夏雨裹着陶窑的土腥味，漫到陶坯旁的《陶器分配册》时，龙弈指尖刚按在 “溪陶部落分储水陶瓮两百件（均用‘青泥陶土’，经‘三筛三泡五烧制’，盛水不漏）” 的条目上 —— 册页竟洇着泥水，“两百件” 被改成 “一百件”，“青泥陶土” 被划成 “杂沙土”，与阿婷父亲《陶窑秘录》里 “北境与制陶部落分器需用‘陶纹’水印册，墨汁掺陶土汁，遇水不晕，真陶瓮内壁泛青亮” 的记载相悖。更糟的是，窑边待烧的 “陶坯”，刚拿起就掉了块碎渣，阿婷指尖蹭过断面 —— 满是粗沙粒（是掺了四成沙土的劣料，烧出来会裂），窑外的运器路线图上 “东坪驿有护陶队接应” 被改成 “南沟涧近路”，改痕处沾着未干的陶土，而南沟涧的石缝里，已藏着萧衍的人堆的裂陶（陶上缠着北境陶工的麻布，想嫁祸北境用坏陶换部落好器）。
“这分配册和陶土都被动过手脚。” 阿婷蹲在陶坯旁，把碎渣放进清水里 —— 沙土立刻沉底，真青泥陶土该融成淡青泥水，“我爹说青泥陶土要筛掉沙、泡软筋，烧出来的陶瓮敲着如瓷响，绝掺不得粗沙，这是有人故意用劣料充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在陶轮旁的木案上。她用银簪挑过陶坯碎渣，蘸了点陶土纯度试剂，试剂瞬间从浅青变成灰白（沙土反应），再蘸仓库里封存的真青泥，试剂立刻染成深青（纯陶土反应）：“劣料陶瓮盛水三天就漏，萧衍是想让部落以为我们私吞百件陶瓮，还故意用坏陶断你们储水路，再……”
“再让扮成陶吏的人说‘是北境陶工换的土，护民军想留着好陶自己用，还引你们去沟涧丢陶’。” 项云的铁枪往陶坯上一戳，震得碎渣簌簌落，老将军拽过个穿灰布衫的 “陶吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着陶土，显然刚在窑里待过。
“你根本不是陶吏。” 龙弈的目光扫过陶吏的手，虽握着陶拍，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年制陶磨出的薄茧（掌心该有陶土嵌的细纹），“你翻陶坯时，总往南沟涧的方向瞥，是在等萧衍的人毁好陶吧？”
陶吏脸色骤变，突然往陶窑旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真青泥（萧衍计划烧土，嫁祸 “归降者不满分陶不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，陶吏突然从怀里摸出块青泥陶片 —— 片上刻着溪陶部落的鱼纹：“我儿子被萧衍抓了！他逼我改册换土，可我在每件真陶坯的底上刻了鱼纹！溪陶部落的老陶工认得这记号，知道哪是没被动过的好坯！还有……” 他喘着气指了指南沟涧，“我把萧衍堆的裂陶挪了半堆，留了条能过车的路，运陶队能绕开！”
陶窑外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛陶片的部落信使冲进来，陶片上还沾着南沟涧的碎石，信使声音发颤：“南沟涧有伏兵！他们穿北境陶工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好陶全砸了’，我趁他们搬裂陶时跑回来，还有四个老陶工被…… 被围在石缝外了！”
赵勇扛着袋真青泥赶来，泥土的润香压过了沙土的干味：“凌丰，你带两百人去南沟涧救陶工！我守陶窑，别让萧衍的人再换土！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《陶器分配册》的 “陶” 字上 —— 真册的 “陶” 字笔画里藏着陶纹，按《陶窑秘录》，用陶土汁一涂会显青霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去陶窑的老陶土池旁取陶汁 —— 真分配册涂了汁，陶纹会透出来！”
阿婷踩着窑边的湿泥跑向老池，很快捧着陶罐回来，陶土汁一涂在备用的真册上，“陶” 字笔画里的陶纹立刻泛出青霜（假册涂了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣坯旁起身，举着银簪挑出沙土里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘脆石粉’，看着像青泥，烧出来一磕就碎，是他们故意加的，想让陶瓮全废了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋脆石粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把脆石粉撒进真青泥里，还说‘未时让假陶工来砸陶轮’！可刚才老陶工说，这卧底不懂制陶 —— 真陶土要揉百遍，他揉了三十遍就想做坯，还问‘为什么陶坯要阴干三天’！”
“抓卧底和制陶能一起办。” 龙弈指着真青泥，“项老将军，你带三百人去南沟涧设伏，把萧衍的裂陶移去荒涧 —— 他们砸不了好陶；赵彻，你带弓弩营帮部落陶工验土，真陶土涂册显青霜，烧坯敲着如瓷响；凌丰，你跟我重订陶窑规矩，按爹的秘录来，北境、溪陶部落、归降者各出两名陶工，再加老陶工监督，揉土、制坯、烧窑全程一起盯，少一方都不能动陶！”
未时的雨刚小些，南沟涧方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假陶工回来，他们手里的弯刀还沾着陶土，甲胄上沾着水却没见血：“搜出他们带的脆石粉，还在石缝外找着被鱼纹标记的真陶坯，萧衍的人根本分不清哪是真土！”
陶窑中央突然响起揉土声。溪陶部落的老陶工举着块真陶瓮片，往石上一敲，“当” 的脆响传得远：“那假陶吏没骗我们！他不仅刻了鱼纹，还在真青泥的袋子上系了红绳 —— 我们部落的陶工都认这记号！”
赵彻这时带着个穿陶工服的人过来，那人手里还攥着块没揉透的陶坯：“卧底抓着了！就是他揉土不匀，被老陶工识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了陶瓮打起来，好趁乱偷运溪陶部落的好陶去东齐！”
陶窑渐渐热闹起来。北境陶工帮着揉真青泥，部落陶工在陶轮上制坯，归降者帮着把坯搬去窑里；苏雅在给带伤的陶工递姜茶，茶里煮着新晒的姜片；凌丰则帮着把真《陶器分配册》挂在陶窑最显眼的地方，旁边还贴了张 “制陶口诀”，北境和溪陶部落的老陶工一起编的。
暮色漫进陶窑时，龙弈站在窑口旁，看着第一窑真陶瓮被抬出来，内壁泛着青亮的光，老陶工正弯腰检查每只瓮的鱼纹。阿婷靠过来，手里翻着《陶窑秘录》，突然笑：“我爹说，陶窑烧的不是陶，是让大家能存水度日的安稳，是彼此能靠着过日子的实在。” 她递来块陶土糕，糕里裹着粒芝麻 —— 是老陶工刚蒸的。
龙弈咬了口陶土糕，甜香里带着泥土的清润：“以前总想着怎么拆阴谋、护陶窑，现在才懂，统一天下不是守多少件陶瓮，是让每个部落、每个陶工、每个百姓，都能信得过手里的器，信得过身边的人，能安心存水、踏实生活。陶同烧，心同稳，才是真天下。”
风穿过陶窑的烟筒，带着土腥味与姜茶的暖意。龙弈的铁枪斜倚在陶轮旁，枪尖的寒芒映着册页上的陶纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的陈皮，刚好衬出陶土糕的软。