腊月二十三，祭灶。细雪从清晨便开始飘洒，不疾不徐，将京城覆上一层素净的白。往年的这一日，各府各院早已是炊烟袅袅，糖瓜的甜香混杂着炮仗的硝烟味，弥漫在街巷之间，一派忙碌而喜庆的迎年景象。然而今年，这雪似乎也带着几分清冷，几分沉寂，尤其是经过月前那场牵连甚广的朝堂巨震之后，许多高门大户门前车马稀疏，连带着整座京城的年节气氛，都淡薄了几分。
青囊阁内却是一番不同的光景。药香依旧氤氲，但因着年节，宋青书特意吩咐伙计在檐下挂起了几盏崭新的红灯笼，又在厅堂的角落里摆了一盆水仙，嫩黄的花蕊在碧叶间悄然绽放，给这素来清静之地添上了几许温暖的生气。几个小学徒正手脚利落地擦拭着药柜，整理着药材，脸上带着对年节的期盼。
沈云棠坐在靠窗的暖榻上，手中是一件即将完工的青色棉袍，针脚细密匀称，是为宋青书赶制的新年衣裳。窗外雪花无声飘落，屋内炭盆烧得正旺，偶尔爆出一两声轻微的噼啪。她偶尔抬眼，看看在药柜前仔细核对药材账目的宋青书，他神情专注，偶尔蹙眉思索，那侧影在灯火下显得格外沉静安稳。一种久违的、近乎奢侈的宁静感，如同温暖的泉水，缓缓包裹着她。
然而，这份宁静之下，并非全无涟漪。
前几日，她去了京兆府衙门的监牢。不是去耀武扬威，也并非心存怜悯，只是一种连她自己都有些说不清道不明的冲动——她想亲眼看看，那个曾经权倾朝野、将她与父亲逼入绝境的贾世清，在失去一切之后，究竟是何等模样。
牢狱深处，气味污浊。曾经的吏部侍郎，如今穿着肮脏的囚服，蜷缩在铺着薄薄稻草的角落。头发蓬乱，花白了大半，面容浮肿憔悴，哪里还有半分昔日的气度。他被判了斩监候，秋后处决，如今不过是苟延残喘。听到脚步声，他缓缓抬起头，浑浊的目光在沈云棠身上停留了片刻，竟扯出一个扭曲的、近乎嘲讽的笑容。
“你……来看我笑话？”声音嘶哑，如同破旧的风箱。
沈云棠沉默着，没有回答。
贾世清却自顾自地说下去，眼神空洞地望着牢房湿冷的墙壁：“成王败寇……古今皆然。沈云棠，你莫要得意……你以为你赢了？呵呵……这京城，这官场，今日是我，明日……未必不是你那心爱的宋大夫……欲望之海，何人能真正脱身？仇恨的种子既已种下，便会生根发芽……你今日放过了我，他日，我的门生故旧，未必会放过你……冤冤相报，何时了？哈哈……何时了？！”
那笑声在阴森的牢狱中回荡，带着一种彻骨的寒意和疯狂。
沈云棠最终一言未发，转身离开了那里。但贾世清那“冤冤相报何时了”的诘问，却像一根冰冷的刺，扎在了她的心底。她真的赢了吗？看着仇人身陷囹圄，家破人亡，她心中最初那强烈的快意，不知何时，已渐渐被一种更复杂的情绪所取代——不是同情，而是一种深沉的疲惫，以及一种对命运无常的悚然。
“累了么？”温和的声音在耳边响起。
沈云棠回过神，发现宋青书不知何时已走到身边，手中端着一杯刚沏好的热茶，递到她手中。茶水温热，透过瓷壁传来熨帖的暖意。
她接过茶盏，轻轻摇了摇头，又点了点头，唇角泛起一丝苦涩的弧度：“只是觉得……有些累。看着他那般模样，听着他那番话，忽然觉得，这些年执着于仇恨，费尽心机去争斗，似乎……也并不能让人真正轻松快乐。”
宋青书在她身旁坐下，目光沉静如水：“仇恨如同双刃剑，伤敌，亦伤己。执着于过去，便如同身负枷锁前行，自然步履沉重。”他望向窗外纷飞的雪花，缓声道，“医者治病，讲究祛邪扶正。邪气已去，便需调养自身，若一味沉溺于与邪气抗争的回忆，反而会损耗自身的正气。人心，亦是如此。”
“放下”二字，说来轻巧，做起来，却重若千钧。那意味着要与过去那个被仇恨、恐惧、委屈填充的自己告别，意味着要原谅那些曾经无法原谅的伤害，至少，是放过那个因此而被困住的自己。
“我知道，”沈云棠轻叹一声，目光落在手中那件即将完成的衣袍上，“只是……谈何容易。” 她想起父亲蒙冤时自己的无助，想起被迫离家、寄人篱下的辛酸，想起贾世清威逼联姻时的屈辱，想起芍药那最终凋零的命运……这一桩桩，一件件，都是刻在心上的伤痕，岂是轻易就能抹平的？
“并非要你忘记，”宋青书仿佛看穿了她的心思，温言道，“只是不必再让那些过往，成为今日的负累。你看这水仙，”他指了指那盆亭亭玉立的花，“它的根茎曾深埋于污泥之中，但最终开出的，却是清雅芬芳的花朵。过往如同根下的泥，是经历，是养分，却不应是束缚它绽放的枷锁。”
他的话语，总是这般通透，带着医者洞察世情又悲天悯人的智慧。沈云棠心中那团乱麻，似乎被这温和的力量，轻轻梳理开了一丝缝隙。
这时，门外传来些许喧哗。伙计引着一个人进来，竟是昔日贾府的一名老管家，姓福。福管家如今衣衫朴素，面容憔悴，见到沈云棠和宋青书，便要下跪，被宋青书急忙扶住。
“沈小姐，宋大夫，”老管家老泪纵横，“小人……小人是来替我家那不争气的侄儿，向宋大夫道谢的……多谢您前几日不计前嫌，救了他那苦命的孩儿……”
原来，这福管家的侄儿，曾是贾世清手下的一个管事，也仗着贾府的势，做过一些欺压良善的事情。贾府倒台后，他也受了牵连，丢了差事，家道中落。前几日他年幼的孩子突发急症，高热惊厥，请了几个大夫都摇头，走投无路之下，福管家抱着试试看的心态，求到了青囊阁。
当时宋青书并不知来人身份，只知是危急病患，立刻前往诊治，几番施针用药，终于将孩子从鬼门关拉了回来。事后福管家才嗫嚅着表明了身份，羞愧难当。
“贾府……是贾府对不住沈小姐，对不住许多人……”福管家抹着眼泪，“可宋大夫您……您竟肯出手相救……小人……小人真是无地自容……”
宋青书扶着他坐下，语气平和：“医者眼中，只有病患，无分贵贱恩怨。孩子是无辜的，能救则救，本是分内之事。老人家不必挂怀。”
福管家千恩万谢地走了，留下沈云棠久久沉默。宋青书此举，并非刻意示好，而是发自本心的仁善。这与贾世清那“冤冤相报”的诅咒，形成了何其鲜明的对比。
“你看，”宋青书看向沈云棠，目光清澈，“若我们都执着于过去的恩怨，那孩子或许便救不回来了。放下，有时并非软弱，而是选择不再让过去的阴影，遮蔽今日的阳光，剥夺他人生存的权利。”
这一夜，沈云棠辗转难眠。贾世清疯狂的眼神，福管家感激的泪水，宋青书平和的话语，还有静慧师太（芍药）那古井无波的面容，在她脑海中交替浮现。
“冤冤相报何时了？”
“活的累不累呀？”
“放下过往恩怨，开启新的人生篇章。”
这些话语反复叩问着她的心扉。是的，很累。背负着仇恨、算计、警惕前行，每一步都如同踩在荆棘之上，身心俱疲。她想起与宋青书初见时，他那句“姑娘心中似有块垒”，如今这块垒，真的到了该消解的时候了吗？
她起身，披衣走到窗边。雪已停了，皎洁的月光映照在雪地上，反射出一片清辉，天地间纯净得不染尘埃。远处传来隐约的更鼓声，已是子时。
她忽然想起父亲生前常说的话：“棠儿，人生在世，不如意事十之八九，但求问心无愧，顺势而为。莫要让怨恨，扭曲了你的本心。”
父亲一生清廉刚正，即便蒙冤受屈，临终前嘱托她的，也只是查明真相，还他清白，而非报复仇人。他所坚守的，始终是那份“问心无愧”。
自己如今，是否已在复仇的路上，偏离了父亲的期望？
接下来的几日，沈云棠做了一些在旁人看来或许难以理解的事情。
她通过一些渠道，将一笔足够维持生计的银钱，匿名送到了贾世清那个因受牵连而被贬为庶人、生活困顿的原配夫人手中。那位夫人，在贾世清得势时并未享受多少福分，失势后却要承担苦果，本身也是个可怜人。
她又去了一趟京郊的静心庵，没有去见静慧师太，只是远远地看着她在庭院中安静地扫雪。那寂寥却平和的身影，仿佛在无声地诉说着另一种“放下”的方式——并非宽恕他人，而是彻底告别红尘，与过往一刀两断。
她还整理了许多父亲的旧物，那些曾经让她睹物思人、悲愤难抑的信札、文稿，如今再翻开，心中虽仍有酸楚，但那尖锐的痛，似乎渐渐化作了绵长的思念与释然。她将一些父亲关于医道、农桑的札记整理出来，交给了宋青书，或许能对他在医术和救助贫苦方面有所助益。
做这些事的时候，她的心，奇异地一点点变得轻松起来。仿佛那些沉重的、冰冷的、纠缠不清的过往，正在被一点点地剥离、化解。她不再去设想如何应对贾世清口中那可能存在的“门生故旧”的报复，兵来将挡，水来土掩便是，为尚未发生的威胁而忧惧，不过是徒增烦恼。
腊月二十八，青囊阁提前歇业，准备过年。伙计学徒们都各自回家团聚，阁中只剩下沈云棠和宋青书。
两人一起贴窗花，挂桃符。红艳艳的剪纸映着雪光，格外喜庆。沈云棠踩着凳子，想去够门楣上方的地方，挂上一对宋青书亲手书写的“福”字斗方。
“我来。”宋青书在她身后轻声说，伸手稳稳地扶住了她的腰，另一只手轻松地将斗方贴好。
他的手臂温暖而有力，气息近在咫尺。沈云棠没有动，也没有回头，只是静静地感受着这一刻的安宁与依靠。窗外是冰天雪地，屋内却暖意融融。
“青书，”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定，“等过了年，开春以后，我们……将父亲的灵柩送回江南老家安葬吧。然后，我想把京城的产业慢慢处置了，我们……我们回你的家乡看看，或者，找一处山明水秀的地方，开一间小小的医馆，可好？”
这是她第一次，如此清晰地规划他们的未来，一个与京城权贵、恩怨纷争彻底了断的未来。
宋青书扶着她的手微微一顿，随即，将她轻轻从凳子上抱了下来，让她面对着自己。他的眼中，有着难以掩饰的惊喜与动容。他深知，做出这个决定，对她意味着什么。这意味着她真正挥动了那柄智慧的利剑，斩断了与过去所有恩怨情仇的纠缠丝线。
“好。”他握住她的手，只应了一个字，却重如承诺。
四目相对，千言万语，尽在不言中。过往的苦难与挣扎，仿佛都成了此刻相知相守的铺垫。
年三十，守岁。
青囊阁小小的后院里，也摆了一桌简单的年夜饭。只有他们两人，却比任何喧闹的宴席都更觉圆满。雪后又开始零星地飘落，落在院中那株老梅树上，红梅映雪，暗香浮动。
子时将至，城中各处传来辞旧迎新的鞭炮声，噼里啪啦，连绵不绝，驱散了冬夜的沉寂，也仿佛将过去一年所有的阴霾、不幸、纷争都炸得烟消云散。
沈云棠和宋青书并肩站在廊下，望着被鞭炮和灯笼映得微红的夜空。
“又是一年了。”沈云棠轻声说。
“嗯，新的一年。”宋青书握紧了她的手。
所有的恩怨，所有的疲惫，所有的挣扎，在这一刻，似乎真的随着那震耳的鞭炮声远去了。心中那片被仇恨与悲伤笼罩许久的荒原，终于照进了温暖的阳光，冰雪消融，生机萌发。
慧剑斩情丝，斩断的是困住自己的枷锁，收获的是海阔天空的自由与安宁。
“试问世间又有多少人能做到？”沈云棠在心中默默自问。她不知道答案。或许，绝大多数人终其一生，都将在欲望与恩怨的泥沼中挣扎沉浮，无法自拔。
但她知道，她做到了。不是因为她比别人更豁达，更伟大，而是因为她选择了爱，选择了信任，选择了与一个能带给她光明与温暖的人同行，从而拥有了斩断过往阴霾的勇气和力量。
她抬头，对宋青书展颜一笑，那笑容清浅，却仿佛凝聚了所有的星光，明亮而温暖。
“新年安康，青书。”
“新年安康，云棠。”
新的篇章，已在漫天风雪与喜庆炮声中，悄然开启。前路或许仍有风雨，但心已有所依，无所畏惧。