蘅芙苑内，一室静谧。
阮雪蘅坐在窗下，用一方柔软的素色锦帕，细致地擦拭着那支失而复得的赤金嵌宝簪。簪身在午后日光的映照下，流转着温润而沉静的光。
“青黛，把这些都登记入册，注明是母亲的遗物。”
青黛应了声“是”，取来纸笔，正要登记，门口忽然传来一阵急促的脚步声。
青霜脚步匆匆，脸上带着几分异样，进屋后先行了一礼，才压低声音禀报：“小姐，府门外来了一位老爷，自称完颜翰，说是……说是您的舅舅，要见您。”
阮雪蘅擦拭簪子的手停在半空。
舅舅，完颜翰。
她唇角微不可察地一勾，那封数日前寄出的信，终是起了作用。但她没想到，会这么快。
她放下簪子，站起身，理了理衣襟。
“请舅舅到花厅奉茶，我即刻就到。”
囤积灾年物资，清查府中蛀虫，这些都只是开始。想要真正护住自己和怀瑾，她需要更强大的外力。而完颜家，便是她重生以来，为自己布下的第一步棋。
穿过抄手游廊，阮雪蘅未做任何停留，径直走入花厅。
厅中，身着一件深青色暗纹直裰的中年男人闻声抬眼。他面容清癯，眉眼间与完颜岚有几分相似，只是常年经商，眉宇间多了几分沉稳与锐利。
完颜翰打量着眼前的外甥女。记忆里那个怯懦、柔顺的小姑娘，如今清瘦依旧，但一双眼睛却亮得惊人，通身的气派，竟让他一时有些恍惚。
他放下茶杯，眉头微蹙，开门见山：“蘅儿，你信中说，有‘关乎完颜家与阮府安危’的要事相商。究竟是何事？”
他的声音不带情绪，满是商人的审视与疏离。
阮雪蘅也不绕弯子，对一旁的青黛挥了挥手：“你先下去，没有我的吩咐，不许任何人靠近花厅。”
待下人退去，她提起桌上的茶壶，为完颜翰续了一杯新沏的雨前龙井。
“舅舅是做粮米生意的，想必也听说了，今年开春以来，南边已有三处州府上报了旱情？”
完颜翰端起茶杯的手一顿，有些意外她会提起这个。“商路上确有传闻，但京中物价平稳，我只当是寻常小灾。”
“寻常小灾？”阮雪蘅冷笑一声，从袖中取出一张折叠好的纸条，在桌上摊开，“舅舅请看，这是今夏墨京的天气记录。五月初三暴雨，六月初一冰雹，七月流火，天象紊乱至此，您真觉得只是小灾？”
她不等完颜翰反应，又从随身的荷包里，取出一本封面泛黄的册子，正是她母亲的旧账本。
“这是母亲的遗物，”她将册子翻开，指着其中一页，“母亲不仅记账，也喜欢记录农时星象。您看这一页，十几年前，同样的气候，同样的征兆，末尾母亲用朱砂笔批了两个字——洪涝。”
完颜翰的目光从那张字条，落到那本熟悉的账册上。他伸出手，指腹轻轻抚过册页上属于妹妹的字迹，整个人都僵住了。
阮雪蘅的声音继续响起，一字一句，如同惊雷！
“我并非胡言乱语。是母亲留下的东西提醒了我，今年秋天，北地必有大范围的洪涝！大灾之后，紧接着便是瘟疫！舅舅，这是天灾，更是泼天的富贵和权势！”
“你……”完颜翰猛地抬起头，被外甥女眼中那灼人的野心和疯狂惊得心头一震！这哪里还是那个柔弱的外甥女，分明是个胆大包天的赌徒！
“舅舅，您想，若我们提前在各处囤积米粮药材，待到灾情爆发，我们不开仓放粮，不施药救人，”阮雪痕的语气冰冷，“我们就将价格抬高百倍，让那些曾经看不起我们商家、鱼肉百姓的权贵，拿着真金白银来求我们！让他们也尝尝一粒米掰成两半吃的滋味！”
这番话让完颜翰倒吸一口凉气！
阮雪蘅看着他震惊的表情，话锋陡然一转，嘴角勾起一抹讥讽：“当然，这是下下策。若我们开仓放粮，以平价施药救人。届时，完颜家得的是万家生佛的清誉，更能得圣上青眼。舅舅，您想要哪一个？”
完颜翰瞬间就明白了这其中的巨大利益和牵扯。但他眉头紧锁：“灾情一起，朝廷必然管控物价，权贵世家更会强取豪夺。我们一个商贾之家，如何护得住那些物资？蘅儿，你这是在把完颜家往火坑里推！”
“这便是我要与舅舅商议的第二件事。”阮雪蘅直视着他，神色平静下来。
“舅舅的担忧，我早已料到。所以，我为完颜家，也为我们自己，找了一位最强大的靠山。”
她没有多言，只是从袖中取出一个小巧的紫檀木牌，轻轻放在桌上，推到完颜翰面前。
木牌入手温润，正面什么都没有，背面却用金丝嵌着一个龙飞凤舞的“宸”字。在字的一角，还有一个极其微小的，代表皇子身份的私印。
完颜翰只看了一眼，攥着木牌的手就像被烙铁烫到一般，猛地一抖！茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！
“宸……三……三皇子殿下？！”他的声音都在发颤，脸上血色尽褪，惊恐地看着阮雪蘅，“你……你怎会和他扯上关系？！你可知他……”
“我知道。”阮雪蘅打断了他的话，神色平静得可怕，“我知道他暴戾嗜杀，是京中人人避之不及的活阎王。我也知道，他是唯一一个敢把‘本王的人’五个字，当着整个朱雀大街的面说出来的人。”
她抬起眼，目光灼灼地看着惊魂未定的舅舅，“舅舅，他需要民间的声望和泼天的财力，助他登上那个位置。而我们，需要他手中的滔天权势，护我们周全，让我们不再任人宰割。”
“这不是交易，是结盟。”
阮雪蘅站起身，走到窗边，望着院中被风吹动的芭蕉叶，声音轻飘飘的，却带着不容置疑的决绝。
“舅舅，这盘棋，我与他已经开局了。您是选择站在我们这边，未来做皇商，光耀门楣；还是选择置身事外，等洪水滔天时，与那些凡夫俗子一起，在泥潭里挣扎求生？”
完颜翰瘫坐在椅子上，冷汗浸湿了后背。他看着桌上那块代表着无上权力和无尽危险的令牌，又看看窗边那个仿佛脱胎换骨、让他感到无比陌生的外甥女。
他知道，从他踏入这个院子的那刻起，他就已经没有退路了。