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庞统婚事的余温尚未散尽，腊月的泉陵城又迎来了年关的忙碌。随着《交州敕令》的推行与荆南的初步安定，今年的年节气氛，似乎比往年更浓厚了几分。
街市上，售卖桃符、苇索、椒柏酒的摊贩早早便支起了棚子，吆喝声此起彼伏。肉铺前挂满了腌制的腊肉、风干的鸡鸭，空气中弥漫着独特的咸香。更有从合浦、南海运来的海鱼干，成了今年不少富户争相采购的新鲜年货。
州牧府内，崔婉也带着仆役们忙碌起来。清扫庭除，准备祭祀用的三牲六畜，给府中上下分发新制的冬衣和一份额外的年赏。小陈砥兴奋地跟在母亲身后，看着红艳艳的灯笼被挂起，听着噼啪作响的爆竹（烧竹节）声，小脸上满是新奇与快乐。
“爹爹，为什么过年要挂红灯笼？要放爆竹？”他扯着陈暮的衣袖问。
陈暮将儿子抱起，耐心解释：“挂红灯是为了驱逐一种叫‘年’的怪兽，放爆竹则是用响声吓走它，保佑我们来年平平安安。”
“那‘年’怪兽怕红色和响声吗？”
“怕，所以我们要热热闹闹的，它就不敢来了。”
听着父子俩的对话，正在指挥悬挂彩绸的崔婉回头嫣然一笑。这寻常百姓家的天伦之乐，在这乱世雄主的府邸中，显得格外珍贵。
年关将至，各方势力的博弈似乎也暂时偃旗息鼓，连北军“蹈海营”的袭扰也稀疏了不少，大约也是要准备过年了。这使得一些平日里被军情压下的琐事，浮上了水面。
这一日，陈暮收到了两份特殊的“年礼”。
一份来自武陵壶头山，是沙摩柯派人送来的。除了惯例的山货、兽皮外，还有一封用汉字书写、略显稚嫩但诚意满满的信。信中再次重申了盟约之好，感谢陈暮邀请其子至荆南学堂求学（其子已启程在路），并随信附上了一张武陵深山的粗略舆图，标注了几处珍贵的药材和矿藏分布，算是一份沉甸甸的信任。
“沙摩柯此人，粗中有细。”陈暮将舆图递给庞统和徐元传阅，“这份年礼，比千金还重。”
另一份则来自遥远的北方，是崔婉的兄长，再次辗转托人带来的家书和一小盒河北特产的石蜜（冰糖）。家书中依旧多是家常问候，叮嘱妹妹、妹夫保重身体，但字里行间，也隐约透露出曹操境内因连年征战、徭役繁重而民生凋敝的现状，以及世家大族对未来的隐隐担忧。
“兄长在北方，也不易啊。”崔婉看完家书，轻轻叹了口气。
陈暮握住她的手：“乱世之中，能得片纸传书，知晓彼此安好，已是万幸。”
这两份来自不同方向、代表着不同关系的“问候”，让陈暮更清晰地感受到交州如今所处的位置，也提醒着他，这暂时的安宁之下，潜藏着多少汹涌的暗流。
除夕之夜，陈暮并未只在州牧府家宴。他特意带着崔婉和小陈砥，来到了城外的水军大营，与未能归家、留守戒备的将士们一同守岁。
营地中央燃起了巨大的篝火，火上架着翻滚着肉块的巨大行军锅。文聘代表全军，从陈暮手中接过犒赏三军的酒肉。没有繁文缛节，陈暮简单地讲了几句感谢与勉励的话，便下令开宴。
火光映照着一张张年轻或沧桑的脸庞，他们中有久经沙场的老兵，有刚入伍不久的新卒，有来自交州本土的儿郎，也有荆南新附的健儿。此刻，他们围着篝火，大块吃肉，大碗喝着限量的浊酒，大声谈笑，暂时忘却了战争的残酷与离家的愁绪。
陈暮带着家人，与文聘、赵云、黄忠等将领坐在一处，也吃着与士卒一样的饭食。
“一年又将尽了。”陈暮举起了手中的陶碗，里面是清水（因需保持清醒，他以水代酒），“这一年，辛苦诸位了。敬诸位，也敬所有为交州、为荆南奋战和付出的将士、百姓！”
“敬主公！”众将轰然应诺，举碗共饮。
小陈砥被这热烈的气氛感染，也学着大人的样子，捧着自己的小木碗，咿咿呀呀地说着“敬爹爹，敬叔父们”，逗得众人开怀大笑。
篝火噼啪，笑语喧天。在这军营独特的除夕夜里，家与国，君与臣，将与士，似乎短暂地融为了一体。这份同甘共苦的情谊，是任何严刑峻法都无法取代的凝聚力。
大年初一，泉陵城内外爆竹声不绝于耳。州牧府大门也换上了崭新的桃符，上书“砥石镇南疆，新政安黎庶”的吉祥话。
陈暮起了个大早，依照礼制，在府内举行了简单的祭祖和祈福仪式。随后，他便换上常服，只带着几名贴身侍卫，悄然出了府门，在泉陵城内信步而行。
他想去亲眼看看，他治下的百姓，是如何度过这个年节的。
街道上比平日干净了许多，家家户户门前都散落着红色的爆竹碎屑，崭新的桃符在晨光中格外醒目。孩童们穿着难得的新衣，在街上追逐嬉戏，兜里揣着几枚压岁的铜钱。见到陈暮这一行气度不凡的人，有眼力的老人连忙拉着孩子避让行礼，陈暮皆微笑颔首回应。
他走到一处新设的“平价盐米铺”前，看到仍有官吏在值守，确保百姓即使在年节也能买到平价的盐和粮食。他又转到城西的市集，虽然大部分店铺歇业，但仍有不少挑着担子的小贩在售卖新鲜的蔬菜、活鱼，吆喝声中气十足。
“老丈，今年年景如何？”陈暮在一个卖冬笋的老农摊前停下，和气地问道。
老农见问话人气度不凡，连忙躬身：“托州牧大人的福，今年风调雨顺，田税又轻，家里总算过了个肥年！您看这冬笋，多水灵！”
陈暮笑着买了几支冬笋，又随意走了几处，听到的多是类似的话语，虽偶有抱怨徭役辛苦，但总体而言，民生还算安定，脸上也多有满足之色。
回到州牧府，庞统和徐元已在书房等候。三人相视一笑，无需多言，彼此都明白，这看似琐碎平凡的“年关琐记”，正是他们所有努力的价值所在——让这片土地上的百姓，能安居乐业，能有过一个安稳年节的希望。
新桃换了旧符，岁月悄然更迭。建安十八年，就在这短暂而珍贵的祥和气氛中，缓缓落下了帷幕。而新的挑战与机遇，已随着建安十九年的春风，悄然萌芽。