章邯遵照嬴昭的指示，在黑龙武院大张旗鼓地组织了火云薯的公开试吃与效果展示。
数百名从各营遴选出的代表，亲眼见证了武院锐士们吞食火云薯后不仅安然无恙，反而气息更加雄浑、拳脚更加刚猛；
他们自己也亲口尝了那烤熟后香气扑鼻、入口甘甜、入腹后只觉一股暖流涌动全身的红薯，除了觉得格外顶饱、精力充沛外，并无任何不适。
军营中关于、损伤神智的流言，在这铁一般的事实面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融，渐渐平息下去。
然而，就在军营风波看似平息、众人刚松一口气的当口。
一场更加诡异、更贴近普通民众日常生活、因而也更具煽动性的恐慌，如同猝然爆发的瘟疫，以惊人的速度在咸阳城的大街小巷、市井坊间蔓延开来！
起初，只是些零星的、听起来荒诞不经的传闻，在菜市场、茶馆、井台边悄然流传。
听说了吗？东市那个卖了十几年炊饼的老王，昨儿个下午收摊时还好端端的，晚上在家吃了顿土豆炖肉，到了半夜，突然就魔怔了！光着膀子从家里冲出来，在街上一边疯跑一边嗷嗷叫，说什么满地都是长了腿的土豆在追着他咬！街坊四邻好几个壮小伙上去都按不住他，那力气，邪门得很！
你这不算啥！西城李寡妇家那个半大小子，平时挺机灵的，前天晚上啃了两个烤土豆，睡到半夜就惊醒了，哭爹喊娘地说看见屋顶上有个穿红衣服的女人冲他咧嘴笑，那笑容瘆人得很！吓得他哧溜一下就钻床底下去了，任谁拉都不出来，在底下缩了一整夜，第二天被拖出来时，眼神都直了，痴痴傻傻的，问他话也不理！
还有呢！我家隔壁住着个准备科考的书生，斯斯文文的，昨天中午就着咸菜吃了俩蒸土豆，下午就开始胡言乱语，非说自己是上古战神蚩尤转世，提着家里的烧火棍就要去皇宫找陛下比武，说他才是真命天子！把他那老父亲气得哟，抄起门闩才把他打晕捆了起来，这会儿还在家里闹腾呢……
这些故事细节生动，时间、地点、人物具体，由不得旁人不信。而且，令人心惊的是，这些突然的人，身份各异，遍布咸阳城东西南北不同区域，彼此间看似毫无关联，唯一的共同点，就是都在发病前不长的时间里，食用了土豆！
恐慌如同燎原的野火，借着风势，瞬间席卷了整个咸阳。往日里熙熙攘攘、空气中永远飘荡着烤土豆和土豆菜肴诱人香气的夜市与食肆，几乎是一夜之间变得门可罗雀，冷冷清清。家家户户都慌忙地将家里储存的土豆翻找出来，拿在手里反复查看，脸上写满了犹豫和恐惧，不知是该立刻丢掉，还是冒险继续食用。街头巷尾，人们交头接耳，议论纷纷，脸上无不带着惊疑不定的神色，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
我早就说过，天底下哪有亩产数千斤这等好事！原来是在这儿等着咱们呢！这哪里是祥瑞，分明是索命的阎王爷！
这土豆果然有问题！先前就引来过狼群，现在又让人发疯，我看它就是个招灾引祸的根苗！
快别吃了！赶紧扔了吧！这哪里是填饱肚子的粮食，分明是催命的毒药啊！
情绪激动的民众甚至开始自发聚集，冲击官府设立的土豆粮仓和一些仍在售卖土豆的商铺，群情激奋，要求朝廷立刻给个明确的说法。嬴昭凭借土豆和一系列新政好不容易稳定下来、渐趋归附的民心，再次发生了剧烈的动荡，其影响范围之广，对普通民众心理冲击之大，远非之前仅限于军营内部的流言可比！
消息如同插上了翅膀，迅速传到了灵研署。章邯、蒙毅等心腹将领闻讯，皆是面色凝重，眉头紧锁。
殿下，此次事态与军营流言截然不同！如今有这些活生生的作为支撑，流言传播速度极快，百姓恐慌情绪异常严重，几近失控边缘！必须立刻采取果断措施处置，否则后果不堪设想！章邯语气急促，带着明显的担忧。
是不是又是那个司马欣在背后搞鬼？王贲怒目圆睁，拳头攥得咯咯作响，末将这就带一队人马，去把他那个贼窝端了，把人揪出来严加审讯！
嬴昭静坐于案后，面色沉静如水，唯有指尖在光滑的案面上无意识地轻轻敲击着，发出规律的轻响。
他那双已然觉醒的帝瞳之中，隐隐有淡金色的流光闪过。
他比在场所有人都看得更为透彻清晰——这绝非简单的造谣生事，那些所谓的案例，恐怕十有八九是真的！
只是，导致他们精神错乱的根源，绝非土豆本身！
现在去抓司马欣，易如反掌，但于事无补，反而会打草惊蛇，让他背后真正的主使者藏得更深。嬴昭冷静地分析道，声音平稳却带着不容置疑的力量，眼下最紧要之事，是必须立刻查明这些人突然的真正原因。蒙毅。
末将在！蒙毅踏前一步，躬身听令。
你立刻挑选一批机警干练的人手，换上便服，以巡查城内治安、防治疫病为由，将报上来的那几户的百姓，连同他们的直系亲属，全部到我们灵研署来！记住，态度务必温和，言辞要谨慎，就说是朝廷重视，特请名医为他们诊治，竭力避免激起民众更大的抵触情绪，酿成民变。同时，将他们家中剩余的土豆、日常饮用的水源、乃至做饭的锅具、吃饭的碗筷，全部仔细取样，一并带回！不得有误！
诺！末将明白！蒙毅深知此事关系重大，毫不迟疑，立刻转身点齐人马，匆匆离去。
章邯，嬴昭目光转向另一位将领，你持我令牌，即刻调派一队黑龙卫精锐，换上帝都卫尉军的服饰，协助廷尉府官兵稳定街面秩序，严密保护各处官仓与商铺，严禁任何人冲击破坏！若有宵小之辈趁机煽风点火、作奸犯科，不必请示，立斩不赦，以儆效尤！同时，多派文书吏员，在各大街口、市集广泛张贴安民告示，言明朝廷已高度重视此事，正在全力调查真相，必将给天下百姓一个清清楚楚的交代，请大家稍安勿躁，保持冷静，勿信谣，勿传谣！
是！谨遵殿下令谕！章邯接过令牌，雷厉风行地出去安排。
王贲，嬴昭最后看向性如烈火的将军，劳你速去太医署，亲自请秦越人先生移步灵研署，让他带上所有可能用到的诊疗器具和药材。我们要亲自会一会这些，看看他们究竟是真疯，还是假癫，这背后到底藏着什么魑魅魍魉！
一条条指令清晰明确，如同投入平静水面的石子，激起层层涟漪。整个灵研署乃至相关的官府机构，立刻如同精密的仪器般，围绕着嬴昭的核心指令，再次高速、高效地运转起来。
很快，第一批共计七名症状各异的百姓，以及他们惊惶无措的家属，被蒙毅以延请名医诊治的名义，妥善地到了灵研署内特意腾出的一个独立、安静且守卫森严的院落。
这些人神情各异，状态悬殊：
有的依旧目光呆滞空洞，旁若无人地喃喃自语，说着谁也听不懂的胡话；
有的则显得狂躁不安，力大无穷，需要三四个家人死死抱住才能勉强控制；
还有的似乎短暂恢复了些许清醒，但脸上充满了极度的恐惧和后怕，身体不住地颤抖。
他们的家人则围在一旁，个个一脸焦急、担忧，甚至带着几分绝望。
太医令秦越人接到通知，早已带着几位医家高手在此等候。
他们立刻上前，对这几名病患进行了极其详细的诊断。
望、闻、问、切，检查瞳孔对光反射、观察舌苔色泽、品辨口中气味、探查体内脉象流转，秦越人甚至动用了医家秘传的、用以探查人体内异常气息的内视引导术。
嬴昭也亲自到场，他并未靠近，只是站在不远处，那双帝瞳却已然开启，仔细地扫过每一名病患。
在他的特殊视野里，可以清晰地，这些人的神魂气息极不稳定，如同被狂风搅动的烛火，摇曳欲灭。
其核心处，似乎被某种外来的、阴冷污秽的异种能量所缠绕、侵蚀，正是这种能量的干扰，导致了他们精神的错乱与行为的癫狂。
但这股能量的源头，并非源自他们。
体内部，更像是……某种外来的、暂时附着在他们身上的东西！
殿下，秦先生，一名跟随秦越人多年的医家弟子快步过来禀报，脸色凝重，根据脉象、体征以及气息探查来看，不似寻常的中毒症状，也非天然癔症发作，其表征……更像是……中了某种极为阴损的邪术，或者被什么极不干净的阴邪之物冲撞、依附了身心！
恰在此时，蒙毅带着取样回来的各类物品匆匆赶到：殿下，已经初步查过！从这些人家中带回的剩余土豆，我们反复检验，无论是外形、气味还是切开观察，都与官仓正常发放的土豆别无二致，可以确定土豆本身并无问题！但是……
他顿了顿，面色变得异常凝重，举起几个从不同患者家中取回的水囊和从水缸中舀出的水样，有几户人家水缸里储存的日常用水，以及他们直接饮用的水源，经过仔细嗅辨和初步测试，似乎有些异常，水中带着一股极淡极淡、若非刻意分辨几乎无法察觉的腥甜气味！
嬴昭与秦越人对视一眼，彼此都看到了对方眼中的了然。
两人立刻走到那些盛放着水样的容器前。
秦越人不敢怠慢，取出随身携带的试毒银针、纯净的玉碗以及多种特制的检测药液，开始极其小心谨慎地进行检测。
嬴昭的帝瞳也再次聚焦，紧紧盯住那些微微晃动的水面，试图看穿其中隐藏的奥秘。
片刻之后，秦越人猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊，但更多的是一种找到根源的恍然与确定，他声音带着一丝压抑的激动：殿下，是疯魔草！虽然被大量清水稀释，并且混合了其他几种植物汁液巧妙地掩盖了其本身独特的气味，但这水里面，确实含有疯魔草的汁液成分！此草生长条件极为苛刻，只存在于终年不见阳光的极阴秽之地，其汁液无色或微黄，带有腥甜气，有极其强烈的致幻和扰乱心神之效，一旦误服，轻则产生恐怖幻觉，重则心神彻底迷失，癫狂至死！
真相，如同被利剑劈开的迷雾，瞬间大白！
问题根本不出在土豆身上，而是百姓的饮用水源被人暗中投了毒！
有人极其阴险地利用了人们对土豆的高度关注和心理敏感期，将稀释后的疯魔草毒素，精准地投入了部分区域的百姓饮用水源之中，人为地制造出食用土豆后立即发疯的恐怖假象，以此来嫁祸土豆，引发全民性的恐慌和对朝廷的信任危机！
好一招移花接木，李代桃僵！其用心之险恶，手段之毒辣，比之前单纯的散布谣言，不知要高明和致命多少倍！
司马欣……还有他背后提供毒草和支持的阴阳家……嬴昭眼中寒光凛冽，杀意如同实质般弥漫开来。能够如此精准地选择目标、掌握时机进行投毒，并且能弄到疯魔草这种罕见难寻的阴毒之物，绝非司马欣一个区区狱掾出身的小吏所能独立完成的。这背后，必然有着一个组织严密、能量不小的黑手在操控。
立刻根据这些病患的家庭住址，反向严密排查他们及其周边邻居的饮用水源！重点检查公共水井、送水车以及可能被污染的河流支渠！发现异常，立刻封锁，取样验证！
同时，以廷尉府和太医署联合名义，紧急通知全城百姓，近期务必不要直接饮用生水，所有饮用水必须彻底煮沸！
另外，嬴昭的目光转向那些依旧惊魂未定、满面愁容的百姓家属，声音刻意放缓了些，带着安抚的意味，告诉大家，祸根已经找到，是水源被歹人投毒，与土豆本身毫无干系。请他们放心，秦先生和太医署会竭尽全力，救治他们的家人，朝廷也会严惩投毒元凶，还大家一个公道。
一场针对土豆、意图动摇国本的恶毒阴谋，再次被挫败在萌芽状态。
但嬴昭心中雪亮，揪出具体的投毒执行者，清除水源中的毒素，这些都只是治标之举。
那条隐藏在最深处、不断吐出毒信的幕后黑手，还没有被彻底揪出来。
这场发生在帝国阴影下的较量，随着对手手段的升级，已然进入了更加凶险的阶段。