江滩老槐树下的擂台搭起来时，晨雾还未散尽。
青布横幅上医儒论道四个大字被风掀起一角，露出赵元礼藏在幕后的手——他天没亮就带着几个书院弟子来布置，砚台里的墨汁还沾着草屑，显然是连夜写的对子。
这赵老夫子是铁了心要跟涪翁较上劲。卖鱼的王二蹲在擂台边啃馒头，竹篓里的鲫鱼扑棱棱跳，昨儿见他在茶棚跟几个穿儒衫的嘀咕，说什么医道虽巧，难比经义，我看就是输不起。
嘘——旁边卖草药的杨三娘捅了捅他胳膊，眼神往芦苇荡方向飘。
涪翁正踩着晨露走来，粗布短打沾着江潮的湿气，腰间竹篓里插着几支银针，在晨光里泛着冷光。
他经过擂台时抬眼扫了扫横幅，嘴角扯出个极淡的冷笑，像看孩子过家家。
赵元礼早候在擂台中央，玄色儒袍浆洗得发硬。
见涪翁走近，他故意把手里的《礼记》往石案上一磕，当今天下，礼崩乐坏，连医道都要争个高低。
张某前日偶感风寒，遍寻城中医家不得治——他指了指缩在台角的灰衣汉子，便请涪翁与诸位先生同诊，若能妙手回春，赵某愿当众向医道赔罪。
赔罪？涪翁把竹篓往台边一放，动作慢得像在晒网，不如加个彩头——若我诊出虚实，赵先生便把这医儒论道的布幔烧了，如何？
围观百姓哄笑起来。
赵元礼的耳尖瞬间通红，他攥着《礼记》的手青筋直跳，张某，还不快过来！
灰衣汉子磨磨蹭蹭挪到石案前，额头挂着汗珠。
涪翁却没急着搭脉，反而凑近他颈侧嗅了嗅——有股淡淡的甜腥，像晒干的黄芪。
他屈指叩了叩汉子手腕，脉跳得虚浮，像春冰下的流水。
再掀眼皮看瞳仁，清亮得没有半分病气。
赵先生这出戏，唱得妙啊。涪翁突然笑了，指节敲了敲石案，这位张某人根本没病，不过是连喝了三碗黄芪汤，把气血堵在胸口罢了。
胡...胡扯！灰衣汉子猛地后退半步，撞翻了案上的茶盏。
赵元礼的喉结动了动，强撑着拍案，你这是污蔑！
张某咳血三日，县东头王大夫都开了润肺汤——
王大夫开的是沙参麦冬，赵先生让他换的黄芪吧？涪翁从竹篓里抽出支银针，在火折子上烤了烤，黄芪性温，常人连服三钱便要胸闷，这位喝了八钱。
若真咳血，舌苔该是绛紫，可他——他捏住汉子下巴，舌面淡红，舌下静脉都没瘀紫。
赵先生，还要我说出你昨夜在西市药铺买黄芪的账吗？
江滩上静得能听见芦苇叶沙沙响。
赵元礼的手指深深掐进《礼记》里，纸页发出细碎的断裂声。
那灰衣汉子突然跪下，翁...翁爷饶命！
是赵先生给了五贯钱，让小的装病...
反了！
反了！赵元礼抓起石案上的砚台砸过去，墨汁溅在青布横幅上，把字染成了黑团。
他踉跄着要扑过来，却被几个百姓拦住——罗铁嘴不知从哪钻出来，扯着嗓子喊：大家看呐！
酸儒使诈，反咬神医！
正闹得不可开交时，江滩外突然传来一声尖锐的哭喊：救救我儿！
穿蓝布衫的妇人撞开人群冲进来，怀里的孩子面色青紫，小拳头攥得死紧，后颈烫得能烙饼。
她扑通跪在涪翁脚边，娃晌午吃了野果，这会子抽得厉害！
涪翁蹲下身，拇指按在孩子人中穴上试了试，又扒开眼皮——瞳孔散得只剩针尖大。
他反手从竹篓里抓出一把磁针，银亮的针尾在阳光下闪成一片：杨三娘，取我的艾绒！
王二，去江边打盆冷水！
银针落下的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
第一针，第二针，第三针——孩子的手指突然动了动，喉咙里发出细细的呜咽。
涪翁又在穴上扣了团艾绒，火星刚点着，孩子地哭出声，小脸涨得通红。
活了！
活了！妇人抱着孩子直磕头，额头撞在青石板上响。
罗铁嘴跳上擂台，拍着大腿喊：看见没？
这才是真本事！
刚才那装病的跟耍猴似的，能比吗？
百姓们哄然叫好，有人把怀里的鸡蛋、红薯往擂台上扔。
吴县令挤到前面，官服都被挤皱了，涪翁大恩，吴某没齿难忘！
前日是赵某挑唆，本县糊涂啊...他转头瞪向赵元礼，还不快给涪翁赔罪！
赵元礼站在人群里，灰白的胡子沾着墨汁，像团被踩脏的棉絮。
有个挑菜的大娘经过他身边，故意提高嗓门：读了一肚子书，还不如人家扎几针。另一个跟着笑：可不是？
我家孙子出疹子，赵先生非说要克己复礼，差点耽误了！
暮色漫过江滩时，杨三娘抱着一摞医案笔记走进草棚。今天在书院讲热毒闭窍的治法，有三个学子要跟我学认药。她把笔记放在涪翁案头，眼睛亮得像星子，他们说，医道能救命，比之乎者也实在多了。
涪翁翻着笔记，烛火在他脸上投下明暗。
忽然，他胸口一热——那枚青铜古印又浮了出来，九针通经·残篇四的纹路在皮肤下流转，像有活物在血脉里游。
他抬手摸了摸，指腹触到细微的凸起，每一场较量，都是先人的医道在说话...
夜渐深，江风裹着寒意钻进草棚。
涪翁吹灭烛火，推开竹窗。
远处的山影黑黢黢的，像蹲伏着的野兽。
他裹紧粗布外衣，望着江面上浮动的月光，轻声道：该来的，总要来。
江边的芦苇荡沙沙作响，几片早落的柳叶飘进草棚，落在案头的医案上。
明日便是冬至，听说今夜要落初雪。