N州
导航显示，转过这个山凹离漠畔青居就不远了。
“大金刚”的轮胎刚碾过一片干枯的胡杨林，皲裂的树皮在车轮下脆响，细碎的木屑混着沙粒溅起，落在防护舱的舷窗上。唐晓突然抬手按住了冬阳握着方向盘的手臂，掌心的力度带着明显的紧绷——她的脸色瞬间发白，连嘴唇都失去了血色，感知力像被投入沸水的墨汁，在前方五公里的荒漠上空剧烈翻涌、扩散，每一丝波动都透着令人心悸的不安。
这是上次与“钢铁巨狼”一战后，感知力突破的延续成果。彼时被能量冲击撕裂的感知边界，如今已重新愈合，甚至比之前更加强韧，原本两公里的探测范围再次扩展，此刻正捕捉到一种混杂着能量炮轰鸣、金属撕裂的刺耳波动，还裹着生物信号骤然衰减的混乱气息。那波动比“钢铁巨狼”的追击更令人心悸，像是有无数股力量在前方绞杀，连空气都透着硝烟的焦灼，仿佛连风都在颤抖。
“停车！”她的声音带着不易察觉的颤抖，指尖冰凉得几乎没有温度，指甲甚至微微掐进了冬阳的袖口，“往前不能走了，必须立刻找隐蔽处，再往前就会撞进危险区——那片区域的能量信号太乱，不是我们能扛住的。”
冬阳没有丝毫犹豫，立刻踩下制动，“大金刚”的轮胎在松软的沙地上划出两道浅痕，沙粒被车轮带起，又缓缓落回地面，扬起的细沙透过通风口钻进车厢，带着一股干燥的土腥味。春妮护着坐在安全座椅上的念玉，悄悄探出头看向窗外——防护舱的舷窗外，远处的地平线正泛着诡异的暗红，那红色不像日出日落时柔和的霞光，倒像熊熊火光映在厚重云层上的颜色，透着一股令人窒息的压迫感。
“怎么了？是遇到拾荒者了，还是……”春妮的声音压得很低，尾音不自觉地发颤，生怕惊扰到什么。怀里的念玉似乎也感受到了车厢里的紧张氛围，原本玩着衣角的小手，紧紧攥住了安全座椅的真皮扶手，小眉头微微皱着，圆溜溜的眼睛里满是困惑与不安，却懂事地没发出一点声音。
“我的感知……反应很强烈。”唐晓的目光死死盯着红光闪烁的方向，像是要穿透那片朦胧的沙尘，看清背后的真相，“漠畔青居那边不对劲，能量信号乱成一团，不是正常的聚居地活动迹象，倒像是在……干仗，而且规模不小，比我们之前遇到的任何一次冲突都要激烈。”她说着，迅速调出车载地图，指尖在冰凉的屏幕上快速滑动，屏幕上的光点随着她的动作不断移动，最后重重戳在一处标记着“废弃引水站”的黄色圆点上，“我们往西北拐，去这个引水站。那里有片半埋在地下的管道区，既能藏车，还能爬到管道上观察漠畔青居的情况，安全又方便，是目前最合适的落脚点。”
“大金刚”立刻调转方向，沿着干涸的引水渠边缘行驶。渠底的泥沙早已板结，布满了纵横交错的裂纹，像一张巨大的蜘蛛网，车轮碾过的时候，偶尔会压到渠壁脱落的土块，发出“咔嚓”的轻响。没走多久，管道区就出现在眼前——那是旧时代N州荒漠里常见的输水管道枢纽，数十根直径半米的锈迹斑斑的金属管道纵横交错，一半埋在沙土里，一半露在外面，管道表面的铁锈层层剥落，在阳光下泛着暗红的光，堆积在管道根部的铁锈碎屑，一脚踩上去会发出“沙沙”的声响，形成了天然的隐蔽屏障。
冬阳操控着“大金刚”，小心翼翼地钻进两根最粗的主管道之间。车身大小刚好被管道完全遮蔽，只留下顶部的观测口，能勉强望向漠畔青居的方向，从外面看，管道间的缝隙被沙土和铁锈掩盖，根本看不出里面藏着一辆车，连风吹过管道的声响，都能掩盖住车厢里细微的动静。
“冬阳，你先检修能量系统和悬浮推进器。刚才避开拾荒者的车时，尾翼好像有点异响，得趁现在修好，万一遇到突发情况，悬浮模式不能掉链子。”唐晓推开车门，顺手抓起放在副驾上的望远镜——那是她从之前的废弃营地找到的，镜片边缘有些磨损，却不影响视野，“我去上面看看漠畔青居的情况，有消息随时用通讯器跟你说，注意保持警惕，别放松。”
她踩着管道外侧凸起的支架向上攀爬，掌心蹭到管道上的锈迹，铁锈在掌心簌簌掉落，沾得指尖都是暗红，甚至能感觉到细小的铁屑嵌进皮肤里。她一步步往上挪，每一步都走得很稳，生怕脚下打滑摔下去，直到爬到一处三米高的管道接口处才停下——这里视野开阔，没有其他管道遮挡，刚好能清楚看到漠畔青居的方向，连远处断墙上的弹孔都隐约可见。
唐晓举起望远镜，镜头里，漠畔青居的轮廓渐渐清晰。那片曾经在地图上标注着“临时安全区”的驻地，此刻早已没了往日的生机，正被滚滚浓烟和跳跃的火光吞噬。数辆改装过的战车在漠畔青居的外围交火，能量炮发射时的红光一次次撕裂晨雾，在灰暗的天空下格外刺眼，炮声顺着风传过来，虽然隔着几公里，却依旧能感觉到空气的震动。隐约能看到有人举着武器，在断壁残垣间奔跑、躲闪，偶尔还能听到喊杀声顺着风飘来，声音模糊却刺耳，像指甲刮过金属的感觉，让人头皮发麻。
“真的在干仗……而且规模比想象中还大。”唐晓的心跳漏了一拍，握着望远镜的手指不自觉地收紧，指节都泛了白。她缓缓转动镜头，试图看清交战双方的标识——臂章、战车涂装，哪怕是旗帜的颜色也好，好判断对方的身份，可刚转了半圈，动作突然顿住了——在漠畔青居东侧的废墟旁，两辆翻倒的越野车正冒着黑烟，车身上喷着的秃鹫图案虽然被弹孔打得稀烂，边缘也被火焰烧得卷了起来，但依旧能辨认出来，那正是前几天在路边拦截他们的“秃鹫帮”的车辆。
车斗里的重机枪歪在一边，枪管已经变形，枪口还残留着黑色的硝烟，车门敞开着，看不到任何人影，只有地面上蔓延开的暗红色污渍，在晨光里格外刺眼，那颜色暗沉、黏稠，不用想也知道是血，甚至能看到几只苍蝇在上面盘旋。
“他们也卷进去了。”唐晓低声自语，心里的不安更甚。“秃鹫帮”在这N州荒漠里横行多年，是出了名的凶悍拾荒者，人数多、装备也不差，能让他们落得车毁人亡的下场，漠畔青居的战斗规模，远比她最开始预想的更大，对手也更强，绝不是普通的拾荒者团伙。
这时，冬阳的声音从手腕上的通讯器里传来，带着金属特有的平稳，没有丝毫波澜：“尾翼的液压管有轻微渗漏，我用备用胶带临时补了一下，现在勉强能启动悬浮模式，但不能进行高强度转向，容易再次破裂。能量系统没问题，核心部件运行正常，大金刚的战斗消耗比预想的多，现在能量储备还剩60%，够支撑一段时间日常行驶，但不能再浪费了，得省着用。”
唐晓收起望远镜，沿着管道支架慢慢爬下来，动作比上去时更小心，掌心的铁锈蹭在衣服上，留下几道暗红的印子。回到车里时，看到春妮正用儿童湿巾轻轻擦拭念玉的脸颊——小心翼翼地擦去孩子脸上的灰尘。小家伙不知何时睡着了，长长的睫毛垂在眼睑上，像两把小扇子，可眉头却依旧微微皱着，像是在做什么不安稳的梦，小拳头还紧紧攥着。
“外面情况怎么样？能靠近漠畔青居吗？我们还能去那里找水源吗？”春妮见她回来，立刻轻声问道，生怕吵醒念玉，音量控制的很好，刚好能听见能听清楚。
“漠畔青居里发生大规模武装冲突，‘秃鹫帮’的车也在那边，看样子已经栽了，连车都毁了，人估计也没了。”唐晓调出车载能量扫描图，屏幕上密密麻麻的红点在漠畔青居的范围内闪烁，每一个红点都代表一个能量源，有的强有的弱，却都在不断移动，“交战双方的能量信号都很强，武器装备应该不差，有战车还有能量炮，我们现在冲过去就是活靶子，绝对不能冒这个险，一旦被卷进去，根本没机会脱身。”
她指着地图上“废弃引水站”的位置，指尖在屏幕上轻轻点了点，继续说道：“这里地势高，又隐蔽，管道能挡住我们的身影和能量信号，能远程观察他们的动向，不会被发现。我们等他们打得差不多了，分出胜负、主力撤离后，再找机会靠近漠畔青居。冬阳，你先把尾翼彻底修好，找备用零件换上，我们需要随时能全力启动的悬浮模式，万一遇到突发情况，才能及时脱身，不能有任何侥幸心理。”
正午的阳光越来越烈，N州的太阳像个火球挂在天上，烤得空气都发烫，管道的金属外壳被晒得灼人，用手摸上去都觉得刺痛，连车厢里的温度都升高了不少，春妮只能偶尔用湿巾给念玉擦一擦额头，防止孩子中暑。唐晓每隔半小时就爬上去观察一次，漠畔青居的火光始终没停，只是枪声和炮声渐渐稀疏了些，从密集的“哒哒”声变成了偶尔的“砰”声，零星的枪响在空旷的荒漠里格外清晰。
她看到有穿着统一深黑色制服的人，举着黄色的旗帜在漠畔青居的中心区域欢呼，旗帜上的图案看不清楚，却能感受到他们胜利的兴奋；也看到有人拖着尸体往卡车里装，那些尸体被随意扔在车厢里，有的甚至还穿着破旧的平民衣服，连遮盖都没有；远处的烟尘里，几辆重型卡车正缓缓驶离漠畔青居，车轮碾过沙砾路，留下深深的车辙，车厢用帆布盖着，鼓鼓囊囊的，帆布边缘露出一截金属管道，看样子装满了掠夺来的能源设备和物资。
“像是有组织的武装在洗劫漠畔青居，不是单纯的冲突。”唐晓放下望远镜，指尖在膝盖上敲出急促的节奏，心里快速盘算着——他们有统一的制服、有战车、还有明确的目标，显然是有备而来，“他们的主力正在撤离，应该是抢够了能源、物资，准备离开这片区域了，再留在这也没意义。”她转头看向正在车底检修尾翼的冬阳，声音清晰地问道：“尾翼修好了吗？能不能支撑高强度行动？比如快速转向、紧急升空，这些都得保证没问题。”
冬阳从车底钻出来，举了举手里的扳手，脸上沾着黑色的油污，额头上还挂着汗珠，却依旧咧嘴笑了笑，比出一个oK的手势，金属质感的声音带着一丝轻松：“修好了，液压管换了全新的备用件，我还检查了其他连接点，现在启动悬浮模式没问题，高强度转向、紧急升空都能应对，不会掉链子，你放心。”
唐晓深吸一口气，目光落在熟睡的念玉脸上，看着他稚嫩的脸庞，长长的睫毛轻轻颤动，又扫过春妮紧绷的侧脸——春妮正紧紧抱着念玉，眼神里满是担忧，再看向冬阳满是油污却依旧坚定的眼神，心里突然安定了不少。
“等他们的主力卡车全部离开后，我从漠畔青居西侧的断墙进去。”她的声音突然变得坚定，没有了之前的犹豫，每一个字都透着决心，“漠畔青居作为之前的安全区面积不小，那些掠夺者不一定能搜得那么彻底；里面或许还有没被抢走的能源储备，说不定还有隐藏的水源。
远处的烟尘里，最后一辆重型卡车终于消失在地平线，只留下一道淡淡的灰痕，像一条细长的带子。漠畔青居的枪声彻底停了，只剩下零星的咳嗽声和微弱的呼救声，顺着干燥的风飘来，断断续续的，像风中的残烛，随时可能熄灭。
唐晓立刻指向漠畔青居西侧的方向，对冬阳说道：“启动引擎，用低功耗模式行驶，沿着引水渠边缘绕过去，保持安全距离，别被里面残留的人发现——他们说不定还留了人清理现场，不能大意。”
“大金刚”的引擎重新发出低低的轰鸣，声音比之前更平稳，轮胎碾过滚烫的沙土，卷起细小的沙粒，缓缓驶向那片刚刚经历过战火的漠畔青居。管道区的阴影被远远甩在身后，前方的断墙在夕阳下投下长长的影子，像一道通往未知的门槛，既藏着随时可能出现的危险，也藏着他们活下去的希望。
唐晓握紧了腰间的匕首，冰冷的金属触感让她稍微镇定了些，感知力再次散开，像一张细密的网，仔细捕捉着漠畔青居方向的每一丝动静——能量信号、生物信号，哪怕是风吹过断墙的细微声响，都不放过。这一次，她要带着同伴们，在这片废墟里找到活下去的资源，哪怕脚下的每一步都可能踩着危险，哪怕下一秒就会遇到敌人，也不能停下脚步。