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泉陵城头，韩当扶垛而立，花白的须发在秋风中微微颤动。他望着南方，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那片刚刚易主的桂阳土地。比起凌统的悍勇，董袭的沉稳，韩当身上更多了一份历经沧桑的坚韧与沉郁。
数日前，凌统、董袭带着不足千骑的残兵败将，狼狈不堪地逃入泉陵。两人身上皆带伤，甲胃残破，神情萎顿，再无昔日江东虎臣的威风。见到韩当，凌统更是单膝跪地，虎目含泪：“老将军！末将无能，丢了桂阳，损兵折将，特来请罪！”
韩当没有斥责，只是长长叹了口气，亲手扶起凌统：“胜败乃兵家常事。公绩已尽力，非战之罪。陈暮势大，不可力敌，主公已有明见。”他将秣陵传来的，令其“相机撤退至江陵”的密令告知二人。
凌统闻言，勐地抬头，急道：“撤退？老将军！难道我们就要将零陵也拱手让给陈暮那厮？末将愿戴罪立功，与老将军共守泉陵！必不使交州军跨过城池一步！”
董袭虽未说话，但眼神中也流露出不甘。
韩当摇了摇头，指着城外正在加紧修筑的营垒和壕沟，沉声道：“守，自然要守。但不能死守。主公令我相机撤退，是存人失地之意。然我韩当受孙氏厚恩，岂能不战而退，堕了江东威风？我等在此，并非要与陈暮决一死战，而是要让他知道，拿下零陵，需要付出足够的代价！要拖延其兵锋，消耗其锐气，为江陵布防争取时间！”
他看向凌统和董袭，语气斩钉截铁：“我们要做的，是层层阻击，步步设防！利用零陵多山的地形，在泉陵城外广筑壁垒，深挖壕沟，多设鹿角拒马。他要来攻，就必须一寸寸地用血来换！即便最终不得不退，也要让他陈暮记住，零陵这根骨头，不好啃！”
在韩当的指挥下，零陵这台战争机器高速运转起来。不仅泉陵城防被加固到极致，城外依山傍水之处，更是立起了数座坚固的营寨，互为犄角。壕沟纵横，陷坑密布，哨卡林立。韩当将手中近两万兵马（含凌统、董袭残部）合理配置，形成了一道纵深数十里的立体防线。他吸取了郴县被动守城的教训，决心将战场摆在城外，利用地形优势，最大限度地杀伤交州军。
零陵，如同一只蜷缩起来、浑身尖刺的刺猬，静待着南方猛虎的扑击。
桂阳，郴县。州牧府内的争论并未因魏延被陈暮说服而完全平息，只是从明面转为了暗流。陈暮心知肚明，在进攻零陵之前，必须彻底统一思想，明确战略。
他再次召集了所有核心文武，这一次，地点选在了刚刚清理修缮好的桂阳郡校场。校场上，血迹尚未完全洗净，空气中似乎还残留着硝烟味，无形中给这次会议增添了几分肃杀与务实。
“诸位，”陈暮开门见山，目光扫过众人，尤其在魏延脸上停留了一瞬，“桂阳已下，功过赏罚，庞军师已据律厘清，不日公布。然我军脚步，绝不可止于此。下一步，零陵！今日，便议一议，这零陵，该如何打法。”
魏延立刻出列，虽然被陈暮上次点醒，但锐气不减：“主公！韩当老迈，虽据城而守，然其兵力远逊于我，士气新沮。末将仍以为，当趁其新败，我军士气正旺，速发大军，雷霆一击，必可一举而下泉陵！若拖延日久，让其站稳脚跟，恐生变数！”
赵云随即出言反对：“文长将军，韩当非凌统、董袭可比。其用兵老辣，经验丰富。观其在零陵布置，非是困守孤城，而是依托地利，广设外营，欲与我军进行野战、消耗战。我军若贸然急进，恐中其诱敌深入、依托壁垒层层阻击之计。届时，我军兵力优势难以展开，反易陷入僵持，损耗兵力。”
黄忠也抚须道：“子龙所言有理。且我军新得桂阳，民心未附，粮道延长，需分兵守御。若主力顿兵零陵坚城之下，一旦后方有变，或曹操、孙权有所异动，则局势危矣。”
文聘则从水军角度补充：“主公，零陵水系虽不及桂阳发达，然湘水及其支流仍可通行。韩当必沿水设防，阻我水军北上。我军水陆并进之策，在零陵恐难如桂阳般顺畅，需有应对之策。”
众将各抒己见，争论的焦点依旧在于“速攻”与“缓攻”。
陈暮静静听着，直到众人声音稍歇，他才看向一直沉默不语的庞统：“士元，你的看法呢？”
庞统阴鸷一笑，声音尖细却带着穿透力：“韩当此举，看似高明，实则是无奈之下的困兽犹斗！其欲拖延，我便不让他拖延！其欲消耗，我便以最小的代价消耗他！”
他走到临时绘制的零陵地图前，手指点向那几个城外营垒：“韩当分兵据守外营，意在使我分兵攻打，疲于奔命。然其分兵，亦使其力量分散！我军何不反其道而行之？”
“哦？如何反其道而行之？”陈暮问道。
“集中我绝对优势兵力，不理会其他小寨，猛攻其一处，也是最重要的一处外围壁垒——落雁陂！”庞统的手指重重点在地图上一个位于泉陵城东十余里，依山傍水的重要营垒上，“此处乃韩当防线枢纽，扼守通往泉陵要道，拿下此地，便可直接威胁泉陵东门，并切断其与其他营垒的联系！”
“然韩当必重兵把守，强攻伤亡必大。”赵云提出疑虑。
“强攻自然不可取。”庞统眼中闪烁着狡黠的光芒，“我军可明修栈道，暗度陈仓！主公可派一员大将，比如文长将军，率一部兵马，大张旗鼓，做出强攻落雁陂的姿态，吸引韩当主力注意。同时，派子龙将军率精锐，由熟悉小路的向导带领，翻越落雁陂侧翼的云荡山险峻之处，迂回至其营垒背后，发起突袭！前后夹击，必可破之！”
他顿了顿，继续道：“一旦落雁陂被破，韩当外围防线便出现一个巨大缺口，其军心必然动摇。届时，是战是退，主动权便在我手！即便其想收缩兵力固守泉陵，其士气已堕，我军再行围攻，则事半而功倍！”
庞统的计策，结合了魏延的“速攻”思想和赵云等人的“稳妥”考量，既有正面的牵制强攻，又有侧后的奇兵突袭，力求以最小代价，最快速度打破韩当的乌龟壳。
魏延闻言，眼睛一亮，这个安排既满足了他冲锋陷阵的渴望，又非盲目硬拼，当即抱拳：“军师此计大妙！末将愿为明攻之师，定将韩当主力牢牢吸在落雁陂！”
赵云也微微颔首：“若路径可行，云愿率军翻越云荡山，出其不意。”
陈暮看着麾下将领达成一致，心中欣慰，最终拍板：“好！便依士元之策！文长为正，子龙为奇，汉升总督后军粮草，文聘水军沿湘水策应，牵制敌军水师并封锁江面，防止韩当自水路逃窜或求援！”
他目光锐利，扫视全场：“此战，不仅要拿下零陵，更要尽可能歼灭韩当这支江东在荆南的最后主力！我要让孙权知道，荆南，已是他遥不可及的旧梦！”
“诺！”众将轰然应命，战意再次被点燃。广信的决策，化为具体的战术，即将在零陵的山川之间上演。
就在交州军紧锣密鼓准备进攻零陵的同时，无形的战线也在悄然延伸。
泉陵城内，一间隐秘的宅院中，几个身影在烛光下晃动。他们是桓阶提前布置，或在韩当清洗中侥幸躲过，或是在交州攻克桂阳后主动联系上的零陵本地豪强与暗卫。
“韩当防守严密，各处关卡盘查甚紧，尤其是通往落雁陂和云荡山的方向，增派了大量哨探。”一个低沉的声音汇报道。
“无妨。”负责此地暗卫的头目，一个面容普通、眼神却异常锐利的中年人道，“军师已有定计。我等当前要务有二：其一，尽可能摸清落雁陂守军的兵力部署、换防时间，尤其是其粮草囤积点和指挥中枢位置；其二，寻找熟悉云荡山隐秘小径的猎户或药农，不惜重金，务必为赵将军找到一条可行的奇袭路线！”
“此外，”中年人压低了声音，“散布流言，言江东已放弃零陵，韩当不久将退守江陵，动摇其军心民心。但需注意方式，不可暴露自身。”
“明白！”几人低声应道。
同样的，江东方面，韩当也并非毫无察觉。他深知交州善于渗透，早已下令军中严查细作，并派出多股精干斥候，反向渗透交州控制区，尤其是桂阳方向，打探交州军的具体动向和主攻方向。
夜色中，双方的斥候、细作在零陵与桂阳交界处的山林、乡野间，上演着无声却同样凶险的搏杀。时有小规模的遭遇战发生，互有伤亡，都试图获取关于对方部署的关键信息。
韩当根据斥候拼凑回来的信息，判断交州军主力似乎正在向落雁陂方向调动，这让他更加确信落雁陂将是交战的关键，于是进一步向那里增派了兵力，加固工事，并严令守将提高警惕。
他并不知道，一张针对落雁陂的巨网，正借助着黑暗与地形的掩护，悄然撒开。而网的另一端，则系在云荡山那看似飞鸟难渡的绝壁之上。
风雨欲来，零陵大地上的每一寸空气，都仿佛凝固着大战前的压抑。韩当的沉稳老练，与陈暮、庞统的奇正结合，即将在这片土地上碰撞出怎样的火花？落雁陂，这个名不见经传的地方，注定要成为决定荆南归属的关键战场。