几个孩子看到一个大人石头一样砸进水里，都乐的嗷嗷叫。待看到那个人从水里露出头，咕嘟咕嘟喝了几口水后，他们更乐了，这样的玩法他们没见过。几个小孩齐声喝好，说这个人真会玩。那个短工沉在水里，却清晰无比地听到了孩子们的欢乐声，他脚蹬坑底，冲出水面，摸了一把脸，说不是玩的，然后又沉了下去。几个小孩更乐了，也跟着喊，不是玩的。如此三番五次，一个大一点的孩子终于明白真不是玩的，一声招呼，几个小孩把那个人架到了坑沿。
得知那个短工差点淹死之后，苗褚氏付了一天的工钱打发了那个短工。憨柱面色羞愧，觉得辜负了主家的托付，虽然那个短工的行为和他没关系，但毕竟人是他找的，若真出了意外，主家不安生，就是不怪罪他，他也觉得有愧。也是从此后，憨柱不再相信年轻的短工，宁愿老一点的，干活不那么生猛的。
天黑前，憨柱爷俩运了一车麦子到场上。忙了一天，爷俩都有些累了，憨柱让儿子大满回家吃饭，吃完饭替他。大满心疼父亲，让憨柱先回家吃。憨柱想想也是，自己吃完儿子吃，儿子吃完就不要回来了，省得来回折腾。这样一想，就依了大满的提议，拿起镰刀回了。
比起窑上的活，割麦要苦上许多。窑厂里除了出土的时候苦，余下的日子可以说风不打头雨不打脸，渴了可以泡杯茶慢慢喝，累了可以躺蒲草苫子上躺会，哪像割麦子，跟挣命一样。
大满累极了，丝毫不在意汗溻湿的衣服贴在身上，更没在意小虫在身上爬来爬去，他四仰八叉把自己放在麦场上，没多会就睡着了。他太困了，一天不停的劳作耗费了过多的体力，尤其腰累得像断了一样，似乎不是他的了。不知睡了多久，大满听到有人喊失火了，睁开眼，大满大吃一惊，原来失火的竟然是自己身边的麦垛。
所幸的是下了露水，麦秸潮湿不易燃烧，众人赶紧把捆好的麦子拿开，舀了麦场边早已备下的水，合伙扑灭了火头。大满热的一头汗，他怎么也没想明白，好好的麦垛怎么会平白无故失了火。
晚上，爷俩蹲在麦垛前，前思后想，一致认为点火的是那个被东家辞退的短工。
还有这样坏的人来，要是让我逮住，我非得揍死他，大满恨恨地骂着。
憨柱倒没过多的咒骂那个被辞的短工，他暗暗后怕的是幸亏只烧了几个麦个子，若是一场的麦子烧了，那就揍囟子了。三年前，大官庄曾经当晌午失了火，半个村子的麦子化为灰烬不说，还烧死了好几头拴在树上的牲口。火势大得超乎想象，就连场上的石碌碌都烧炸了纹。那场火灾，有三个人为此跳了井，其事迹被县上的史官写进了县志。
那晚，憨柱一夜未睡，直到鸡叫二遍才打了个盹。一向谨小慎微的憨柱，唯恐使坏的人来个二来来，再烧了麦子，于他，于东家都不好看。传出去，还不知怎么糟蹋东家呢，甚至说东家黑心也有可能，人嘴两张皮，谁知道会吐出什么肮脏的话语来。
关于麦场失火一事，憨柱思忖良久，决定告知东家，若是瞒着掖着，最终话传到东家耳朵里，性质就变了，至少会给东家一个隐瞒不报的印象，毕竟那事不是好事，可大可小，说出来也算是给东家提个醒，世上不都是好人。
苗褚氏听了半天没言语，她没有想到，简单的一件事情竟然变了味道，自古以来东家雇工都是为了干活，不好好干活谁愿意花钱雇工，难道自己给钱少了？苗褚氏设身处地地想想，自忖工钱给的不少，而那个短工却没有付出相应的力气。这是什么世道，苗褚氏深深叹了口气，说，算了，以后这样的人少找，干活不干活不说，治气。
麦子收割完毕，芒种后的第三日，下了一场大雨。那场雨从傍晚开始，一直下到第二日的清早。起初，这场雨没人在意，没人在意的是这场雨太稀松平常，不见吓人的电闪雷鸣，也不见乌压压的黑云压境，一阵风刮过来就突然落了雨点，毫无征兆的，像是老天发了癔症，或是东海龙王随意挥了挥衣袖。
麦子收干扬净入了仓，庄户人家急盼一场透地雨好种庄稼。渴了来碗凉茶，困了给个枕头，多少人盼望的喜雨带着凉爽如约而至，怎能不令庄户人欢欣鼓舞呢。那晚有人兴奋得无法入睡，索性斟了辣酒就着哗哗的雨声慢慢咂饮，更多人带着忙收的疲惫，枕着雨声入了梦乡。
晚饭后，憨柱蹲在门槛里，出神地看着夜幕里的雨像帘子一样垂落下来。门外，簸箕大的一片光亮里，雨滴弹起一个个水泡，旋即破灭，旋即又起了一个个水泡，如此往复。身后，油灯昏黄的灯影里，女人一下一下，嗤嗤拉拉地绱着鞋底。因为雨，气温降了许多，是那种惬意的凉爽。憨柱吧嗒了一口烟，心情出奇地好，靠天吃饭的庄稼人知道这场雨的好处，脸色就比往常活泛了许多。
“这雨真不孬。”憨柱忍不住说了句。
女人看了他一眼，意思还要你说，傻子都知道。女人知道，这时候男人该去苗家喂牲口了，若不是下雨，一句废话他都不会多说。
“这样下下去，不用半夜就能透地。”
憨柱说着，起身，拿了门后的蓑衣抖了抖披在身上，随手往头上扣上了那顶没边的席压子。苗家的牲口都是这个点添料。这么多年，憨柱从来都没有因为天气影响苗家牲口的进食，作为一个庄稼人，爱护牲口就是爱惜自己，这种情结憨柱尤甚。苗家庄的人都知道，憨柱拿牲口值重。有人嘲笑憨柱，至于么，又不是你自己的牲口。憨柱不急不恼，我对牲口好，就是对我自己好，牲口能替我出力，你们不知道自己拉车的骤？你们撅着腚把自己当牲口使，我可是恣呀地唱呢。这样一说，就没人吱声了，事实却是如此，同时又暗恨自己养不起大牲口，混得还不如一个长工。
夜黑得像浓墨，雨点打在蓑衣上，声音像蚕食桑叶，很好听。憨柱光着脚慢慢地走着，以防步子大了滑倒。脚丫子踩在积水的地上，透心的凉意顺着脚趾丫向周身蔓延，这种感觉让憨柱想起小时候的时光。麦瓤混合的土腥气弥漫在看不见的黑暗中，夜安静地像个听话的孩子。偶尔一两声应付主人似的狗叫，然后完成任务似的噤声，随即，天地一片阒寂。
苗家的牲口棚开在西院，和东院隔着一扇小门，方便憨柱进出，可一般情况下憨柱不轻易过去，就是过去，也是从大门进出，一扇小门，在憨柱看来就是一个规矩，长工哪好随便出入东家家里呢，就是东家拿你不当外人，自己也要知道几斤几两，吃几碗干饭。曾经有的长工被东家高看两眼就不知道自己姓啥了，摇骚的不撑，似乎自己也成了东家，到最后无不和东家闹掰，落得被赶走的下场。
院门七步远一溜牲口棚，坐北朝南摆着五个石槽。牲口棚东边，三间盛放干草的草房子黑黢黢地立着，挨着还有一间属于憨柱的小屋，不回家的时候憨柱就歪在那里，怎么都能将就一夜。牲口棚对面，一溜通堂的草屋，里面摆放着耩子犁铧耙等一应农具及粪箕子笸篮筐和一些杂物。
刚交十六岁，憨柱进了苗家做长工，工钱八百文。憨柱的爹过意不去，主动要求降两百，理由是憨柱还没长成个。苗南拳哈哈笑，没长成个也当大人使了，不差那两百文。当时憨柱激动坏了，遵照老爹的指示，给苗南拳磕了两个响头。两个响头下去，苗南拳另外又给了二十文钱，孩子的头不能白磕。
当了长工的憨柱吃住都在苗家，第二年就成了个顶个的壮劳力，耕耙摇耧样样在行，甚至超过许多老把式。喜得老爹逢人便说，那熊东西就是出力的命。嘴上说着，心里其实灌了蜜般甜蜜。爷俩扎下身子猛干，三年下来买了邻村一个赌鬼的三亩田地，惊得村里人不再小看这家人。
一晃三十多年，大清国改了姓，老东家也两世为人。自家的日子不好不孬，可总是像行船，一步一步往前进着。反观东家，未满四十似乎重复了先辈的老路。人真是说不清的东西，命运更是。
黑暗中，憨柱叹了口气。雨不紧不慢下着，绵密的像扯不断的丝线。东院瓦楞上的落水哗啦啦地响，如一曲催眠的歌谣响在寂静的暗夜。憨柱推开门，黑暗中站了一会，蓑衣上的水珠滴滴答答落在干硬的地上，发出啪啪的声响。他脱掉蓑衣，把席压子上的水甩了几下，这才点了那盏两用的马灯。
憨柱拎着马灯，老黄牛认出了他，湿润的眼睛随着他的身影追来追去，仿佛在说，这样的雨天你还来。牛通人性，有时候比人还可靠，心头一热，他拍拍老黄牛的脸颊，在心中说了句好伙计，抱了一大抱鲜草先给了它。老黄牛看到青草，舌头一甩，一团碎草就进了嘴巴，上下颚错着劲，一下一下吃着，造出的声响活脱脱两盘转动的磨。倒是那头驴不老实，一个屁连着一屁，屁股不停地动着，半槽鲜草也没能让它安生。枣红色的大马像个高贵的公主，忧郁的眼神盯着漆黑的夜，间或一两声响鼻，证明着它的王者地位。
憨柱挨个喂完牲口，又蹲在棚下吸了几口烟。年少的时候，爹自己吸，却不让他沾，哄骗他小孩子吸了娶不到媳妇。他也听信了爹的话，自始至终一沾不沾。娶亲后，爹才允许他吸，而那时候他对烟的好奇已经没有年少时迫切。学会抽烟后，他也没多大的瘾，抽也行，不抽也行，只在苦闷时吧唧几口，缓解一下情绪。今天之所以抽两口，实在是这场雨太对他的脾气，不早不晚，正赶趟。
二半夜还要喂一次牲口，下着雨，身上潮湿，憨柱不想折腾，索性喂完了回去。一袋烟抽完，雨还是没有减弱的迹象，仿佛一个赶路的人，有的是时间和耐力，不紧不慢不疾不徐，没有尽头。
喂完牲口，夜深得不见底，雨还是哗哗下着，憨柱忍不住嘀咕，好了好了，留点过些天下吧，再下就漾了。据经验估算，一个时辰前就透地了，再下都是多余。农民过日子都会算计，就连雨水也不例外。所谓风调雨顺就是节制，雨不漾，雪不过，这才是好年景。
午夜头，憨柱还没睡着，这样的下法实在让他焦心。下雨和过日子一样，再好的东西不能常吃，更不能逮着死吃，否则早晚撑死。光绪三十一年的那场大雨让憨柱记忆犹新，据官方统计，那场雨光是黄方山套就死了一十三人，南河里飘的牲畜不计其数，苗家庄更是倒了三十多间房屋。那次，东家苗南拳家里住满了人，大雨过后，他带头捐献了二十两银子，帮助房倒屋塌的邻居重建了宅子，博得了众人的称赞。
愁肠百结中，憨柱不由担心起苗家那座老窑能否经受长时间雨水的浸泡。老窑窝在村西头，土坯盘就，远看就像一个大坟堆。麦收前大满念叨过，窑四周猪拱鸡挠，坏了好几处地方，该修补了。话说出去没人理，好像打了个水漂，转瞬就没了声息。
苗家的窑有几十年了，期间塌过几次，经历几乎和苗家的糟事相吻合。情理上也说得过去，家里都乱成一锅粥了，谁还有闲心过问窑上的事。也有尽心的窑工提议修补，可架不住众人的懒散，看客一般任由鸡挠狗刨，直至有一天突然坍塌。窑塌了，按理对窑工没什么好处，可重新盘窑，那就不是窑工的事情了，得泥瓦匠。泥瓦匠盘窑，脱坯搭下手却是窑工的事了。做窑工东家发钱，各吃各的，搭下手却要东家管饭。谁都知道苗家不吝啬，好酒好饭，堪比下馆子，谁都想拉馋。