长亭镇坐落于通往京畿腹地的必经之路上，虽是个不大的镇子，却因南来北往的商旅络绎不绝而显得格外喧闹繁华。镇上主街两旁店铺林立，旗幡招展，贩卖南北货物的吆喝声、车马辚辚驶过青石板路的辘轳声、脚夫扛货的号子声、以及旅人讨价还价的嘈杂声汇聚成一片，处处透着一股生机勃勃、热气腾腾的市井气息，空气中似乎都弥漫着尘土、汗水和各种货物混合的独特气味。这喧嚣与活力，如同一张无形的大网，笼罩着整个镇子，日夜不息。
井生依照萧玦密信中的指引，一路谨慎避开人流，寻至镇东头相对僻静的一隅。那里静静矗立着一家颇有年头的客栈，木质结构已显出深沉的栗色，招牌上“悦来”两个大字古朴沧桑，边缘的漆皮有些剥落，仿佛见证了无数风霜岁月（似乎天下要紧处的枢纽驿站旁，总少不了这家老字号低调沉稳的身影）。他定了定神，压低斗笠，不动声色地扫视了一下客栈门前略显冷清的街道，确认无人尾随后，才沉稳地步入客栈。大堂里几桌客人正在用饭，空气中飘散着酒菜香气和淡淡的油烟味。他径直走到柜台后那位正低头拨打算盘、眼神精明的中年掌柜面前，不疾不徐地，用只有两人能听清的音量说出了约定的暗语。
掌柜闻言，拨弄算珠的手指微不可察地顿了一下，眼皮几不可察地轻轻一跳，脸上却依旧挂着惯常的、面对所有客人时那种滴水不漏的殷勤笑容，仿佛刚才那瞬间的凝滞只是错觉，是光影晃动带来的错觉。他并未多言，只不动声色地将手中算盘轻轻往旁边一推，做了个极其隐晦的手势示意柜台后的小二接手，便亲自引着井生，脚步轻快地穿过嘈杂烟火气的前堂，绕过几重光影交错、挂着些褪色字画的幽深回廊。回廊深处光线渐暗，只有脚下木板轻微的吱呀声响。最终，他们来到了后院深处，一间被茂密花木掩映、格外僻静雅致的上房门口。四周只剩下风吹树叶的沙沙声和远处隐约的市声，仿佛将前厅的喧嚣彻底隔绝开来。
井生在门前站定，深吸一口气，仿佛要吸尽这一路的风尘与忐忑，然后抬手，稳稳地推开了那扇略显沉重的木门，发出“吱呀”一声轻响。只见房内光线柔和，窗棂透入的光线在地板上投下斑驳的影子。一人正背对着门口，负手而立于半开的雕花木窗前，身形挺拔如松，肩背宽阔，却又从那静立不动的姿态中透着一丝不易察觉的、浸入骨髓的疲惫，像是一根绷紧了许久的弓弦。开门的声响惊动了那人，他缓缓转过身来——那清俊的眉眼，沉稳中带着锋芒的气度，不是萧玦还能是谁？
多日未见，萧玦的面容清减了些许，下颌线条更显分明，如同刀削斧凿，眉宇间笼罩着一层挥之不去的倦意，如同长久凝视风暴中心留下的印记，深刻而沉重。然而，那双望向井生的眼睛却比从前更加锐利深邃，沉稳的光芒内敛其中，仿佛经历了烈焰的淬炼与寒冰的砥砺，闪烁着一种穿透迷雾的明澈。显然这段时日在权力旋涡中的独自周旋与生死历练，已让他褪去了几分往昔的青涩书卷气，眉宇间添了许多磐石般的坚毅与洞察世情的老练沉着，气质愈发内敛而锋利。
“井生！”
“先生！”
两人目光交汇的刹那，几乎是同时脱口而出，声音里都带着压抑不住的惊喜与久别重逢的激动，仿佛千言万语都凝结在这简单的称呼之中，所有的牵挂与忧虑都在这一刻找到了出口。
萧玦眼中闪过强烈而灼热的光彩，快步上前，一把握住井生的双臂，力道之大显示出他内心的激荡，指节微微发白。目光急切地在他身上逡巡，从头到脚仔细打量了好几遍，确认他四肢完好、精神尚佳，眉目间没有受过重创的痕迹，这才如释重负般地长长舒了一口气，紧绷的肩膀微微松弛下来，连声道：“好！好！看见你安然无恙，这颗悬了多日的心总算是放下了！南疆那边传来的风声，句句惊心，我听闻时真是忧心如焚，寝食难安，生怕你遭遇不测，折在那蛮荒险地…” 他的声音里带着一丝不易察觉的后怕和颤抖。
井生也凝望着萧玦明显消瘦的脸庞和眼下那淡淡的、透着疲惫的青影，心头一紧，关切之情溢于言表，声音低沉而诚挚：“先生您也清减了许多…这京城里的风高浪急，波谲云诡，想必更是步步艰险，耗费心神，日夜操劳…”他能清晰想象萧玦独自在这龙潭虎穴中周旋所承受的巨大压力，那压力足以将钢铁压弯。
久别重逢，两人心中都积攒了千言万语，亟待倾诉。待摒退左右，萧玦亲自仔细检查门窗，反复确认周遭再无耳目窥探，他们便在这静室之中相对而坐。案几上茶水微温，袅袅升起几缕白气，散发着淡淡的清香。两人都收敛了重逢的激动，神色转为凝重而专注，将分别以来各自的所见所闻、经历的艰险波折、探得的重要情报，事无巨细，一一交换，不敢有丝毫遗漏，每一个细节都可能关乎大局成败。
当井生讲述起镇龙尺在雷劫中发生的惊人蜕变、获得星陨核的奇异际遇、遭遇那位神秘莫测、仿佛超脱世外的玄机老人，以及得到“引路人”那至关重要却又模糊不清的指点过程时，萧玦听得是又惊又喜，眼中异彩连连，忍不住击掌赞叹：“造化！这真是天大的造化！那玄机老人，据传乃是传说中陆地神仙一般的人物，向来神龙见首不见尾，数十年来无人得见真容，竟能让你遇上！看来冥冥之中，天意终究是站在我等这一边的！这份机缘，实乃破局之关键！”他语气中充满了振奋，紧锁的眉头也舒展了几分。
而当萧玦沉声讲述起他在京城这权力漩涡的最中心，如何如履薄冰地周旋于皇室、权贵、国师党羽等各方势力之间，如何在无数耳目监视下冒着巨大风险收集证据、追查蛛丝马迹，特别是亲身探查潜龙坪详情时遭遇的几次惊心动魄、险死还生的险境，以及那里日益森严诡异、令人不寒而栗的氛围时，井生也是听得心惊肉跳，手心里捏了一把冷汗，呼吸都变得有些急促，深深体会到萧玦独自一人所承受的沉重压力与那无处不在、如影随形的步步杀机。每一句话，都仿佛带着血腥气和冰冷的寒意，描绘出一幅步步惊心的画卷。
“如此看来，”井生凝神思索片刻，将双方的情报在心中快速梳理整合，总结道，声音沉稳而清晰，“潜龙坪上那座七星祭坛，无论其形制、方位还是国师不惜代价的守护，都十有八九便是他那窃国大阵的核心枢纽所在。而那位‘引路人’前辈所隐晦提及的七星连珠之象，据我反复观测天象、推算历法，应在两月之后的中秋节前夕，月圆之时，天地阴阳交汇之刻。留给我们的时间，已然不多了，可谓迫在眉睫。”他的语气带着紧迫感，如同擂响了战鼓。
萧玦重重点头，面色凝重得如同复上了一层寒霜，眼神锐利如刀：“正是如此。形势比我们预想的还要严峻数倍。如今那国师借口筹备中秋祈福大典，早已将整个潜龙坪方圆数里列为禁区，由他最心腹、悍不畏死的死士与精锐的巡风卫层层把守，三步一岗，五步一哨，戒备森严如铁桶一般，连只飞鸟都难以轻易掠过。更为棘手的是，据可靠线报，其中还布下了诸多邪异诡谲、威力惊人的术法与威力强大的阵法作为防护，外人根本难以靠近分毫，强闯无异于自投罗网，顷刻间便会粉身碎骨。我们必须尽快商议出一个切实可行的对策，刻不容缓。”他指尖无意识地、急促地敲击着桌面，显示出内心的焦虑与急迫。
两人相对而坐，陷入了长久的沈思。客栈外隐约传来的市声喧嚣，此刻更衬得室内一片压抑的沉寂，只有铜壶滴漏发出单调而清晰的“嘀嗒”声，如同催命的鼓点，提醒着时间的流逝，每一声都敲在两人心上。
硬闯？无疑是自寻死路，以卵击石，在那些精锐和邪法面前，他们几人绝无半点胜算，只会白白送命，毫无价值。
暗中破坏阵法核心？那核心所在必然是防卫的重中之重，必是龙潭虎穴的中心，稍有风吹草动便会打草惊蛇，引发雷霆反扑，顷刻间陷入重围。且以国师的老谋深算、狡兔三窟，必然留有后手与备用方案，甚至可能本身就是一个精心布置的陷阱，等着他们去钻。
或许…可以从大阵运行的根本原理入手？既然此阵需要借助天外星力与王朝国运这两股庞大的力量方能运转，那么是否有可能从这两个关键点上进行精准的干扰或反制？釜底抽薪，或许才是上策？一丝灵光在两人脑海中闪过。
萧玦沉吟许久，眼中闪烁着回忆与思索的光芒，缓缓开口道，声音低沉而带着一丝不确定：“你此想法，与我不谋而合。我萧氏祖上，曾传下一些关于星象占验与古老阵法原理的典籍秘本，其中或许涉及一些克制这类邪阵的法门，只是年代久远，语焉不详，且尘封已久，从未深究，如雾里看花。或许其中能找到一些启示或线索。但这需要时间去仔细研读、推演和验证其可行性，非一日之功。”这是他记忆深处的一线希望，微弱却至关重要。
井生眼睛微亮，接口道，语气中带着一丝兴奋：“巧得很！玄机老人所授的零散信息中，恰好也有一部分涉及到星力流转与地脉灵机之间的呼应关键，以及如何引导利用。我在想…我们是否可以尝试依据这些原理，结合先生家传秘法，布置一个反向运作的、具有‘护国’或‘固运’性质的小型阵法？它或许无法彻底摧毁国师那庞大邪恶的大阵，但在关键时刻，或能对其星力牵引或国运窃取的核心过程产生局部扰动，如同在精密的齿轮中投入一粒细沙？或许…就能为我们创造出那稍纵即逝、扭转乾坤的机会？”他越说思路越清晰，这是一个极具想象力且似乎可行的方案。
思路逐渐在两人你一言我一语的深入讨论中变得清晰、具体起来：一方面，由萧玦负责深入研究家传秘典，务求从理论根基上找到破解或克制那窃国大阵的原理与具体方法，这是指引方向的灯塔；另一方面，井生则抓紧时间熟悉星陨核的运用奥妙与镇龙尺蜕变后展现出的新能力，同时秘密勘察京城周边山川地势，寻找最适合布置反制阵法、能汇聚地灵且足够隐蔽的地点，并设法筹集布阵所需的天材地宝和特殊器物，这是实干的基石，缺一不可。
与此同时，他们还必须像潜伏在阴影中的猎豹般，绷紧神经，时刻紧密关注京城内的风吹草动，尤其是那些神出鬼没、行踪诡秘、疑似“守陵人”的可疑踪迹，任何一点异动都可能预示着危机或转机，必须第一时间掌握。
双线并进，分头行动，争分夺秒。一切筹谋，一切努力，都只为那即将到来的、决定王朝命运与他们自身生死存亡的最终决战，做最充分、最隐秘的准备。窗外的日影悄然移动，在室内投下长长的、不断变化的光影，角落里的更漏声声，滴滴答答，冰冷而执着。时间在这无声而紧张的筹谋与准备中，悄然流逝，不容喘息，如同奔流的江河，一去不返。