明月山脉那座与世隔绝的庄园里，雪伊正对着一面模糊的银镜，仔细端详着自己的容颜。岁月和幽禁并未完全夺走她的美丽，反而增添了几分冰冷的锐利。
莱莎·徒利在隔壁房间发出断续的呓语和哭泣，像背景音一样令人烦躁。雪伊厌恶地皱起眉。她受够了这种陪伴疯子的生活，受够了这死水般的寂静。科本大人偶尔派人送来的只言片语，是她与外界的唯一联系，也是点燃她内心野火的火种。
君临的局势越来越有趣了。泰温公爵压力巨大，瑟曦太后被囚禁却仍在暗中活动，教会势力崛起……混乱，正如那位小指头大人常说的，是阶梯。
一个大胆的计划在她心中逐渐成型。她需要一件投名状，一件足以打动目前君临最有可能掌权者的厚礼。谁最需要打击泰温·兰尼斯特？不是瑟曦，那个疯狂的女人自身难保。是教会，是那个被称为大麻雀的领袖。
她开始行动。凭借过去周旋于权贵间听到的秘闻碎片，她曾为小指头处理过不少隐秘信件，凭借她模仿笔迹的天赋，以及一种破釜沉舟的赌徒心态，她开始精心伪造一份文件。不是简单的指控，而是足以动摇国本的“证据”——一份看似由泰温签章的秘密协议影印本，内容暗示泰温为稳定局势，不惜牺牲家族核心利益与多恩进行秘密交易。
这封信一旦公开，足以让泰温威信扫地，让支持他的贵族离心离德。她小心地将伪造的信件封好，通过科本留下的那条极其隐秘的渠道，送了出去，目的地是贝勒大圣堂。
做完这一切，她走到窗边，望着层峦叠嶂的远山，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。君临，我就要回来了。这一次，我不会再任人摆布。
…………
贝勒大圣堂深处，一间只有七神雕像凝视的密室内，大麻雀赤脚踏在冰冷的地板上，拆阅了那封来自远方的密信。昏黄的烛光下，他仔细阅读着信上的内容，那张因苦行而干瘦的脸上，没有任何表情，唯有那双眼睛，越来越亮，如同黑暗中燃烧的炭火。
这封信……价值连城。它不仅是一把刺向泰温·兰尼斯特心脏的匕首，更是一面可以撬动整个君临权力格局的杠杆。他不需要立刻公开它，那样太蠢了。他需要让它像毒药一样，先在暗处慢慢渗透、发酵。
他唤来一名绝对忠诚的“穷人集会”成员，低声吩咐了几句。很快，信中的部分内容，将以各种“可靠”的渠道，悄然流入那些对泰温统治不满的贵族耳中。猜疑的种子一旦播下，只需等待合适的时机，便能长成参天大树。
大麻雀走到七彩水晶雕成的天父像前，缓缓跪下，开始祈祷。但他的祈祷词，与其说是忏悔，不如说是一种对即将到来的“净化”的狂热期待。
“傲慢者终将俯首，谎言终将被揭穿……七神的目光，注视着一切。”
…………
石鼓楼的大厅远不如红堡的王座厅宏伟，空气中弥漫着皮革、汗水和劣质麦酒混合的气味。墙壁上挂着历代金袍子司令的斑驳盾牌，但最显眼的，是刚刚悬挂上去的、崭新的兰尼斯特雄狮旗，象征着泰温公爵对这支都城守备力量的直接掌控。
詹姆·兰尼斯特站在大厅前端，身侧是面色冷峻的亚当·马尔布兰爵士。詹姆没有穿戴全套铠甲，只着一身便于活动的深色皮甲，外罩一件绣有金狮纹样的深红披风。那只熠熠生辉的黄金右手自然垂在身侧，吸引着下方所有金袍子队长们或明或暗的目光——好奇、审视、甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
亚当爵士率先开口，声音如同铁锤敲打在砧板上，铿锵有力：“奉泰温公爵令！自即日起，詹姆·兰尼斯特爵士将协助本官，共同执掌都城守备队！所有军务调度、城防变更，均需经由我们两人共同签署！”他环视下方，眼神锐利，“都听明白了吗？”
“明白，大人！”队长们的应答参差不齐，带着惯有的散漫。
亚当眉头紧锁，显然不满这种纪律。詹姆却微微抬手，示意他稍安勿躁。他上前一步，目光平静地扫过每一张面孔。这些队长，有的面孔沧桑，是多年的老油条；有的眼神闪烁，背后不知站着哪位贵族。管理他们，比指挥西境的精锐军团要复杂得多。
“诸位，”詹姆开口，声音不高，却带着一种经历过真正沙场的沉稳，“我知道你们在想什么。一个断了手的‘弑君者’，能懂什么城防？”他话音落下，大厅里顿时一片死寂，连亚当都意外地看了他一眼。詹姆却笑了笑，那笑容里带着一丝自嘲，也有一丝不容置疑的底气，“我或许不能再像以前那样挥剑，但我这双眼睛，还能分辨得出什么是真正的威胁，什么是无谓的冲突。”
…………
会议结束后，詹姆与亚当在指挥室里对着巨大的君临城防图，第一次出现了分歧。
亚当的手指重重地点在跳蚤窝和钢铁街的交界处：“这里，还有这里！‘穷人集会’的那些暴民和工匠行会的人几乎天天械斗！必须加派两队人，配齐盾牌和短棍，见到聚集就驱散！抓几个带头闹事的吊死，以儆效尤！”
詹姆看着地图上那片拥挤的区域，摇了摇头：“亚当爵士，吊死容易。但吊死之后呢？他们的家人、朋友会更恨我们。金袍子只有两千人，而君临有五十万张嘴。仇恨积累多了，我们这两千人，晚上还能睡得安稳吗？”
亚当不满地哼了一声：“詹姆爵士，仁慈是对秩序的亵渎！泰温公爵的命令是维持稳定！”
“稳定不等于高压。”詹姆用左手指向贝勒大圣堂的方向，“真正的威胁在那里。大麻雀现在按兵不动，就是在等我们犯错，等我们激起更大的民怨。如果我们把精力都消耗在镇压街头斗殴上，当圣堂里的那些人真正走出来时，我们还有多少力气应对？”
“所以你就放任那些暴民闹事？”亚当的声音提高了八度。
“不是放任。”詹姆的目光锐利起来，“是区别对待。让巡逻队介入，但以隔离、调解为主。告诉行会的人，再闹事就课以重税；告诉集会的穷人，安分守己才能得到教会的庇护——但前提是，他们不能越界。我们要划下明确的红线，而不是用棍棒把所有人都逼到红线对面去。”
亚当盯着詹姆，仿佛在看一个陌生人。这套说辞，与他所熟悉的兰尼斯特式的铁腕统治格格不入。他沉默了片刻，最终硬邦邦地说：“我会按你说的，在跳蚤窝试行一周。但如果局势失控，我会立刻采取必要措施！”
…………
接下来的几天，詹姆亲自带着一队金袍子，在跳蚤窝和丝绸街附近巡视。他没有骑马，而是步行，那只金手被他用深色的手套遮住。他听着商贩的抱怨，看着贫民窟里麻木的眼神，也感受到了暗处那些对金袍子毫不掩饰的敌意。
一次，几个“穷人集会”的年轻人和一伙工匠学徒因为争抢地盘即将爆发冲突，金袍子们立刻紧张地握紧了武器，看向詹姆。按照亚当的命令，他们应该立刻冲上去抓人。
詹姆却抬手制止了他们。他独自走上前，站在两伙人中间。他没有拔剑，只是用那双依旧锐利的眼睛扫视着双方。
“打一架，然后一起进黑牢吃牢饭？”他的声音很平静，“还是各自退一步，今天还能回家吃上一口热汤？”
他的出现和冷静的态度让双方都愣住了。有人认出了他，低声说着“弑君者”。最终，在詹姆的注视下，冲突没有爆发，人群悻悻散去。
事后，带队的老兵心有余悸地对詹姆说：“爵士，太冒险了！万一他们动手……”
詹姆看着远处贝勒大圣堂的尖顶，淡淡地说：“他们没动手，不是因为我，是因为他们看到了你们腰间的剑。我们要让他们怕的，是剑，而不是我们这个人。但如果只会亮剑，总有一天，他们会连剑都不怕了。”
这番话在金袍子中悄悄流传开来。一些人觉得这位断手的爵士软弱可笑；但另一些有经验的老兵，却从中品出了一些不同的东西。亚当爵士也听说了这件事，他什么都没说，但再次与詹姆商讨防务时，语气中少了几分火药味，多了几分审慎。
詹姆的“温和”策略，像一滴缓慢渗透的水，试图在这片干涸而充满裂痕的土地上，寻找一丝维持平衡的可能。然而，在这座仇恨早已根深蒂固的城市里，这滴水，究竟能起到多大的作用？
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