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零陵南部的冬日原野，寒风卷动着枯草，也卷动着战争的余烬。魏延挟大胜之威，并未在营浦多做停留，留下部分兵力守城并协助郝普安抚地方后，便亲率四千余尚能战之兵，携带着从吕蒙败军中缴获的部分粮草军械，一路向北，兵锋直指郡治泉陵。
沿途的乡亭、小城，闻听吕蒙大败、魏延兵至，几乎望风而降。那些原本在吕蒙高压下敢怒不敢言的荆南旧吏和地方豪强，此刻纷纷打开城门，箪食壶浆以迎“王师”。魏延来者不拒，对这些归附者温言抚慰，却严格控制着军队的纪律，严禁扰民，同时派出人手接管城防，清点户籍，将交州牧陈暮的安民告示张贴得到处都是。零陵南部，以一种超乎想象的速度，迅速易帜。
魏延骑在战马上，看着沿途归附的景象，枣红色的脸上意气风发，环眼中闪烁着野心勃勃的光芒。“传令下去，加快速度！趁吕蒙新败，周瑜援军未至，一鼓作气，拿下泉陵！”
然而，就在魏延的前锋抵达泉陵以南五十里的“石鼓渡”时，遭遇了顽强的阻击。
韩当率领的五千桂阳援兵，日夜兼程，终于抢先一步赶到泉陵，并与败退至此、惊魂未定的吕蒙残部汇合。吕蒙经历大败，锐气尽失，虽满腔怨恨，却也知此时不宜再战，便将泉陵防务全权交给了以稳健着称的老将韩当。
韩当久经沙场，经验丰富。他并未据守孤城，而是充分利用地形，在泉陵以南、漓水沿岸的几处关键隘口布防，尤其是控扼水陆要冲的石鼓渡，更是修建了坚固的营垒，深沟高垒，多设鹿角拒马，摆出了一副严防死守的架势。
魏延率军抵达石鼓渡，见江东军守备森严，营寨布局颇有章法，心知遇到了硬茬子。他本性骄狂，连胜之下更是信心爆棚，不顾部将劝谏，当即下令发起强攻。
“弓弩手掩护！刀盾手，随老子冲营！”魏延一挥长刀，身先士卒，冲向江东军壁垒。
顿时，箭矢如同飞蝗般从两岸营垒中倾泻而下！交州军虽然勇悍，但在对方严密的防御工事和充足的箭矢覆盖下，冲锋势头为之一滞，不断有士卒中箭倒地。
“举盾！冲过去！”魏延怒吼，挥舞长刀格开射来的箭矢，脚步不停。
好不容易冲近营垒，却又被深深的壕沟和密集的鹿角挡住。营垒后的江东军长枪手透过缝隙猛刺，交州军难以靠近。魏延亲自带队，冒着滚木礌石，奋力砍断鹿角，填平部分壕沟，终于打开一个缺口。
“杀！”魏延第一个跃入缺口，长刀狂舞，瞬间砍翻数名江东兵。然而，韩当早已预料到这一点，预备队立刻顶上，将缺口堵得严严实实。双方在狭窄的突破口展开了惨烈的肉搏。
魏延勇不可当，刀下几无一合之将，但江东军兵力占优，且依托营垒，抵抗极其顽强。战斗从午后持续到黄昏，魏延亲自带队冲了三次，皆被击退，自身也添了几处新伤，虽然不重，却也血流不止。
看着天色渐暗，以及营垒后方源源不断开来的江东援军旗帜，魏延知道，今日难以建功了。他虽不甘，却也非一味莽撞之徒，只得恨恨下令：“鸣金收兵！后退十里下寨！”
首战受挫，魏延的北进势头被韩当硬生生遏制在了石鼓渡。零陵战局，暂时陷入了僵持。
江陵，都督府。
周瑜听着韩当传来的军报，得知魏延兵锋被阻于石鼓渡，脸上并无多少喜色。零陵南部的丢失已成定局，如今能守住泉陵，稳住防线，已是不易中的万幸。他关注的焦点，已经不再局限于零陵一隅。
“陈暮……立足未稳，便能有如此手段……”周瑜轻轻敲击着桌案，眼神幽深，“看来，常规的军事手段，短时间内难以奏效了。”他之前向孙权请求动用“那张牌”的密信已经发出，而在此之前，他还有另一招暗棋可以落下。
他唤来一名心腹暗卫统领，此人面容普通，丢入人海便再难寻觅，唯有一双眼睛，冷静得如同寒潭。
“交趾那边，情况如何？”周瑜澹澹问道。
暗卫统领躬身答道：“回都督，士燮依旧称病，闭门谢客，但其长子士廞，次子士祗，与当地俚帅往来密切，对我方使者态度暧昧。其麾下郡兵，亦有异动迹象。”
周瑜嘴角泛起一丝冰冷的弧度：“士燮老奸巨猾，想坐山观虎斗，待价而沽。天下哪有这般好事！”他取出一封早已写好的密信，递给暗卫统领，“将此信，务必亲手交到士廞手中。记住，要避开士燮的眼线。”
暗卫统领双手接过密信，贴身藏好：“属下明白。”
周瑜站起身，走到窗边，望着南方阴沉的天空：“告诉士廞，他父亲老了，胆气已失。交趾士家的未来，在他和他的兄弟手中。陈暮北境战事正酣，后方空虚，此乃天赐良机！若他能‘清君侧’，驱逐陈暮在交趾的势力，我江东必鼎力支持，表其为交趾太守，永镇南疆！如若不然……待陈暮缓过气来，第一个要收拾的，就是他们这些尾大不掉的旧族！”
他的话语如同毒蛇吐信，充满了诱惑与威胁。“另外，让我们在郁林、苍梧的人，也动起来。陈暮不是喜欢用流言吗？我们也送他一份大礼！就说……陈暮欲将交州所有俚僚强行迁往北境与江东作战，充作炮灰！其心可诛！”
“诺！”暗卫统领领命，无声无息地退下。
周瑜负手而立，脸上没有任何表情。军事上的暂时受挫，并不能让他放弃。他要从内部瓦解陈暮的统治根基，让这座看似稳固的交州堡垒，从内部开始崩塌。这盘棋，还远未到终局。
就在魏延于石鼓渡受挫，周瑜的“毒牙”悄然探向交州腹地之时，广信城看似平静的表面下，也开始有暗流涌动。
最先察觉到不对劲的是庞统。他负责情报与内部监察，嗅觉远比常人敏锐。近日，他安插在各地的眼线汇报，在郁林、苍梧，乃至更南方的合浦郡，开始流传一些新的、恶毒的流言。内容与之前大同小异，但更加具体，更加耸人听闻，直指陈暮欲牺牲俚僚以保全汉人，意图挑起汉夷之间更大的矛盾。
同时，交趾郡传来的例行公文虽然依旧恭顺，但庞统却从字里行间品出了一丝不同寻常的滞涩感。士燮称病的时间似乎太长了，而其子弟活动的频率却明显增加。
“主公，情况有些不对。”庞统带着几分凝重，向陈暮汇报，“流言再起，且源头似乎更加隐蔽，传播更快。交趾士家，恐有异动。”
陈暮闻言，眉头紧锁。北境战事未平，若后方再生乱子，后果不堪设想。他深知，这必然是周瑜的反击。“士元，你怎么看？”
庞统阴冷一笑：“不过是见不得光的老鼠伎俩！主公，当务之急，是稳定内部。流言之事，可双管齐下。一面由州牧府发布正式辟谣告示，言辞恳切，列数据，讲事实，承诺绝无此事，并宣布对率先归附、有功的俚帅加大赏赐；另一面，”他眼中寒光一闪，“让我的人去查，抓到散布流言者，无论背后是谁，立斩不赦，传首各地！唯有鲜血，才能让某些人闭嘴！”
“那交趾方面呢？”陈暮追问。
“桓伯绪（桓阶）仍在交趾‘探病’，可令他加大力度，务必摸清士燮的真实态度和其子弟的动向。同时，”庞统沉吟道，“可命南海郡的水军加强在沿岸的巡弋，尤其是靠近交趾的海域，做出威慑姿态。让士家知道，我们并非毫无防备！”
陈暮点了点头，庞统的处理方案老辣而周全。“便依士元之策。另外，传令给桂林、合浦太守，加强对辖区内俚僚的安抚工作，允许他们派遣代表来广信觐见，我亲自接见，以示诚意。”
命令迅速下达，交州这台庞大的机器开始应对来自内部的挑战。然而，陈暮和庞统都清楚，周瑜的阴谋绝不会如此简单。真正的风暴，或许尚未到来。
广信城外的官道上，一骑快马扬起尘土，朝着州牧府疾驰而来。马背上的信使脸色焦急，背上插着代表紧急军情的红色小旗。
与此同时，在远离广信的交趾郡龙编县（郡治），士燮的府邸深处。年迈的士燮卧于榻上，面容枯藁，不住地咳嗽。其长子士廞垂手立于榻前，脸上带着一丝不易察觉的躁动。
“父亲，周都督的信……您看？”士廞低声问道。
士燮浑浊的老眼看了儿子一眼，叹了口气：“廞儿，急什么……陈暮虽北顾，然根基已立，庞统酷烈，赵云善战……咳咳……此时妄动，恐招灭门之祸啊……”
“可江东承诺，事成之后，表我为交趾太守！永镇此地！”士廞语气急切，“那陈暮推行什么《交州敕令》，分明是要夺我士家权柄！长此以往，我等与阶下囚何异？不如趁其北境战事正酣，后方空虚，联络各方，一举……”
“住口！”士燮猛地咳嗽起来，脸色潮红，“你……你可知那魏延如何大破吕蒙？你可知赵云水军如今纵横漓水？你以为陈暮是士徽那般无能之辈吗？！咳咳咳……此事，容后再议！你……你先出去！”
士廞看着父亲激动的模样，不敢再逼，只得悻悻退下。但在转身的刹那，他眼中闪过一丝决绝和野望。
也就在此时，那匹来自远方的快马，冲入了广信州牧府。
“报——！紧急军情！桂林郡俚帅阿果，受江东细作挑拨，聚众五千余人，围攻郡城桂林！桂林太守告急！”
消息传来，陈暮和庞统的脸色同时一沉。
周瑜的“毒牙”，终于露出了锋芒。内忧外患，一时间同时压向了初生的交州政权。