两人又闲聊了片刻，女子目光望向窗外城北的方向，语气带着几分感慨：“说起来，先生要是早来半个月，还能看到城北的热闹。北边以前有家很大的盐铺，老板姓李，听说在城北很有分量，大家都说他是城北的土皇帝，威风得不得了。可惜前阵子出事了，盐铺也关了，现在城北冷清了不少。对了，他叫李万财，先生你听说过没？”
中年男人语气平淡：“没有。不过这种人不过是仗着几分势力，笼络些人心，看着风光，其实根基虚得很。官府不是管不了，只是没必要。只要不闹大，不扰了民生，睁一只眼闭一只眼罢了。真要是触了底线，不过是一句话的事，翻不了天。”
他的语气里带着几分不屑，像是在说一件无关紧要的小事，眼中的嫌弃没有半分掩饰。
女子眼睛亮了亮，语气里带着几分崇拜：“先生说得太对了！以前我还觉得那位李老板很厉害，现在听先生一说，才觉得是自己见识浅了 —— 原来官府不是不管，只是不想管，毕竟真正的规矩，还是得官府定。”
这番话正好说到中年男人心坎里，他嘴角的笑意深了些，语气也放松了几分：“姑娘倒是通透。这世上的事，本就分个轻重缓急，官府要管的是大局，不是这些鸡毛蒜皮的小事。”
女子连忙点头，又像是想起什么，语气带着几分好奇：“对了先生，您来的时候，没听说汉汉江决战的事吗？就是两个很有名的刀客，要在江中心的岛上比刀，听说会来很多江湖人，街上都在聊这个呢。”
中年男人闻言，眉头微微蹙起，随即又舒展开，语气带着几分沉稳：“略有耳闻。这江湖啊，就是太乱，一群人舞刀弄剑，凭着几分武力就敢称雄，没个规矩。要管，是肯定要管的，但急不来 —— 就像这决战，已经传得满城皆知，真要是强行禁止，反而会惹得那些江湖人不满，适得其反。”
他顿了顿，手指轻轻敲着桌面：“管江湖，得一步一步来，先立规矩，再慢慢收拢，让他们知道什么能做，什么不能做。这次决战，就让他们比，等过阵子，有了专门的章程，再遇到这种事，自然就有章法了。”
女子眨了眨眼睛道：“先生好像很清楚这些门道，莫非先生是官府的人？”
男子笑了笑：“不，我只是有个朋友在官府，我平时也喜欢研究这些，所以我们经常一起讨论罢了”
女子眼底闪过一丝了然，随即又笑道：“先生见识这么广，想必也听说过‘武林第一美人’吧？听说那位姑娘也来了汉江，好多人都想一睹芳容呢！先生有没有见过？”
中年男人抬眼看向女子，目光落在她清丽的脸上，嘴角勾起一抹浅笑：“没见过。不过依我看，所谓的‘武林第一美人’，恐怕也及不上姑娘你 —— 姑娘这般气质，比那些只靠容貌的女子，可强多了。”
这话虽带着几分奉承，却说得真诚，不显得油腻。
女子脸颊瞬间红了，连忙低下头，伸手拢了拢鬓边的碎发，声音细了些：“先生说笑了，小女子不过是个普通人家的姑娘，哪能跟那位美人比。”
她的模样带着几分娇羞，却不显得做作，反而透着少女的青涩，让中年男人看得心情愈发舒畅。
又聊了片刻，女子看了眼窗外的天色，站起身，对着中年男人屈膝行礼：“先生，时辰不早了，小女子还有些事要办，就先告辞了。今日多谢先生赏脸，这杯茶，算是小女子的一点心意。”
中年男人点了点头，语气平和：“姑娘慢走。”
女子拎起木盒，又对着他笑了笑，才转身离去。
她的脚步很轻，走到楼梯口时，还回头望了一眼男子的方向，随即才快步下楼，身影很快消失在街头的人流里。
走出茶馆约莫百步，女子拐进一条僻静的小巷，巷子里只有几个晾晒衣物的妇人，见她进来，也只是随意瞥了一眼。
她走到巷尾的老槐树下，左右看了看，确认没人注意，才从袖中掏出一个小巧的手机，指尖在屏幕上轻轻一点，拨通了一个号码。
电话很快被接通，听筒里传来一道熟悉的男声：“慕寒，如何？”
女子的声音瞬间恢复了平日的清冷：“殿主，恐怕你想错了。他根本不认识李万财，对李万财这类人也只觉得不屑，说官府只是懒得管。至于汉江决战，他也没打算阻止，只说管江湖要一步一步来。提到魏霜然，他也说没见过。依我看来，他应该没说假话。”
听筒那头沉默了片刻，才传来李俊儒的几分沉凝：“我知道了，辛苦了。”
“是。” 严慕寒应了声，转身走出小巷，身影很快融入街头的人群。
另一边，清风茶馆的雅间里，中年男人端着茶杯，嘴角还带着未散的笑意，显然还在回味刚才的聊天。
他站起身，对着几人喊了声：“走了。”
四个汉子立刻聚拢过来，簇拥着他下楼。
刚走到茶馆门口，为首的汉子像是有什么事要说，一副欲言又止的样子。
中年男人脚步顿了顿，语气带着几分不耐：“有话就说，别吞吞吐吐的。”
汉子道：“没……没事……可能是我看错了……”
中年男子眉头一皱：“到底何事？”
汉子犹豫了很久，终于忍不住开口，声音带着几分迟疑：“大人…… 属下…… 属下觉得刚才那位姑娘，好生面熟。”
中年男人闻言，忍不住笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“你这小子，每次看到漂亮姑娘都觉得眼熟，是不是又想找借口去打听人家的住处？”
汉子却摇了摇头，脸色变得郑重起来，声音压得更低：“不是的大人！属下真的觉得她像一个人！像…… 像那春秋殿的绝爱阁主严慕寒！”
中年男人脸上的笑意瞬间凝固，嘴角的弧度一点点消失，眼神也骤然变得冰冷。
他猛地停下脚步，转头看向汉子，声音里带着几分锐利：“你确定？没看错？”
汉子连忙点头：“属下不敢骗大人！属下虽然不确定，但是属下以前也是混江湖的，曾经见过那严慕寒一面，刚刚那位姑娘确实和她很像！”
中年男人没再说话，只是眉头紧紧皱起，目光扫过街头的人流，眼底的沉凝越来越重。
他刚才和女子聊天时的轻松惬意，此刻已荡然无存—— 他没想到，自己刚到汉江，就被人盯上了，而且对方还敢用这种方式一步步套话。