心。
他也抱抱拳，对着为首的大个说：想必当家的也知道这是我那些兄弟的血汗钱，若都给当家的拿去，我这样空着手回去怕是不好交差，恳请诸位兄弟高抬贵手，我个人的就算孝敬大伙了，给那些穷苦兄弟留下一半，回去也还说得过去，不知诸位兄弟能不能行个方便？
方便？哪有方便。
你们看这样行不，我把我那份留给几位当家的，算是交个朋友，剩下的我带走，手底那帮伙计还要吃饭呢。
嗤，几个劫匪都笑了，其中一个说，大哥，这家伙不识数，还跟咱讨价还价呢，也不想想，这里有你讨价还价的份？
褚青山又是打拱又是作揖，一半，一半行不？也算交个朋友，说出去我褚青山也有面子，以后几位当家的有什么困难，只要给我言语一声，没有二话。
谁知为首的那个根本不吃那一套，嘿嘿笑了几声，又回头问那几个：‘哥几个答不答应？’几个人哈哈笑了，像树林里惊起的一群老鸹，有人说，染坊还想倒出白布？还有人说大哥，啰嗦啥，做了算了。
若真是做了，褚青山真的打算拼死一搏了。他不动声色地抽出短刀，不亢不卑地说：‘要是不给兄弟活路，那就试试看吧。’
一帮人没想到褚青山还带着家伙，为首的那个沉吟了片刻说：‘褚老板别为难弟兄，我们只求财，只求财，不要命。’说着，让出一个口子，示意褚青山可以走人。
褚青山知道自己的气势镇住了那帮蒙面劫匪，他示意大亮赶紧推了车子走人。钱都在车子上，车子走了，钱也也走了，那就没有任何顾虑，谁也犯不上平白无故要一个人的命，俗语说人命关天，没有杀父夺妻血海深仇，谁也不会拿命拼。大亮多灵通，东家话一出口，大亮推了车子便走，像平地起雷，没想到其中一个矮个子挡住了大亮，意思人可以走，钱跟车子 必须留下。
苗南拳就是这时从山脊的那头上来的。用大亮的话说，那简直是天神下凡。其实，真实的苗南拳只是一个路过的普通人，要说不同，也只是他的一身穿着不工不农，实在让人看不出他的职业。民国初期的北窑的窑工都是穷苦人出身，饶是这样，他们的穿着也和普通的老农有了明显差异，何况他们一身黑乌鸦一样的肤色，那是窑工独有的标志。
苗南拳在最后一抹夕阳的余晖里出现，和他一起出现的还有一个高个子蓝眼睛的白人。
两个人的出现令双方一喜一忧。劫匪那方无需多说，自然是忧心如焚，多个人就多份风险，何况钱财还未到手，谁知道会不会还有路过的人呢。再说，总不能把路过的人全杀光吧，何况里面有个蓝眼睛大鼻子的外国人呢。
喜的自然是褚青山和大亮。这时褚青山死灰一样的心里又燃起了希望的火光，至少，凶险又减弱了一分。
苗南拳瞬间就明白了，只是那个后来改名褚约拿的老外还没弄明白怎么回事，他瞪着蓝蓝的眼珠看着这个，又看看那个，一头的雾水。挨个看完后，他兴奋地手舞足蹈，连母语都出来了，一哩哇啦地，像一阵聒噪的鸟语。事后，约拿成了敏河镇基督教徒的神父，对褚青山乐呵呵地用半生不熟的中国话解释了那天他的真实的感受，他说他仿佛看到了斗牛场上的角斗士，最后，他又叹息着说，结局好无趣啊。褚青山饶有趣味地听着，心里却想着，奶奶的，结局要是很精彩，我还能在这和你扯淡？
苗南拳觉得有必要管一管闲事，毕竟拦路抢劫不是正当营生。他认识褚青山，也耳闻褚青山的义气，就想帮他一把，也算是一种江湖道义，毕竟自己担负着苗南拳这个名号，否则真是辱没了习武之人的侠义。
就在苗南拳刚要动作时，那个外国佬说话了，他的话一出，差点让双方笑喷了。他指着蒙面的匪首说，你这样不公平，有能耐的话摘下面具，单打独斗。
他说的什么呀，还单打斗独，中国话还没学好就出来管闲事了。一干人笑了，谁都感觉有些滑稽，这年月哪还有公平的事，要是公平了还有马子啥事，不都当顺民过自己的小日子了，哪还要干着刀口舔血辱没祖宗的事，还不是穷逼的。
外国佬不知道这些人笑什么，他实在不理解这样的场合下还能笑得出来，这哪像打劫，简直就像一场闹剧，尤其是打劫的那几个人，个个抱着胳膊，乱七八糟的刀子横在胸前，一脸的笑意，一点剑拔弩张的意思都没有，外国佬以为自己的劝说起了作用，他也笑了笑，公平很重要，他说，加重了语气。
公平？众人一怔，随即哈哈大笑起来，这个外国佬真有趣，跟劫匪讲公平，这他妈的又不是买卖，还谈公平，滚熊吧，哪里凉快哪呆着去。一个土匪扬起刀冲外国佬比划着砍了一下，滚，否则连你一起砍了。
No、No ,外国佬一急鸟语都出来了，他摆着双手，这不公平。
外国佬的话没起到缓和的作用，相反加速了匪首速战速决的决心。他不再啰嗦，对着横刀挡在他和褚青山之间的苗南拳冷冷地说，识相的赶紧躲远点，别溅身上血，刀剑无眼，否则，可别怪咱尧山八虎不讲情面。
久走江湖的苗南拳还真没听过尧山八虎的名号，既然当土匪了，干么还蒙着面，显然是不想让人看清面目。不想让人看清面目，只有一个原因，这伙人一定是附近村子的人，怕认出来找后账。这样一想，他的心里释然了，他在黑影初上的山岗上对着众人拱拱手，然后亮出了一把普通的短刀。那一刻的苗南拳实在不像山南赫赫有名的拳师，尤其是满脸的风尘都遮掩不住的淡淡的笑意。久行江湖的人都知晓，那是只有英雄独有的笑，无畏中满含轻视。那一笑让褚青山明白了什么叫自信，继而打心里深深折服，并在以后的岁月里回味不已。
几个劫匪笑了，甚至没弄清苗南拳什么意思，难道还有打秋风的？那可是破了道上的规矩，为同行所不齿。劫匪和褚青山都把苗南拳看成对方的帮手，而生发不同的心境。尤其褚青山，竟有一股英雄末路的苍凉，真的在外地栽了他也无话可说，窝火的是家就在八里之外的敏河镇，那零星亮起的灯火已经昭示，家近在咫尺，甚至伸手可及。在那一刻，他脑海里想了很多很多，甚至想到小孙子肉嘟嘟的脸蛋。
山风渐冽，寒气逼人，苗南拳的话却似一道闪电划亮夜空。他的原话是，这是我的一个故交，放了他们，两下无事，否则，刀枪无眼，信不信有人喝不上明天的糊涂汤？
我日，这是什么人呀，这是什么话呀。几个劫匪当场七窍生烟，大砍刀挥舞的虎虎生风，大有把苗南拳剁成肉泥之势。其实在外人看来，他们的夸张表现更多时候是一种壮壮面子的自我安慰，连他们自己也许都不相信，他们出门前一定没想到会有人路见不平拔刀相助。
苗南拳不退反进，神情凛然地说，独虎难斗群狼，双拳难敌四手，我不敢保证能一下子把你们撂倒，但我敢保证谁先动手谁先死，不信试试？说着，他的短刀变成平举，横在胸前半尺处。这是什么招式，谁也不懂，但那架势气定神闲，足以震慑一帮乌合之众。
清末以来，洋枪洋炮的威力让山南的习武之风渐渐消亡，刀剑再快也快不过枪子，这是普遍人的心态，是以，威震山南的苗南拳就显得卓尔不群了。苗南拳的名头太过响亮，收徒却极其严苛，满打满算，只收了一个徒弟，还是运河南的大李村的李家山。
苗南拳名声在外，见识他拳脚厉害的却寥寥无几，说来说去似乎是个传说，许多人不信，有的还面露不屑，说那是真的么。现在，八个劫匪，实在没料到眼前的这个人就是赫赫有名的苗南拳。其实，就是料到，他们也不惧，毕竟他们八个人八把刀呢，没人相信谁能躲开八把刀的招呼，又不是神。