（背景：抗战进入局部反攻，直至日本投降）。听说美军援助抵达，傅师长只瞥了一眼清单：“让他们留着自用吧。”
参观完我方新建的坦克生产线后，美军观察组目瞪口呆：“这比谢尔曼还先进！”
陈世根在作战室轻点沙盘：“美式火炮射程二十里，我们自产的‘惊雷’火箭炮能覆盖四十里。”
当夜，全师完成新式装备换装，整片华北平原都回荡着钢铁履带的轰鸣声。
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夏末的华北，天高云淡，炽热的阳光洒落在山谷间新开辟的练兵场上，卷起尘土的热风里裹挟着机油、钢铁以及一种蓬勃躁动的气息。独立师师部所在的山坳，早已不复当年依托村落、隐蔽行踪的格局，而是依着地势，建起了一片连绵的瓦房、加固的窑洞，甚至还有几座采用钢架结构、顶上覆着伪装网的宽阔厂房。高耸的电台天线林立，电话线如蛛网般延伸至各个方向。
脚步声在师部宽敞的作战室内回响。参谋长陈世根站在巨大的沙盘前，眉头微蹙，手中拿着一份刚由通讯参谋送来的电文。沙盘上，山川河流、城镇要隘纤毫毕现，代表敌我双方兵力部署的小旗密密麻麻，尤其是代表独立师主力的红色箭头，已然形成数个巨大的攻击集群，锋镝直指华北腹地的几处日军重点守备区域。
“老傅，政委，战区转来的消息。”陈世根将电文递给走过来的师长傅水恒和政委傅必元，“老蒋那边费了牛劲，总算从美国人手指缝里抠出点东西，说是有一批美援物资，主要是枪炮、卡车，还有部分通讯器材，要分配给我们一部分，清单在这里。战区司令部让我们派人去接洽，商量接收和转运事宜。”
傅水恒接过电文，那双经历过无数次血火淬炼、锐利如鹰的眼睛快速扫过清单上的条目：m1加兰德半自动步枪、m1919重机枪、75毫米榴弹炮、道奇卡车……他脸上没有任何欣喜的表情，只是嘴角习惯性地向下撇了撇，随手将电文递给身边的傅必元。
“呵，”傅水恒发出一声短促的轻笑，目光重新落回沙盘，手指点在代表独立师前沿阵地的一个位置，“让他们自己留着用吧，或者给更需要的兄弟部队。咱们，不缺这点。”
语气平淡，却透着一种毋庸置疑的底气。
傅必元仔细看完清单，扶了扶眼镜，脸上是惯常的温和笑容，但话里的意思同样坚决：“是啊，师长说得对。美国人这些东西，好是好，但一来数量有限，杯水车薪；二来后勤补给是个大麻烦，炮弹打一发少一发，零件坏一个就抓瞎。咱们现在，可不能把命根子攥在别人手里。”他看向陈世根，“世根，回复战区，感谢上峰和美方好意，但我部目前装备基本齐整，建议将这批物资转拨给其他尚未完成换装的部队，我部可派技术人员协助熟悉操作。”
陈世根会意地点点头，拿起铅笔在电文纸上快速批注了几句。他完全理解傅、傅二位首长的决定。这份底气，并非凭空而来，而是源于身后那片日夜轰鸣的兵工基地——位于根据地深处，被严密守护着的“红星联合兵工厂”。
几天后，一支由美军陆军上尉约翰·米尔顿带队的美军观察组，在通过了层层检查和引导后，终于抵达了这片对他们而言充满神秘色彩的区域。米尔顿是个典型的西点出身军官，骨子里带着美国工业实力赋予的优越感，他来之前，对所谓的“中共游击队”的兵工厂想象，大抵还停留在修理枪械、复装子弹的作坊阶段。
然而，当吉普车驶入兵工厂外围警戒区时，眼前的景象就开始冲击他的认知。宽阔的水泥路面，整齐的厂房，高大的烟囱冒着并非浓黑的轻烟，沿途可见身着统一蓝色工装、行色匆匆但秩序井然的工人，甚至还有持枪巡逻、军容严整的警卫部队。这哪里是游击队，这分明是一个具有相当规模的现代军事工业区的雏形。
更让他们震惊的还在后面。在得到特别许可后，米尔顿一行被允许参观新建成的“曙光一号”坦克生产线。巨大的装配车间里，灯光通明，桥式吊车来回移动，发出沉重的嗡鸣。流水线上，一辆辆坦克的底盘、炮塔正在被熟练地组装起来。那坦克的造型与米尔顿熟悉的m4“谢尔曼”截然不同，车体线条更加低矮流畅，炮塔呈漂亮的半卵形，前装甲倾角很大，主炮口径看起来也颇为可观。
“这……这是你们自己设计的？”米尔顿忍不住通过翻译询问陪同参观的兵工厂总工程师，一位姓李、戴着深度眼镜、话语不多但眼神锐利的中年人。
李工程师淡淡地点了点头，指着生产线上一辆即将下线的坦克：“是的，上尉。我们称之为‘追猎者’轻型坦克。战斗全重十八吨，装备一门我们自产的47毫米长身管坦克炮，正面装甲最厚处达到45毫米，倾斜布置。发动机是改进的V型12缸柴油机，马力足够，而且比汽油机安全性更高。”
米尔顿围着那辆即将完工的“追猎者”转了两圈，又趴下去看了看悬挂系统，脸上的惊讶神色越来越浓。他虽然不是坦克专家，但基本的军事素养让他能做出判断。这种坦克的设计理念非常先进，强调了防护、火力和机动性的平衡，尤其是那低矮的外形和倾斜装甲，显然是为了提高战场生存能力。相比之下，美军大量装备的“谢尔曼”坦克，虽然可靠性不错，但高大笨重，正面装甲垂直，在日军反坦克火力面前并不占优。
“它的火力……能击穿日军最新式坦克的装甲吗？”米尔顿追问。
“47毫米穿甲弹，在标准距离上，足以击穿目前日军在华北部署的任何一款坦克的正面。”李工程师的语气依旧平静，却带着不容置疑的自信，“而且，我们的炮弹是特种合金钢被帽穿甲弹，穿甲能力比普通钢芯弹提升百分之十五。”
米尔顿和他身后的观察组成员们面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。他们原本带着一丝施舍和审视的心态而来，此刻却被眼前这条运转流畅、技术水准远超预期的坦克生产线彻底镇住了。一个观察组成员低声对米尔顿说：“上帝，上尉，这玩意的设计思想，感觉比我们的谢尔曼还要……超前一些。”
离开坦克生产线，米尔顿的心情已经无法平静。当他们被引到火炮试验场时，另一种震撼接踵而至。
试验场设在一处偏僻的山谷，远远就能听到沉闷如雷的炮声。众人登上观察台，只见远处山壁上预设的靶标区域，正被密集的爆炸火光覆盖。那不是单发火炮的射击，而是一片，是如同疾风骤雨般的齐射！
“这是我们兵工厂下属，‘惊雷’火箭炮营在进行实弹验收。”陪同的师部作战参谋介绍道。
米尔顿举起望远镜，看到阵地上一排排架设好的发射管，口径似乎比苏制的“喀秋莎”还要粗壮一些，数量更多，齐射时那瞬间喷发出的火焰和浓烟，仿佛将半边天空都点燃了。爆炸的声势极为骇人，覆盖范围极广，顷刻间就将那片靶区犁了一遍。
“这火箭炮……射程多少？”米尔顿的声音有些干涩。
作战参谋笑了笑，露出两排洁白的牙齿：“最新改进型，最大射程，四十五里。”
“多少？！”米尔顿差点咬到自己的舌头。他清楚地知道，美军目前装备的同类火箭炮，以及主力榴弹炮，有效射程大多在二十里左右徘徊。这四十五里的射程，意味着独立师的炮兵可以在绝大多数日军火炮的射程之外，安全地、从容地对其进行毁灭性打击。
“是的，四十五里。”作战参谋肯定地重复了一遍，“采用新型固体燃料和弹体设计，散布精度也比早期型号提高了百分之三十。”
米尔顿沉默了。他原本还想就清单上那几门75毫米榴弹炮再说点什么，此刻却觉得那份清单是如此的可笑和微不足道。美式装备？在这些自成体系、性能卓越甚至部分超越的“自家好”东西面前，那点援助，确实如同傅师长所说，只能“留着自用”了。
当夜，独立师师部作战室，灯火通明。
巨大的沙盘已经被调整，更加精细地模拟了即将展开战役的区域。陈世根手持细长的指示棒，站在沙盘旁，傅水恒和傅必元分坐两侧，各旅、团主官以及炮兵、装甲兵、后勤等负责人围坐一圈，气氛严肃而热烈。
“根据最新情报，日军筱冢义男所部，在此处、此处，构筑了核心防御地带，部署了至少两个炮兵联队，装备有明治三八式75毫米野炮，以及部分九二式105毫米加农炮。”陈世根的指示棒在沙盘上几个关键节点划过，“其最大射程，根据我们掌握的数据，不超过二十里。”
他顿了顿，指示棒移向代表独立师炮兵阵地的位置，那里插着更多、更密集的红色小旗。
“而我们此次战役配属的炮群，包括三个‘惊雷’火箭炮营，以及两个师属重炮团，装备的都是我们自产的105毫米榴弹炮和130毫米加农炮。”陈世根的声音提高了一些，带着一种冷静的激昂，“火箭炮最大射程四十五里，重炮射程也在三十里以上。这意味着，在日军火炮根本无法够到我们的阶段，我们就可以用绝对的优势火力，将他们的炮兵阵地、指挥枢纽、兵力集结点，从头到尾，反复犁上几遍！”
他轻轻一点沙盘上代表日军炮兵阵地的蓝色标志，语气斩钉截铁：“美式火炮？射程二十里。我们的‘惊雷’，能覆盖四十里外！这就是差距，这就是我们敢说‘不如自家好’的底气！”
傅水恒站起身，走到沙盘前，目光扫过在场每一位指挥员：“同志们，美军观察组今天算是开了眼界。但我们要的不是他们目瞪口呆，我们要的是小鬼子魂飞魄散！总部已经批准了我们的作战计划，战役发起时间，定在明天拂晓。”
他深吸一口气，声音沉雄有力：“各部队，按预定方案，今夜零时前，完成所有攻击准备和弹药配给！尤其是新式装备的换装和最后检查，必须万无一失！”
“是！”所有指挥员齐刷刷起立，声震屋瓦。
会议结束，各级指挥员迅速离去，投入最后的战前部署。整个独立师，这台庞大而精密的战争机器，开始以最高效率运转起来。
陈世根没有立刻离开作战室，他走到窗前，推开窗户。夏夜的风带着凉意涌入，吹散了满屋的烟味。远处，隐约传来坦克发动机启动时的低沉轰鸣，以及车轮、履带碾过地面形成的连绵不绝的震动。那是部队在利用夜色掩护，向前沿阵地开进。
黑暗中，仿佛有无数钢铁巨兽在苏醒，在低吼。整片华北平原，似乎都在这越来越响、越来越密的轰鸣声中微微颤抖。那是力量积蓄到极致的宣泄，是复仇与胜利的序曲。
傅水恒和傅必元也走到窗边，与他并肩而立。
“听这动静，”傅水恒嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“小鬼子今晚，怕是睡不好觉了。”
傅必元望着窗外无边的夜色，语气沉静而充满信心：“睡不好是肯定的。明天天一亮，他们就不用再睡了。”
三人相视，没有再说话。窗外，钢铁的洪流正滚滚向前，势不可挡。独立师的锋芒，已无人可撄。自家好的装备，即将在黎明后的战场上，发出震彻寰宇的怒吼。