晨雾裹着制鼗营的兽皮腥气，龙弈刚将双柄鼗鼓握在掌心，指尖轻拍鼓面时，突然听见 “噗” 的闷响 —— 鼓皮竟裂开道细缝，露出里面粗糙的兽毛。他翻出阿婷父亲《制鼗秘录》，指着 “祭春鼗鼓需用三岁黄羊皮，经‘三鞣三晒’，鼓面光滑如镜，绝无杂毛” 的记载，再看鼗柄末端，竟藏着根细如发丝的银针，针尖泛着淡蓝，按部落《祭鼓典仪》，鼗柄需用桃木打磨，绝无异物，否则会伤及持鼓的巫祝。
“送鼗鼓去祭春台的鼓师，到现在还没消息。” 阿婷抱着本绣着鼓纹的《祭鼓典仪》跑进来，书页边缘沾着晨露。她指着 “祭春鼗鼓需由现任鼓师持‘传承鼓坠’交接，鼓坠刻部落图腾，无坠者无权持鼓” 的段落，突然发现营里待发的鼗鼓，每只鼗柄都没挂传承鼓坠，反而在鼓内侧刻着极小的 “北境夺鼓” 字样，刻痕新鲜，绝非旧痕：“萧衍的人连传承鼓坠都敢省略，还敢在鼓身刻字，像是……”
“像是故意让我们以为是北境人要夺祭祀权，忽略鼓师的身份异常。” 苏雅突然按住龙弈要拔银针的手，银簪挑过鼓皮裂缝里的兽毛，在晨雾中泛出灰褐：“这是劣质的野羊皮，遇力即裂，银针涂了‘麻痒散’，刺入皮肤会发痒却不致命 —— 他们想让祭祀时鼗鼓破裂、巫祝手痒，再用刻字嫁祸北境夺鼓，可这布局太刻意，像是……” 她话没说完，目光落在鼓架旁的木盒上，里面装着枚青铜鼓坠，坠身刻着部落图腾，却少了鼓师世代传承的 “火纹” 印记，旁放着张字条，写着 “现任鼓师已降北境，此坠为北境所赠”，字迹潦草，带着东齐特有的 “撇短捺长” 笔法，与部落鼓师惯用的 “撇捺均衡” 字体截然不同。
营外突然传来急促的脚步声。赵彻的弓弩营押着个穿兽皮鼓师服的汉子进来，汉子腰间挂着那枚缺火纹的青铜鼓坠，衣摆沾着制鼗营的兽皮屑，手里攥着块破损的鼗鼓皮，脸色涨红如酱：“是北境人逼我的！他们说只要我拿着这鼓坠去部落散布‘现任鼓师降北境’的谣言，就放了我被抓的弟弟！” 他突然将鼓皮摔在地上，鼓皮裂开更大的缝，“可我现在才知道，这鼓皮是东齐兵偷偷换的，鼓坠也是他们仿的，现任鼓师根本没降北境！”
龙弈走到汉子面前，目光落在他腰间的鼓坠上：“你弟弟叫什么？去年祭春时，你在哪？” 汉子愣了愣，含糊道 “叫阿岩…… 去年在山里打猎”，可阿婷记得，去年祭春时部落爆发兽瘟，所有猎人都被派去守部落边界，根本不许进山。龙弈刚要追问，汉子突然抓住他的手腕，掌心满是老茧：“别让巫祝持鼓祭祀！鼗柄里的银针，遇汗会溶解麻痒散，巫祝手痒会扔鼓，部落人会以为是‘鼓神发怒’！现任鼓师现在被东齐兵绑在祭春台的鼓阁里，他们说只要祭祀时鼓破巫伤，就杀了鼓师！”
项云的铁枪突然往鼓架后一戳，枪尖挑出个藏在兽皮堆里的陶罐，罐里装着与银针上相同的麻痒散，罐底刻着东齐的 “萧” 字：“他们故意让你说‘鼓神发怒’，好让部落人信迷信，却忽略鼓阁的真正危险 —— 你衣摆的兽皮屑里，混着祭春台鼓阁特有的‘柏木’碎屑，东齐兵怎么会让你靠近鼓阁？” 老将军皱起眉头，指了指汉子的手背，“你手背上的烫伤，是鼓阁祭火烫伤的痕迹，若没去过鼓阁，怎么会有这痕迹？”
阿婷突然翻到《祭鼓典仪》的最后一页，上面写着 “鼗鼓破需用部落特有的‘醒鼓藤’编织鼓面，麻痒散遇醒鼓藤汁会失效”：“是现任鼓师！肯定是现任鼓师发现你被抓，故意在你衣摆撒了柏木碎屑，还把仿鼓坠给你，就是想让我们发现破绽！” 她突然想起什么，跑向鼓架最底层，从破损的鼗鼓里翻出张折叠的羊皮纸，上面是现任鼓师的字迹：“假鼓师为东齐所逼，真鼓坠在鼓阁梁上，鼗鼓需醒鼓藤修，速救！”
“祭春辰时就要开始，我们得立刻行动。” 龙弈站起身，转向众人：“项老将军带百人去祭春台西侧的藤林，东齐兵肯定在那藏了更多破损鼗鼓，想趁乱替换真鼓；凌丰，你跟我去祭春台鼓阁救现任鼓师 —— 东齐兵抓了鼓师，逼他交出真鼓坠；阿婷，你和苏雅重新制鼗鼓，用三岁黄羊皮，鼓柄换桃木，挂真鼓坠；赵勇，你留在营里，带着弓弩营守住鼗鼓堆，以防东齐兵偷换真鼓。”
众人刚要动身，营外突然传来喧哗。一个部落青年跌跌撞撞跑进来，脸色惨白：“不好了！假鼓师在部落里说，现任鼓师降了北境，还带北境人去毁鼓阁，好多人都举着锄头去砸鼓阁了！” 苏雅立刻掏出药箱里的小瓶，倒出点醒鼓藤汁递给汉子：“你现在就去祭春台，把这汁涂在鼗柄的银针上，麻痒散会立刻失效，再告诉大家，东齐兵才是真凶！” 汉子接过小瓶，攥紧拳头：“我这就去！要是部落人不原谅我，我就留在鼓阁，陪鼓师一起受罚！”
龙弈带着凌丰往鼓阁赶，路上却见不少村民举着农具往祭春台跑，嘴里喊着 “杀了降北境的鼓师，守住部落祭祀权”。凌丰刚要上前阻拦，龙弈却拉住他：“先去救鼓师，只有鼓师亲自出面，才能彻底澄清谣言。” 两人加快脚步，赶到鼓阁时，正看到两个东齐兵举着刀威胁一个端坐鼓前的中年汉子 —— 汉子怀里抱着块真鼓坠，坠身的火纹在晨雾下格外清晰，正是现任鼓师。
“放下刀！” 龙弈大喝一声，铁枪如闪电般挑飞其中一个东齐兵的刀，凌丰趁机冲上前，将另一个东齐兵按在地上。现任鼓师看到龙弈，眼中的绝望突然变成希望：“多谢首领！东齐兵逼我交出真鼓坠，说只要交了，就放了部落的孩子，可我…… 我知道他们是骗我的！”
与此同时，祭春台上，阿婷和苏雅带着新制的鼗鼓赶到时，假鼓师正被几个村民围着，要他交出仿鼓坠。阿婷立刻举起新鼗鼓：“大家看！这鼗鼓用三岁黄羊皮，鼓柄是桃木，挂的是真鼓坠，假鼓师是被东齐兵逼的！” 苏雅随即涂了点醒鼓藤汁在旧鼗柄的银针上，银针上的淡蓝瞬间消失，麻痒散失效。
这时，龙弈带着现任鼓师赶到，鼓师举起真鼓坠：“大家别信谣言！这才是真鼓坠，上面有世代传承的火纹，假鼓坠没有！东齐兵想偷我们的祭祀权，才故意散布谣言！” 村民们看着真鼓坠上的火纹，又看看失效的银针，渐渐放下了农具。巫祝趁机接过新鼗鼓，轻轻摇晃，清脆的鼓声传遍祭春台，村民们纷纷跪下，神色虔诚。
暮色漫进制鼗营时，阿婷已制好十对真鼗鼓，每对鼓面都用三岁黄羊皮，鼓柄是桃木，挂着带火纹的真鼓坠。苏雅给假鼓师和他的弟弟涂了止痒药膏，边涂边说：“别再自责了，要不是你及时醒悟，我们还不知道东齐兵的阴谋呢。” 假鼓师握着弟弟的手，眼里满是感激：“都怪我糊涂，差点帮东齐兵毁了部落的祭祀，以后我再也不贪生怕死了。”
龙弈坐在桃木鼓架旁，手里拿着对真鼗鼓，轻轻摇晃。鼓声清脆，像是能驱散所有的谣言与误解。阿婷走过来，递给他杯醒鼓藤茶，茶里飘着片花瓣：“我爹说过，好鼗鼓要经得住敲打，好的传承要经得住考验。”
龙弈接过茶，看着营里忙碌的身影 —— 北境的兵和部落的人一起收拾旧鼗鼓，一起用醒鼓藤修复破损鼓面，现任鼓师在给年轻人讲解鼓法技巧，假鼓师则在帮着打磨新鼓柄，像一家人一样。他突然想起以前，总以为统一天下要靠武力征服，靠谋略压制，现在才懂，真正的天下，是让每个部落、每个人都能守住自己的文化传承，在认同与尊重中生活，不再被谣言与阴谋裹挟。
“以前总怕文化传承会断裂，不好守护，现在才懂，只要我们愿意尊重部落的传承习俗，愿意给人改过自新的机会，再脆弱的传承也能延续。” 龙弈喝了口醒鼓藤茶，暖意从喉咙传到心里。风穿过制鼗营，带着兽皮的腥气与茶香，远处传来部落人的歌声，与鼗鼓的余音交织在一起，像是在诉说着春天里的传承。
凌丰走过来，手里拿着从东齐兵身上搜出的仿鼓坠：“萧衍的人还会用这种窃取文化传承的手段吗？” 龙弈摇摇头，将仿鼓坠放在案上：“他们输了，输在不懂文化传承的力量，更不懂部落人对传承的坚守。以后，我们要和部落一起，不仅守护鼗鼓，更要守护每个部落的文化根脉，不让阴谋毁了世代的传承。”
夜色渐深，制鼗营的灯火亮了起来，像星星一样散落在鼗鼓旁。阿婷靠在龙弈身边，看着灯火下的人们，轻声说：“以后，我们还会遇到被文化窃取威胁的部落吧？” 龙弈握住她的手，温柔道：“会的，但只要我们带着尊重，带着守护的决心，一点点帮他们守住传承，终有一天，所有部落的文化都会像这鼗鼓的鼓声一样，清脆响亮，代代相传。”
远处的祭春台旁，传来村民的笑声，他们在庆祝祭春仪式顺利完成，在感谢北境的帮助。龙弈知道，这只是统一天下的一小步，还有很多部落等着他们去守护，还有很多文化传承等着他们去延续。但他不再像以前那样冲动，不再只靠谋略破局，他学会了尊重部落的文化，学会了守护传承的意义，更学会了用理解去凝聚所有部落的文化力量，让每个部落都能在传承中找到归属感。
风又吹过，带着鼗鼓的余音，带着部落人的歌声，带着春天里的生机。龙弈知道，他的蜕变，才刚刚开始；而真正的天下，正在慢慢成型，像春天里的醒鼓藤，在传承与守护的滋养下，蔓延生长，缠绕起所有部落的心，共同编织出一个和谐共生的大天下。