冬雪初降，天下城 “应变林” 的猎狼树挂满了冰棱，蓄涝塘结了层薄冰。龙弈刚和阿海一起检查完晒鱼台的防风绳，就见远处雪地里走来一队奇特的身影 —— 他们裹着厚重的兽皮，脚踩宽大雪鞋，为首的极地部落首领阿极，手里握着支冰矛，眼神如雪地寒星：“我们是北境极地部落，冰川融了，猎物跑了，听说你们这里有‘抗变’的法子，特来求条活路！”
天下城的人围了上来，阿青递上暖炉：“我们有蓄涝塘存的水，有晒鱼台的鱼干，你们可以和我们一起住，一起种旱稻！” 可阿极却没接暖炉，反而将兽皮裹得更紧：“极地的规矩是‘资源集中管’，所有食物和燃料归首领分配，不然冬天会有人抢。你们的‘分散共生’，在极地活不过三天！”
阿石立刻皱眉：“天下城从来都是按‘需’分资源，老人孩子多给，年轻人少给，哪用得着集中管？你们是信不过我们，还是想抢首领的位置？” 阿极的儿子阿冰举起冰矛：“我们在极地就是这样活的！去年有部落分散存粮，最后一半人冻饿而死！你们的法子不行！”
争吵声中，阿野拄着拐杖走来，看着极地部落人冻得发紫的脸，突然说：“老人们说，极地的冬天比这里冷十倍，风能吹透兽皮，他们的规矩是保命用的……” 话没说完，西域商队的阿锦就抱着织锦跑来：“极地的兽皮能防雪！我们可以用织锦换兽皮，再教他们种耐旱花！” 可阿极却摇头：“我们不会种地，也不会捕鱼，只会打猎和凿冰取水 —— 你们要教，就得按我们的规矩来，不然学不会！”
龙弈心里清楚，极地部落的生存逻辑和天下城截然不同：他们习惯了极端环境下的 “集体管控”，而天下城更重 “个体适配”。若强行让他们改规矩，只会引发更大矛盾；可若按他们的规矩来，又会打破天下城多年的平衡。
更糟的是，第二天清晨，极地部落的人将带来的兽皮堆在广场中央，插了根冰矛：“这是我们的‘资源堆’，要拿就得找阿极首领要！” 陆地部落的孩子想拿块兽皮暖手，却被阿冰拦住：“没首领同意，谁也不能动！” 孩子们委屈地哭了，阿豆看着被冰矛围着的兽皮，小声说：“以前大家都会互相送东西，现在怎么连块兽皮都要拦……”
龙弈没立刻干预，只让阿豆把各部落的人都召集到蓄涝塘边。他指着结冰的塘面：“你们看，这塘夏天存水抗旱，冬天结冰能滑冰，既按天下城的法子用，也能按极地的法子凿冰取水。规矩不是死的，能适应不同地方的才是好规矩。”
阿极蹲下身，用冰矛凿了块冰，看着冰里冻着的鱼：“极地的冰下有鱼，可我们只会凿冰叉鱼，不会像你们这样养。要是你们能教我们在冰下养鱼，我们就试着按你们的法子分资源。” 阿海立刻点头：“我们可以在蓄涝塘旁挖‘冰渔坑’，冬天凿冰养鱼，夏天放水种麦，既按你们的法子凿冰，也按我们的法子种养！”
可新的问题又来了。极地部落人凿冰时，不小心凿破了蓄涝塘的冰面，水流进了旁边的旱稻田，刚冒芽的旱稻冻坏了大半。阿石气得摔了锄头：“说了让你们小心！现在稻子冻坏了，冬天大家都要少吃粮！” 阿冰也急了：“我们在极地凿冰从来不会错！是你们的塘太浅，不能怪我们！”
阿豆突然跑过来，手里举着张 “气候记忆图谱”—— 那是她用兽皮做的，上面画着天下城的四季变化：春天种稻，夏天捕鱼，秋天晒粮，冬天凿冰；还画着极地的景象：冰川、猎物、冰渔坑。“我们可以建‘梯度适应区’！” 阿豆指着图谱，“从极地到天下城，分三段：第一段按极地规矩，集中存兽皮和燃料；第二段一半按极地、一半按天下城，学凿冰也学种地；第三段按天下城规矩，分散分资源。这样你们慢慢学，就不会错了！”
孩子们围了上来，极地的孩子在图谱上画了冰矛，天下城的孩子画了麦秆，两种图案在中间段慢慢融合。阿极看着图谱，突然收起冰矛：“我们可以试试。但要是冬天有人冻饿，就得按我们的规矩来！”
接下来的日子，天下城忙着建 “梯度适应区”。极地部落人在第一段区域凿冰建 “冰窖”，储存兽皮和燃料；天下城的人在第二段区域教他们种 “抗冻麦”，学用暖炉；孩子们则跟着阿豆，在图谱上记录每天的变化：极地孩子学会了用暖炉，就在图谱上画个小暖炉；天下城孩子学会了凿冰，就画支小冰矛。
可刚过半个月，北境传来消息：还有两支极地部落正往这里来，他们带的兽皮和燃料更少，有的甚至没了雪鞋。阿极急得一夜没睡：“要是他们来了，第一段区域的资源肯定不够，按极地规矩，就得淘汰老弱 —— 可你们的天下城，不会让这么做的，对不对？”
龙弈拍了拍他的肩：“我们可以把‘应变林’的猎狼树砍些做雪鞋，把晒鱼台的鱼干分一半存进冰窖；再教新来的部落种‘速生抗冻麦’，一个月就能收，够他们过冬。你们的规矩是‘保多数’，我们的规矩是‘不放弃一个’，其实是一样的，只是做法不同。”
阿极愣住了，他看着天下城的人忙着砍树做雪鞋，看着孩子们给极地老人送热麦粥，突然对阿冰说：“以后我们不用冰矛拦着资源了…… 他们的法子，比我们的更暖。”
深冬的时候，新来的极地部落赶到了。他们住进了梯度适应区，跟着老部落学凿冰，学种地。阿极在冰窖旁立了块 “融界石”，上面刻着极地的冰纹和天下城的麦纹，两种纹路在中间缠在一起。阿豆把 “气候记忆图谱” 挂在石上，图谱上的图案已经分不清哪是极地的、哪是天下城的 —— 冰矛旁有麦秆，暖炉旁有冰窖。
除夕夜，天下城的篝火在梯度适应区旁点燃。极地部落人弹着冰制的乐器，天下城的人唱着抗灾的歌，孩子们举着图谱，在雪地里跑着喊：“冰和麦，能一起；你和我，不分离！” 阿极喝着热麦粥，看着眼前的景象，突然对龙弈说：“以前我觉得，极地和天下城是两个世界，现在才知道，只要心在一起，再远的世界也能连起来。”
龙弈笑着说：“天下城的‘天下’，从来不是只有一种样子。极地的冰矛，草原的羊毛，岛民的鱼线，西域的织锦，都是天下的一部分。你们来了，天下城才更像‘天下’。”
开春的时候，梯度适应区的抗冻麦熟了，极地部落人第一次吃上自己种的麦子，他们把麦种装进兽皮袋，挂在融界石上：“以后我们每年都种麦，也每年凿冰捕鱼 —— 两种法子一起用，再也不怕冰川融了。”
阿豆领着孩子们在融界石旁种了棵 “融界树”，树上嫁接了极地的耐寒枝和天下城的麦秆枝。风吹过，树枝轻轻晃动，像是在诉说着两个世界的融合。
每天都有人来融界石旁，极地的人教大家凿冰，天下城的人教大家种地，孩子们则在图谱上添新的图案 —— 有极地的冰渔坑，有天下城的蓄涝塘，有西域的织锦，有山部的猎狼草。他们都知道，这里不是某一个部落的天下城，是所有愿意跨越边界、互相学习、一起活下去的人的天下城，是真正没有 “界” 的 “融界天下”。