许都的夜，因陈暮的回归，更添了几分诡谲。他并未大张旗鼓，甚至刻意低调，但“陈侍郎自汝南返京”的消息，仍像长了翅膀般，迅速飞入某些有心人的耳中。
光禄大夫郗虚府邸，密室内的气氛已近乎凝固。烛火摇曳，将几张扭曲焦虑的面孔映照得如同鬼魅。
“他回来了！那小畜生竟然毫发无伤地回来了！”一位老臣捶打着桌面，声音因恐惧而尖利，“程昱那条老狗定然将一切都告诉了他！他现在就是插在许都的一双眼睛，一把刀子！”
中年宦官面色惨白，尖声道：“咱家刚得的消息，宫里那几个咱们好不容易安插进去的人，今早都被以各种由头调去了杂役司！这是清洗！是曹操动手的信号！”
另一位一直沉默的老臣，此刻抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“不能再等了……郗公，我们的人，能联系上的禁军将领，只有北宫门司马王炆，以及他麾下不到三百人。城外……城外能指望的，只有赵家庄的部曲死士，约莫五百……就这点人手，真要行那……大事吗？”他的声音带着绝望的颤抖。
郗虚猛地站起身，原本阴鸷的脸上此刻只剩下孤注一掷的疯狂：“等？等程昱带着那些要命的账本信件回来，我们就是砧板上的鱼肉！三百禁军，五百死士，足够了！别忘了，我们还有大义名分！陛下‘病’了，这就是天赐良机！只要我们控制住宫禁，拿下崔林、陈暮这几个曹操的爪牙，打出‘清君侧、奉天子’的旗号，昭告天下！许都城内，心向汉室者绝非少数！届时，只要荆州刘景升兵马一动，响应王师，大事可成！”
他环视众人，眼神狠戾如狼：“诸位，是像个囚徒一样被拖去邺城砍头，还是搏个青史留名，就在此一举！王司马已暗中联络，三日后子时，陛下‘病重’，宫门换防，正是我等起事之机！信号便是北宫门楼燃起的三堆狼烟！”
密室内死寂一片，只有烛火噼啪作响。那点微弱的反抗火苗，在巨大的恐惧和渺茫的希望催生下，终于变成了焚身的烈焰。
陈暮回归尚书台的第一日，便感受到了那无处不在的暗流。
侍郎值房内，堆积的文书似乎比他离开时又高了几分。他埋首其中，神色如常地批阅着，仿佛只是休了一个长假归来。同僚们前来寒暄，态度却各不相同。有人热情中带着探究，有人恭敬里藏着疏离，更有人如李郎官之流，眼神闪烁，偶一接触便迅速避开，难掩心虚。
崔林召见了他，在尚书令那间宽大却略显空旷的值房内。
“明远此番汝南之行，辛苦了。”崔林的笑容有些勉强，亲自为他斟了杯茶，“安成乱平，肃清奸佞，实乃大功一件。”
“分内之事，不敢言功。”陈暮欠身接过，语气平和，“全赖程公调度有方，将士用命。下官只是略尽绵薄。”
崔林叹了口气，揉了揉眉心，显得十分疲惫：“如今这世道……唉，真是多事之秋。南边战事吃紧，许都……也不太平。明远啊，你回来就好，这尚书台诸多事务，还需你多多分担。”
他语焉不详，既想探听汝南之事的细节和影响，又怕知道得太多引火烧身，更担心陈暮此番归来，携程昱之威，会打破尚书台内微妙的平衡。
陈暮洞若观火，却不点破，只是顺着他的话道：“崔公放心，暮既在其位，必谋其政。定当竭尽全力，协助崔公处理好台务，尤其是南征后勤诸事，断不敢再有任何延误。”
他将话题引回具体公务，态度恭谨，却滴水不漏。崔林见状，知道问不出更多，又闲谈几句，便让他回去了。
走出崔林的值房，陈暮在廊下遇见徐元。两人交换了一个心照不宣的眼神，并未多言，擦肩而过时，徐元袖中一枚小小的蜡丸已悄然落入陈暮手中。
回到自己值房，陈暮捏碎蜡丸，里面是徐元清秀的字迹：“郗府昨夜至今，车马不绝，然皆掩人耳目。李郎官等今日似有异动，频繁出入。满令处，城防似有微调，重点在北宫门及郗府周边。”
陈暮眼神一凝。果然，狗急要跳墙了。北宫门……他铺开许都简图，目光落在宫城北门的位置。那里是禁军驻防区域之一。
是夜，陈暮再次秘密拜访了许都令官署。这一次，他没有经过正门，而是由满宠的心腹引着，从一条隐秘的侧巷进入。
书房内，只有满宠一人，灯下观看着一份城防舆图。
“陈侍郎来了。”满宠头也未抬，声音平淡，“看来，鱼要咬钩了。”
陈暮走到案前，将徐元传递的消息，以及自己今日在尚书台的观察，简明扼要地陈述了一遍，最后道：“北宫门司马王炆，或有异心。郗虚等人，恐在三日内有所动作。”
满宠这才抬起眼，目光锐利如常：“王炆？哼，跳梁小丑。其麾下三百人，能战者不过半数。赵家庄五百死士，不过是些乌合之众，已在我监控之下。”
他手指点在舆图上北宫门的位置：“他们选的地方，倒是不错。宫禁重地，一旦有变，震动天下。可惜……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“选错了对手，也选错了时机。”
“满令君已有万全之策？”陈暮问道。
“网已撒下，只待收网。”满宠看向陈暮，“只是，还需一诱饵，让他们放心大胆地钻进来。”
陈暮立刻明白了满宠的意思。要让对方相信计划可行，就必须让他们觉得，许都的防卫存在“漏洞”，或者，关键人物处于“可控”状态。
“下官愿为此饵。”陈暮毫不犹豫。他知道自己回归，本就是对方眼中的焦点和威胁。他的动向，足以影响对方的判断。
满宠深深看了他一眼：“风险不小。”
“为国除奸，何惧风险。”陈暮语气坚定。
“好。”满宠不再多言，开始低声布置。他将详细的应对计划，包括兵力部署、信号传递、抓捕名单、以及需要陈暮配合“表演”的部分，一一阐明。计划周密狠辣，力求将叛逆势力一网打尽，不留后患。
听着满宠冷静到近乎残酷的安排，陈暮仿佛又看到了汝南那个雷厉风行、犁庭扫穴的程昱。这些曹操麾下的核心干吏，其果决与酷烈，确实非常人可比。
商议既定，陈暮悄然离开许都令官署。夜色深沉，许都的街巷寂静无声，但他知道，这寂静之下，是即将爆发的惊涛骇浪。
回到府中，陈暮并未入睡。他独自坐在书房，窗外月明星稀，秋夜的寒气透过窗缝渗入。
他铺开纸笔，开始起草一份文书。并非密报，也非公务，而是一份看似寻常的、关于请求核查去岁司隶地区屯田账目的奏疏。这是他明日需要呈送给崔林的，也是他“扮演”一个刚刚出差归来、忙于处理积压公务的侍郎角色的一部分。
笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响。他的思绪却已飘远。
三日后，子时。那将是一个决定许多人命运的时刻。是身败名裂，还是……他摇了摇头，甩开杂念。既然选择了这条路，便没有回头可言。
他想起了荀彧。若恩师在天有灵，看到自己如今正亲手参与摧毁这摇摇欲坠的汉室最后一点隐秘的希望，是会痛心，还是会有一丝无奈的释然？荀彧所求的，是那个理想中“匡扶汉室”的秩序，而郗虚这些人，不过是借尸还魂，行的是争权夺利、甚至可能引来更大战乱的勾当。本质上，他们与曹操，并无不同，只是实力与手段的高下之别。
这乱世，如同一盘巨大的石磨，碾碎着理想、忠诚、仁义，最终剩下的，只有最赤裸裸的实力与生存。
他停下笔，拿起案头那方黑色砥石。石头冰凉的温度透过掌心传来，让他有些纷乱的心绪渐渐沉淀。它历经万古冲刷，沉默地承受着一切，却始终不改其质。
他不需要像程昱、满宠那般酷烈，也不必像荀彧那般悲壮。他只需像这方砥石，守住自己的“正”与“心”，在必要的时刻，展现出足够的坚硬与锋芒。
他将砥石握紧，目光重新变得沉静而锐利。饵已备好，网已张开，只待那自投罗网的飞蛾，扑向这注定焚身的火焰。