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书房内，烛火摇曳，将三个人的影子拉长，投在墙壁的荆州全图上。
庞统将一份密封的绢帛递给陈暮，神色凝重：“明公，建业急报，由伯言亲自加密发出。事关重大，我与元直已初步核验，信源可靠。”
陈暮接过，迅速拆阅。随着目光扫过绢帛上的字迹，他平素沉静的脸上也渐渐笼罩上一层寒霜。信是陆逊亲笔，详细禀报了近来江东各地的一些异常动向：
首先，丹阳郡南部山区以及吴郡部分庄园，出现小股不明身份的匪类流窜，虽未造成大规模骚乱，但其行动颇有章法，不似寻常草寇，更像是受人指使，试探地方防务。
其次，以吴郡陆氏旁支、会稽虞氏部分族人为首的一些本地士族，近来私下聚会频繁，言辞间对“北客掌权”、“新政苛察”多有微词，甚至有人暗中与江北来历不明的商旅接触。
最令人警觉的是，水军巡逻舰只在长江入海口附近，截获了一艘试图趁夜北上的快船，船上搜出密信。信中使用隐语，但经过庞统麾下擅长此道的幕僚破解，核心内容直指——许都方面正试图联络江东本土对陈暮统治不满的势力，许诺重利，意图在江东制造动荡，牵制陈暮精力，使其无法全力经营新得的荆州西部。
“曹操的手，伸得真快。”陈暮将绢帛放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，声音冷冽，“他才在荆北受挫，便迫不及待地想在我后院点火了。”
徐元捋须沉吟：“此事在意料之中。我军强势崛起，又取荆西，曹操岂能坐视？利用江东士族故土之念与新政损益之间的矛盾，乃其惯用伎俩。只是没想到，其动作如此之快，选择此时发难。”
庞统眼中闪过一丝厉色：“跳梁小丑，不足为虑！正好借此机会，将那些首鼠两端、心怀异志之辈，一并揪出，犁庭扫穴，永绝后患！明公，当立刻下令伯言，授权其调动兵马，严查各地，但凡有通敌实证者，立斩不赦！以雷霆之势，震慑宵小！”
陈暮没有立刻表态，他走到地图前，目光在江东六郡和新建业城上停留。片刻后，他摇了摇头：“士元之策，猛则猛矣，然过于酷烈。江东初附，人心未定，若大兴牢狱，牵连过广，恐非但不能安定人心，反会激起更大范围的恐慌与抵触，正中了曹操下怀。”
他转向徐元：“元直，你以为如何？”
徐元缓缓道：“明公所虑极是。治乱世，需用重典，然亦需讲求策略。如今敌在暗，我在明。若直接以武力镇压，如同以石击水，水花四溅，却难伤水下之鱼。统认为，当以‘抚’为主，以‘剿’为辅，明暗结合。”
“详细说来。”
“明面上，”徐元分析道，“明公可颁下安抚令，重申尊重江东士族权益，对新政中确有不便之处，可酌情调整。同时，令伯言加大剿匪力度，公开打击那些流窜的‘匪类’，展示我军维护地方安宁之决心与能力，此乃安民心。”
“暗地里，”他声音压低，“则需劳烦士元，动用暗卫力量，严密监控那些与北面有牵连的家族与个人，搜集其通敌确切证据。但不必急于收网，可放长线，摸清其全部网络与背后主使。待时机成熟，或可巧妙利用，反制曹操。对于首恶，则择其要害，精准清除，起到杀鸡儆猴之效，避免波及过广。”
陈暮听完，微微颔首，眼中露出赞许之色：“元直之策，刚柔并济，深合我意。曹操想搅乱江东，我便偏要稳住江东，还要让他偷鸡不成蚀把米。”
他当即下令：
“第一，以我的名义，致信伯言，授其全权处置江东军政，可按元直之策行事。告诉他，我信他之能，但有需援之处，泉陵全力支持。”
“第二，士元，你即刻调动暗卫精锐，潜入江东，配合伯言行动。重点查明，许都派来的具体是何人，与哪些家族联系最深，他们的具体计划是什么。”
“第三，传令水军，加强江面巡逻，特别是北岸沿线，严格盘查往来船只，切断曹操与江东叛逆的联络通道。”
“诺！”庞统与徐元齐声应道。
处理完紧急军务，窗外已是月上中天。陈暮揉了揉有些发胀的额角，信步走回后宅。
经过庭院时，却见一个小小的身影正在月光下，一板一眼地比划着几个基础的站桩动作，正是儿子陈砥。小家伙练得满头大汗，小脸紧绷，十分认真。
陈暮没有打扰，静静站在廊下观看。只见陈砥按照记忆中看到的赵云演武架势，努力沉肩坠肘，虽然动作还显得稚嫩僵硬，但那份专注和坚持，却让陈暮心中微暖。
过了一会儿，陈砥终于坚持不住，一屁股坐在地上，喘着粗气。
“累了？”陈暮这才走过去，含笑问道。
陈砥看到父亲，连忙爬起来：“父亲！我不累！赵将军说，练武就是要吃苦！”
陈暮拿出汗巾，替儿子擦去额头的汗水，温声道：“吃苦是应当，但也要懂得循序渐进，不可操之过急，伤了根基。”他顺手纠正了陈砥几个动作上的细微错误，“感觉如何？”
陈砥活动了一下酸痛的胳膊腿，眼睛亮晶晶的：“父亲，练武真的好难。但是我想，只要能像赵将军那样厉害，再难我也不怕！”他顿了顿，忽然仰起小脸问道，“父亲，是不是当了最大的官，像曹操那样，就不用自己亲自练武打架了？”
陈暮微微一怔，没想到儿子会问出这样的问题。他沉吟片刻，拉着儿子在廊下的石阶上坐下，望着天上的月亮，缓缓道：“砥儿，位置越高，责任越大。曹操位居丞相，看似无需亲自上阵搏杀，但他需要运筹帷幄，需要知人善任，需要平衡各方势力，需要承担决策的后果。这其中的凶险与艰难，有时更甚于阵前厮杀。”
他摸了摸儿子的头：“个人武勇，可为一军之胆，如你赵将军。但掌控大局者，需有包容天下之胸襟，运筹帷幄之智慧，以及……泰山崩于前而色不变的定力。这些，都不是单单靠武功能获得的。”
陈砥似懂非懂，但父亲话语中的凝重，他感受到了。他小声说：“所以父亲每天都很忙，要见很多人，要看很多文书，要操心很多大事。”
“是啊，”陈暮轻叹一声，“欲戴其冠，必承其重。”
父子二人静静坐了一会儿，享受着这难得的静谧时光。陈砥忽然扯了扯父亲的衣袖：“父亲，等我长大了，一定要帮你！帮你打坏人，帮你管事情，让你不用这么累！”
童声稚嫩，却带着不容置疑的坚定。陈暮心中一动，看着儿子认真的小脸，一股暖流涌遍全身。乱世纷争，权谋算计，尔虞我诈，但在这一刻，来自血脉亲情的纯粹支持，显得如此珍贵。
“好，”陈暮将儿子揽入怀中，声音温和而有力，“那砥儿就要快快长大，认真读书，努力练武。父亲等着你。”
翌日，陈暮召集核心僚属，正式就江东事宜进行部署。庞统和徐元将昨夜议定的方略细化后提出，获得了众人的一致认同。
针对江东可能出现的动荡，陈暮集团这台高效的机器迅速运转起来：
· 军事上：陆逊被授予临机专断之权，可调动江东驻军应对突发情况。同时，命令驻扎鄱阳的邓艾部提高警戒，随时准备策应陆逊。
· 政治上：由徐元主导，草拟了一份《安民告示》，强调陈暮政权对江东士族利益的尊重，并宣布将对新政在江东推行过程中的具体条款进行复核优化，以消除怨气。
· 情报上：庞统麾下的暗卫系统全力开动，像一张无形的大网撒向江东各地。
· 经济上：适度调整对江北的商贸限制，摆出不愿与曹操彻底撕破脸的姿态，以麻痹对方，同时暗中加强了对战略物资的管控。
“曹操想让我内外交困，我偏要内稳外固。”会议的最后，陈暮总结道，“江东之事，交由伯言全权处置，我等在泉陵，目光则需放得更远。新得的荆西之地，安抚流民，整饬吏治，巩固防务，才是当下的重中之重。唯有内部稳固，方能无惧外敌任何阴谋诡计。”
众人凛然称是。
散会后，陈暮独自留在书房，目光再次落在地图上。曹操的出手，在他意料之中，但这也提醒他，势力的快速扩张，必然伴随着内部整合的阵痛与外部敌人的加倍关注。未来的路，依然布满荆棘。
他提起笔，开始批阅关于荆西地区官员任命、屯田兴修以及与新附将领磨合情况的文书。窗外，天色湛蓝，似乎一片平静，但陈暮知道，平静之下，暗涌已然开始流动。而他，必须在这暗涌中，牢牢掌稳船舵。