安全区门口的对峙剑拔弩张，左臂为合金巨爪的副手“钢爪”猛地挥了挥手臂，金属关节发出刺耳的“咯吱”声：“刘主管！别给脸不要脸！铁手背叛教派，偷走了‘机械核心图纸’，今天必须把他交出来！”
铁手攥紧拳头就要冲出去，被牧野一把拉住：“别冲动，这里是交易所地盘，先看刘主管怎么处理。”刘主管走到门口台阶上，居高临下地看着钢爪：“钢爪，你算个什么东西？也敢在我这里撒野？铁手现在是我的客人，谁敢动他，就是和整个交易所为敌！”
“客人？”钢爪嗤笑一声，指了指身后的几个改造人，“刘主管，你是不是老糊涂了？看看我们这些新改造的弟兄——”他拍了拍身边一个浑身布满管线的改造人，“这家伙能喷高温火焰，还有那个，”又指向另一个手臂是加特林机枪的改造人，“一分钟能射三百发子弹。你确定要护着那几个外来者？”
这正是机械教派惯用的威慑手段——用夸张的改造技术炫耀实力。围观的幸存者们纷纷后退，显然对这些改造人充满忌惮。钢爪见状更加得意：“刘主管，识相的就把人交出来，再赔偿我们五千工分的损失，这事就算了。不然……”他举起合金巨爪，猛地拍向旁边的水泥墙，墙面瞬间被抓出五道深深的划痕。
“有点意思。”方小妖趴在窗边，用微型望远镜观察着那些改造人，“火焰改造的燃料罐在背后，加特林的供弹链暴露在外，全是破绽。”牧野点点头，悄悄拉开秦式弩的弓弦，搭上一支破甲箭：“刘主管要动手了，我们准备接应。”
果然，刘主管脸色一冷：“看来不给你们点颜色看看，你们不知道交易所的厉害。影子卫队，动手！”随着他一声令下，二十名穿着黑色战术服的影子卫队成员从两侧冲出，手里的能量弩同时发射，蓝色的能量箭精准地射向改造人的弱点——火焰改造人的燃料罐、加特林改造人的供弹链。
“轰！”火焰改造人背后的燃料罐被击中，瞬间爆炸，火舌吞没了半个身体。加特林改造人的供弹链被打断，机枪“咔咔”响了两声就哑火了。钢爪没想到影子卫队这么厉害，愣了一下才反应过来：“找死！给我上！”剩下的改造人嘶吼着冲上去，与影子卫队扭打在一起。
“该我们出手了。”方小妖拿起电磁脉冲枪，瞄准钢爪的合金巨爪扣下扳机。一道无形的电磁波射出，钢爪的巨爪突然僵住，金属关节里冒出电火花——电磁脉冲正好干扰了机械义肢的控制系统。“什么鬼东西！”钢爪惊慌失措地摇晃着手臂。
牧野抓住机会，扣动秦式弩的扳机，破甲箭带着呼啸声射向钢爪的肩膀。“噗嗤”一声，箭簇穿透了钢爪的战术服，深深扎进肉里。“啊！”钢爪惨叫一声，转身就要跑。铁手见状冲了出去：“想跑？留下你的爪子！”他挥舞着改装过的机械臂，一拳砸向钢爪的后背。
钢爪被砸得一个趔趄，狼狈地爬起来，连滚带爬地跑出安全区：“刘主管！牧野！你们给我等着！雷炮大人不会放过你们的！”剩下的改造人见首领跑了，也纷纷溃败，被影子卫队趁机放倒几个，剩下的也都逃走了。
战斗很快结束，安全区门口一片狼藉，到处是破损的机械零件和血迹。刘主管走下来，踢了踢地上的一个机械手臂：“哼，雷炮就这点本事，也敢来我这里闹事。”他转头看向牧野等人，眼神里多了几分赞许，“刚才你们干得不错，尤其是那把电磁枪，效果比我想象的还好。”
方小妖收起电磁脉冲枪：“小意思，这种初级机械义肢，随便一个电磁脉冲就能干扰。不过雷炮的改造技术肯定比钢爪厉害，我们探查据点的时候得小心。”刘主管点点头：“说得对。我已经让人准备好午饭了，吃完你们就出发——钢爪跑了，雷炮肯定会加强据点防御，再晚就不好办了。”
众人跟着刘主管走进安全区食堂，里面已经摆好了几碗热气腾腾的肉汤和面包。老油子拿起面包狼吞虎咽起来：“好久没吃热乎饭了，真香！”牧野则一边吃，一边回忆着刚才改造人的样子：“钢爪的合金巨爪用的是钛合金，防御很强，普通子弹打不穿。雷炮的据点里，肯定有更多这样的改造人。”
方小妖咽下嘴里的肉汤：“放心，我已经准备好了更多电磁脉冲弹，实在不行还有Emp装置。只要找到核心车间的位置，我们就能完成任务。”刘主管看着众人信心满满的样子，嘴角露出一丝微笑，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的算计——他要的可不止是教派据点的防御图，还有牧野手里那能感知咸阳墟的能力。
午饭很快吃完，众人收拾好装备，拿着教派据点的资料，准备出发。安全区门口，影子卫队已经备好了一辆改装越野车。刘主管拍了拍牧野的肩膀：“祝你们好运，记得随时用通讯器联系我。要是遇到危险，我的人会立刻支援。”牧野点点头，跳上越野车：“放心，我们会完成任务的。”
越野车发动起来，朝着钢铁之城西北方向驶去。车窗外，废墟的景象不断后退，而前方的废弃工厂，正像一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来。一场关于技术与勇气的较量，即将展开。