手持那枚用三滴本源魔血换来的、冰冷刺骨的皮质碎片，萧百火拖着濒临崩溃的身躯，依照老鬼头所述，来到了流云仙城百里外的一处荒山。
山阴处，果然有一座废弃多年的山庄，断壁残垣隐没在枯藤与瘴气之中，死寂得连鸟鸣声都听不见。 越是靠近，怀中那皮质碎片传来的阴冷感应就越发清晰，仿佛在与山庄深处的某物共鸣。这证实了老鬼头情报的部分真实性，但也让萧百火的心提到了嗓子眼。
他强忍着左肩伤口因魔气与虚弱交织传来的、如同无数细针持续穿刺的剧痛，以及脑海中因魔种躁动而产生的、越来越频繁的血色低语，将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般潜入山庄。
山庄内部比外面更加破败，到处都是倒塌的梁柱和厚厚的积尘。空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腥甜气味，与阴傀宗功法特有的阴寒气息混杂在一起。
萧百火屏住呼吸，沿着碎片感应的指引，小心翼翼地穿梭在残破的回廊与庭院间。 他的脚步虚浮，好几次差点被地上的碎石绊倒，额头上不断渗出虚汗，与灰尘混在一起，黏在脸上，又痒又难受。体内的《焚天诀》运转得异常艰涩，元力如同陷入泥沼，既要压制魔种，又要抵抗外界的阴寒，还要支撑他行动，几乎已经到了油尽灯枯的边缘。
在一处看似是主厅的废墟角落，他发现了异常。那里的灰尘有被近期清扫过的痕迹，墙壁上有一块区域的颜色与周围略有不同，仿佛之前悬挂过什么东西。他凑近仔细查看，指尖在墙壁上细细摩挲，果然感受到了一丝极其微弱的阵法残留波动，以及一点不慎滴落、早已干涸发黑的凝固血点！
这可能是阴傀宗的人！他们确实在这里待过！
萧百火的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为终于抓住了仇人尾巴的激动。
他仔细搜寻，不放过任何蛛丝马迹。终于，在一个倾倒的香炉底座下，他发现了一小片被揉皱、几乎与灰烬融为一体的符纸碎片。 他颤抖着将符纸碎片展开，上面用某种特殊的磷粉绘制着残缺的符文，似乎是一种短距离的传讯符。更重要的是，在符纸不起眼的角落，他看到了一个熟悉的家族徽记——黑炎镇，周家的火焰纹！
周家！老鬼头的话再次在耳边响起！“灭了黑炎镇萧家的，可未必只有‘木二’一个。当时，同在黑炎镇的周家，动静可不小啊……” 一股冰冷的、夹杂着滔天恨意的怒火瞬间冲垮了萧百火本就摇摇欲坠的理智！周家！果然是你们！你们竟然真的与阴傀宗有勾结！说不定，当初引狼入室的就是你们！
“呃啊——！”
他低吼一声，眼中的暗红血光骤然爆发，体内魔种受到这极致恨意的刺激，疯狂冲击着最后的封印。他感觉自己的脑袋像要裂开，无数疯狂的念头汹涌而至，毁灭一切的欲望几乎要将他的灵魂吞噬。
他猛地一拳砸在旁边的断墙上，碎石飞溅，手背瞬间血肉模糊，但这剧痛反而让他获得了一丝短暂的清明。他死死攥着那枚符纸碎片和周家徽记的证据，如同攥着复仇的火焰，踉跄着，以更快的速度逃离了这座给他带来颠覆性消息的荒废山庄。
他必须活下去！必须找周家，问个明白！讨回血债！
与此同时，另外一边的百花谷，却是另一番光景。
映月潭畔，水光潋滟，灵气氤氲成雾，万花摇曳生姿，洒落缤纷花瓣。此处时光流淌得格外缓慢温柔，与外界的血腥仇杀、步步惊心恍若两个世界。
沈无争并未如往常般讲授玄奥道法，只是随意坐在一方光滑的青石上，目光沉静地看着小徒弟李萱演练她初步掌控的五行基础术法。小姑娘一身鹅黄衣裙，在花丛间雀跃灵动，指尖依次跳跃起璀璨金芒、柔韧青藤、清澈水珠、跃动火苗与厚重土砾。五种属性光华流转，虽略显稚嫩，但转换间已见几分圆融之意，先天五行道体的非凡潜力初露峥嵘。
“师尊您看！我这‘藤绕术’是不是比昨天更灵活了些？”李萱献宝似的，操控着一根翠绿欲滴的藤蔓，如灵蛇般缠上旁边一株繁茂的花树，她仰起小脸，眉眼弯弯，洋溢着纯粹的喜悦与一丝等待夸奖的小得意。
沈无争微微颔首，目光平和，声音如潭水般清冽：“五行相生，循环不息。莫要只重其形，当感其意，引自然之力化入己用，方是正道。”
白琉璃静立一旁，气质空灵若谷中幽兰。她那双能观气运流转的明眸，默默注视着李萱演练时周身五行灵气的生克变化，以及其与周遭天地灵气的微妙呼应，心中若有所思，对五行之道又多了一层理解。稍远些的月桂树下，苏晚晴盘膝而坐，膝上横着那柄古朴长剑，指尖萦绕着淡淡的太阴清辉，轻轻拂过剑身，以自身本源之力温养剑器。她虽看似专注，实则亦分神留意着这边的动静，回到百花谷后，她那原似冰封的容颜，在谷内祥和宁谧的氛围与同门相伴的温情中，已然软化了许多，不再那般凛冽刺骨。
而最闲不住的，当属姬明月。她慵懒地斜倚在暖玉石台上，曲线曼妙，广袖流云。不知从何处摸出一把灵气盎然的琥珀色香瓜子，正嗑得津津有味，一双美眸流转，看着李萱演练，时不时便出声点评，语气带着几分戏谑与熟稔：
“哎，小萱儿，你这火苗子瞧着有点虚啊，是不是昨晚又偷懒，没好好凝练那东来紫气里的太阳精华？”
“对对，这土砾之术，厚重是够了，但失之呆板，少了点灵动变化。这要是困敌，人家一跺脚不就震开了？得让它‘活’起来！”
她言语随意，却往往能点出关键。说完，又侧过头，望向青石上那道静默如渊的身影，唇角勾起一抹狡黠的笑意，声音也拖长了几分：“沈老魔，要我说，你随手捡来的这两个小家伙，还真是一个比一个有意思。晚晴丫头外冷内热，杀伐果断，是块好材料；萱儿丫头心思纯净，活泼伶俐，这先天道体更是万里无一。咱们这百花谷，有了她们，倒是越来越有人气儿，不像以前，就跟你这潭水似的，几百年不起个波澜。”
沈无争目光依旧落在李萱身上，并未看她，但那线条完美的侧脸，在透过花叶的斑驳天光下，嘴角的弧度似乎几不可察地柔和了那么一瞬，淡淡应了一声：“嗯。”
这简单到几乎忽略不计的回应，却让姬明月像是发现了什么稀世珍宝，美眸瞬间亮了起来。她一下子从石台上坐直身子，凑近了些，几乎要贴到沈无争面前，眨着那双流光溢彩的眼睛，紧紧盯着他：“咦？你刚才……是不是笑了？虽然你这张脸还是没什么表情，但我感觉到了！你心情肯定不错！是不是觉得本仙子慧眼如炬，说得极有道理？”
沈无争终于缓缓移过视线，落在她近在咫尺、写满“快承认”的脸上，那目光依旧古井无波，只吐出两个字：“聒噪。”
姬明月却不恼，反而像是得了什么趣，咯咯地笑了起来，声如银铃，在谷中回荡。她重新慵懒地靠回石台，继续嗑她的瓜子，一副心情大好的模样。阳光透过层层叠叠的花叶，在她身上洒下跳跃的、金子般的光斑，与这谷中无处不在的生机盎然完美交融。
然而，她显然并不打算就此放过让沈无争“破功”的机会。歇了没一会儿，她又开始新的尝试。
“沈大佬，你看那朵云，像不像你上次神游天外时，踩的那只仙鹤？”她指着天边一缕被风吹得奇形怪状的流云。
沈无争眼观鼻，鼻观心，毫无反应。
“要不，我给你讲个笑话？保证是你没听过的，从下界那些说书人那儿学来的！”她清了清嗓子，准备开讲。
沈无争连眼皮都没抬一下。
见言语无效，姬明月眼珠一转，计上心来。她指尖悄然掐了个法诀，一缕极淡的、带着她自身气息的幻术灵光无声无息地飘向沈无争身后，试图幻化出一只毛茸茸的、顶着沈无争那张清冷面容的雪白小兽，去蹭他的衣袖。
这精妙的幻术，刚靠近沈无争周身三尺，便如同冰雪遇阳，无声无息地消散于无形，连一丝涟漪都未曾泛起。
姬明月撇撇嘴，却越挫越勇。她转而将目标转向了旁边的弟子们。她故意学着沈无争那淡漠的语气，对刚收功的李萱道：“小萱儿，你师尊说了，今日若不能将这五行术法练到生生不息、圆转如意的境界，便不许吃晚饭。”
李萱先是一愣，看着姬明月眼中藏不住的笑意，又偷偷瞄了一眼依旧八风不动的师尊，顿时明白过来，捂着小嘴笑得肩膀直抖，连连点头：“明月姐姐骗人，师尊才不是这么说的！”
另一边，姬明月又飘到白琉璃身边，一本正经地低语：“琉璃啊，本师尊观气之术又有精进，瞧出你近日红鸾星动，怕是……”
她话未说完，白琉璃那恬静白皙的脸颊瞬间飞上两抹红霞，又是羞窘又是无奈，轻轻跺了跺脚，嗔道：“师尊！您又胡说！” 那空灵的气质被这难得的娇嗔打破，显得格外生动可爱。
连远处正在温养剑器的苏晚晴，听到这边的动静，看到平日里清冷自持的白琉璃被姬明月逗得满面通红，再看看姬明月那如同恶作剧得逞般的得意笑容，以及李萱笑得前仰后合的模样，她那惯常清冷的嘴角，也忍不住微微向上牵起了一个清晰的弧度，露出一抹极淡、却真实无比的笑意，仿佛冰雪初融，春水微漾。
一时间，百花谷内，尽是李萱清脆如铃的笑声、白琉璃羞恼的娇嗔、苏晚晴莞尔的浅笑，以及姬明月那带着得意与欢快的语调。三个风格各异、却同样绝美的女子，因姬明月这千方百计、最终却“误中副车”的逗趣，展露出了平日里难得一见的生动情态，宛若三朵不同风姿的仙葩，在这静谧山谷中粲然绽放。
而被姬明月“重点关照”的沈无争，始终静坐青石，周身气息沉静，仿佛周遭的一切嬉笑玩闹都与他无关。只是，在他重新将目光投向映月潭那烟波浩渺的水面时，那深邃如同星海的眼底最深处，倒映着谷中欢声笑语与勃勃生机，一丝难以言喻的、极其微弱的柔和澜光，终究是一闪而逝，快得无人能捕捉。
谷内传道授业，温情脉脉，笑语嫣然；谷外孤影浴血，仇恨滔天，步步杀机。命运的轨迹，在云巅执棋者的淡漠注视下，正沿着截然不同的方向，波澜壮阔地铺陈开来。