樱木花道对于东方彻的指导十分服气，现在整个湘北队，他就怕两个人，一个是队长赤木刚宪，因为大猩猩一般的赤木刚宪无论是在身高、体型和力量上都能稳稳压制得住他，而且还是赤木晴子的哥哥，所以每次在被赤木刚宪揍后，樱木花道都不敢有意见，活脱脱就是一个受气的小媳妇模样。
另一个自然就是东方彻，虽然东方彻与赤木刚宪一样，也是在身高、体型和力量上都能压制得住他，但是樱木花道是真正的对东方彻服气。
不要以为樱木花道头脑简单，他在篮球方面的领悟力极强，在他越来越了解篮球这项运动后，他就越佩服东方彻，因为在樱木花道的眼中，东方彻简直就是一个全面到令人发指的大变态，就连自己引以为豪的体能，也在和东方彻的对练中败下阵来。
更关键的是，樱木花道能清楚的感觉到，东方彻是发自内心想要帮助自己提升篮球水平，对于这点，樱木花道是发自内心的感激。
在一对一指导的时候，东方彻总能用一些浅显又有效的方式，让樱木花道更快的理解很多动作要领，并且还教会了他很多避免犯规的办法，这比安西教练和其他人只会讲纯理论的东西，能更快让樱木花道学习和吸收篮球知识。
这里面樱木花道最喜欢的就是东方彻教他的各种小动作，比如在防守中偷偷拽对手的衣服，来影响对方的进攻节奏，还有喷垃圾话，来影响对手的心态，以及防守投篮时，在封盖不到球的情况下，用手去遮挡对手的视线等等，这让樱木花道感觉东方彻是同道中人，自然对他更加信服。
不过，樱木花道对东方彻还是有些怨气的，因为自打东方彻出现后，赤木晴子就移情别恋了，不再那么关注流川枫，而是天天粘着东方彻，特别是在得知东方彻与赤木晴子是邻居后，更是令樱木花道吃醋不已，若不是东方彻这家伙和流川枫一样，眼里只有篮球，恐怕东方彻再怎么想帮助樱木花道，这货都不一定会领情。
唯一能让樱木花道庆幸的就是，每每和东方彻对练时，自己的女神都会出现在场边，也会时不时为他加油打气，这让樱木花道激动不已，而且每每到在他体力即将耗尽之时，只需要赤木晴子一句鼓励，他都能重新焕发出自己的潜力，继续与东方彻进行对练。
这点让东方彻都有些叫苦不迭，让他面对一个拥有辅助加状态的体能怪物，这不欺负人吗？
时间就这样一天天过去，湘北队迎来了第四个对手，津久武高中，赛前安西教练跟大家分析了津久武的实力，对方去年能成为县内八强，绝对不是角野高中和高畑高中可比，与第一场湘北队面对的三浦台的实力不相上下，他们唯一的缺点就是没有王牌球员，但是整体上没有明显的弱点，每个人都能在各自的位置上发挥出响应的实力，所以不能掉以轻心，不然也不是没有阴沟里翻船的可能。
只要击败了津久武，湘北队就能杀进八强，到时候，真正的考验也将随之而来，这一次，安西教练还特别说明了，对阵翔阳高中的时候，如果顺利的话，东方彻还是会继续隐藏，等到半决赛才会上场，如果双方相持不下，或者湘北队落后，会在下半场派出东方彻。
所以东方彻能不能出场，还要看湘北五虎的表现。
东方彻听后只能再度陷入沉默，他也很想学三井寿那样，对着安西教练大喊：“我想打篮球！”
湘北五虎已经都知道了东方彻的恐怖实力，在看到东方彻还不能上场，全都在心里松了口气，毕竟东方彻太全面，哪怕顶替赤木刚宪打中锋位置，在高中生的比赛里也不是什么问题，至于其他四个位置，更是能轻松面对。
湘北五虎谁都不想成为那个被替换下首发的人，其中最为担心的莫过于两人，分别是三井寿和樱木花道。
三井寿最大的问题是体能，这点在短时间内无法解决，一旦遇到强队，对抗激烈的情况下，三井寿甚至都可能无法支撑打满半场，所以三井寿十分担心会被安西教练用东方彻将其换下。
樱木花道的问题和三井寿正好相反，他不存在体能问题，但是在球技和经验方面，是整个湘北队最弱的环节，而且非常容易被对手针对。
樱木花道更是清楚的知道，自己目前在湘北队的定位是防守型大前锋，虽说让东方彻来替换他做蓝领球员很浪费，但是樱木花道也不得不承认，东方彻担任大前锋的话，不仅能完美的完成自己的任务，还能在进攻端起到巨大的作用，县内目前还没有能够抵挡得住东方彻的大前锋存在呢。
相比之下，赤木刚宪、流川枫和宫城良田被替换的可能性就小很多，这三人不仅能胜任自己的位置，而且在县内也都是顶尖水平，除非出现伤病，否则安西教练应该不至于将他们三人放到替补的位置。
不经意间，三井寿与樱木花道成为了竞争关系，他们都在为自己不被东方彻替换而努力的训练着。
时间来到了湘北队对战津久武的这天，这是决定今年神奈川八强的赛事，除了当天也要参加比赛的球队以外，其他队伍，包含教练在内，都来观战了。
现在的湘北队已经是所有人都无法忽视的存在，但凡多一分对湘北队的了解，在之后的比赛里，才能多一分把握。
就连神奈川县的王者之师海南附中的教练高头力也到场了，更不用说陵南高中的田冈茂一了，他已经知道了如今湘北队已经不是友谊赛时可比了，想要带领陵南队杀入全国大赛，就不能忽视湘北队这匹黑马。
比赛开始之后，津久武率先三分命中，打了湘北队一个措手不及，湘北队立刻还以颜色，由三井寿出手，也以一记三分球追平了比分。
随后双方陷入到了拉锯战，比分交替上升，一时间竟有些难分高低。