林星野已能下床缓慢行走。她搬回了王府养伤，婉拒了姜启华让她继续留在东宫的好意。那份过于沉重的关怀，她需要空间来消化和应对。
一回到府中，她便强撑着精神处理积压的事务。鸾台送来的公文案牍堆满了书案，其中最显眼的，是那个上了锁的铜匣。
她取出赵青的密报，逐字逐句阅读，眉宇渐渐蹙紧。
死士的组织严密、武器来源的蹊跷、对秋猎场地的熟悉……一切都指向一个精心策划的阴谋。
“来人，”她声音仍带着伤后的虚弱，但语气坚定，“去请付寺丞过府一叙。”
一个时辰后，付清宁便来了。他穿着大理寺的官袍，风尘仆仆，显然是刚从秋猎善后的事务中脱身。
“师姐伤势如何？”付清宁见她面色仍显苍白，关切问道。
“无碍，劳师妹挂心。”林星野摆手，示意他坐下，随即将赵青的密报推到他面前，“师妹请看，这是鸾台目前查到的线索。死士身上可还有别的发现？”
付清宁接过密报快速浏览，神色也变得凝重，沉吟片刻，道：“那些死士尸体，按例应交由京兆尹或刑部处理，但我动用了一些关系，以协助调查为由，秘密查验了几具。”
他压低了声音：“毒药是几种罕见毒物混合而成，我在一本残缺的古医书上见过，那医书据说源自前朝宫廷，但记载不全。此外，我查看了她们的兵器，虽然制式普通，但某些特定部位的磨损方式，与常年接受格斗训练留下的痕迹吻合，这种训练方式，大家族私下豢养的死士可能会用到。”
前朝秘方？家族死士？
林星野心中疑窦更深。这线索比赵青查到的更为具体，却也更加扑朔迷离。前朝已覆灭多年，其宫廷秘方如何流出？又是哪些大家族，有能力和动机豢养死士行刺储君？
“师妹可知，具体可能是哪些家族？”林星野追问。
付清宁摇摇头，面露难色：“线索太少。”
他顿了顿，补充道，“此事我尚未告知第三人，您心中有数即可。”
林星野点头，明白付清宁的谨慎。
他回去后不久，皇后慕容清的赏赐便到了。绫罗绸缎、珍玩古器、名贵药材，琳琅满目，堆满前厅，彰显着皇家对救驾功臣的恩宠。
随之而来的，还有皇后口谕，召林星野入宫觐见。
凤仪宫内依旧富丽堂皇，熏香浓郁。慕容清端坐于凤座之上，身着正红色凤袍，头戴珠翠，仪态万方，只是那双与姜启华相似的凤眸中，少了储君的深沉锐利，多了几分历经岁月沉淀的威仪与一丝不易察觉的冰冷。
“臣林星野，叩谢皇后赏赐。”林星野忍着肩部不适，依足礼数参拜。
“快平身，你身上有伤，不必多礼。”慕容清声音温和，带着恰到好处的关切，“星野此次护驾有功，陛下与本宫都甚是感念。若不是你，启华她……”他适时地停顿，拿起丝帕按了按并无需擦拭的眼角，一副心有余悸的模样。
“此乃臣分内之事。”林星野垂首应答，姿态恭敬。
慕容清打量着她，目光在她依旧苍白的脸色和略显拘谨的姿态上停留片刻，笑容不变，话语却悄然转了个弯：“说起来，启华这次也是吓坏了。本宫听闻，你养伤期间，她几乎是亲力亲为，关怀备至。这孩子啊，就是太重情义。”
林星野心头一凛，知道正题来了。
果然，慕容清接着道：“你们自幼一同长大，情分非比寻常。如今你又是她麾下得力干将，她倚重你，信任你，本是好事。”
他话锋微转，语气依旧温和，却带上了几分敲打的意味：“只是，星野啊，你要记住，君臣有别，上下有分。启华是储君，未来的天子，她的身边，容不得任何可能引人非议的言行。你是个聪明孩子，当知何为恪守臣子本分。有些界限，逾越不得，否则，于人于己，皆是取祸之道。”
字字句句，如同冰锥，刺入林星野耳中。
皇后已然察觉姜启华对她非同一般的态度，并且绝不允许这种情况继续下去。
“皇后陛下教诲，臣谨记于心。定当时刻不忘臣子本分，竭诚效忠殿下与大齐。”林星野再次躬身，语气平稳，听不出任何情绪波动。
慕容清满意地点点头，又赏赐了几句，便让她跪安了。
走出凤仪宫那沉重华丽的宫门，林星野才缓缓吐出一口浊气。
阳光照在身上，却驱不散心底的寒意。
回去不久，又有侍卫通报，户部侍郎徐自珩前来探病。
林星野忙起身相迎。
徐自珩依旧是那副温文尔雅的模样，关切地询问了她的伤势，又对她护驾之举表示赞赏，言辞恳切，令人动容。
“经此一劫，太女殿下想必更是惊魂未定。”徐自珩轻叹一声，状似无意地说道，“殿下身边，也确实需要些真正贴心、可靠之人慰藉。”
林星野心中微动，没有接话。
徐自珩看了她一眼，继续道：“星野你与殿下有旧，又能力出众，得殿下信重，本是好事。只是……”
她语重心长地说道：“木秀于林，风必摧之。殿下越是看重你，你越需谨言慎行，处处以规矩为准绳。这贴心，也要合乎礼法规矩，方能长久。否则，一片赤诚，反倒可能小人曲解，引来无妄之灾。”
她话语温和，循循善诱，全然是为她着想。
徐自珩的话，如同在她本就沉重的顾虑上，又加了一块砝码。
“老师教诲的是，星野明白了。”她低声应道，心中却是一片纷乱。合乎规矩？如何才能在那般强势的占有欲下，恪守所谓的规矩？
徐自珩见她听进去了，眼底闪过满意，又闲谈几句朝中趣事后，便起身告辞。
送走徐自珩，林星野独自站在值房的窗边，望着窗外渐沉的夕阳，将天际染成一片凄艳的橘红。
林星野闭上眼，感受着左肩伤口传来的隐隐痛楚。