夏日的金陵城，热浪翻涌，蝉鸣聒噪，可沈府门前的热闹却比这天气还要炽烈几分。自沈云裳在太后寿宴上一曲《霓裳》惊四座，又以妙手回春之术治愈太后顽疾后，这位沈家大小姐便成了金陵城中最炙手可热的人物。
“靖北侯府送来拜帖，邀小姐明日过府赏荷。”
“诚郡王府的礼单到了，南海珍珠十斛，蜀锦二十匹，紫檀木雕花屏风一座...”
“贾府又派人来问，何时方便上门拜访？”
丫鬟锦儿一遍遍禀报着门房传来的消息，声音越来越低，小心翼翼地看着坐在窗前的沈云裳。
沈云裳手中捧着一卷医书，目光却不在书页上。窗外石榴花开得正艳，红得像火，灼灼燃烧，她却觉得那红刺眼得很，像是要将她吞噬一般。
“都退回去吧。”她轻声道，声音里透着掩不住的疲惫。
锦儿犹豫片刻，低声道：“老爷吩咐了，靖北侯府和诚郡王府的礼不能退，说是...不能驳了这两家的面子。”
沈云裳指尖微微收紧，书页上顿时起了几道褶皱。
自那日太后寿宴后，她就像一件稀世珍宝，被推到了众人面前，引来各方觊觎。那些追捧她的目光，有真心欣赏，但更多的是赤裸裸的算计和占有欲。
“小姐，宋大夫来了。”门外小丫鬟通报。
沈云裳眼中这才有了一丝光亮：“快请。”
宋青书提着药箱进来，依旧是那身半旧的青衫，神色温和，目光清亮。他看了眼堆满桌案的礼单和拜帖，眉头微不可察地蹙了蹙。
“今日该为小姐诊脉了。”他温声道，在沈云裳对面的凳子上坐下。
沈云裳伸出手腕，感受着他指尖传来的温度，躁动不安的心才稍稍平静下来。
“宋大夫，近日我觉得胸闷气短，夜不能寐，不知是何缘故？”她轻声问道，眼中带着只有他才能看懂的忧虑。
宋青书仔细诊脉，半晌才道：“小姐这是心气郁结，思虑过度所致。有些东西，不该强求的，不如放手。”
沈云裳苦笑：“树欲静而风不止，有些事，不是我想避就能避开的。”
二人正说话间，外头又传来一阵喧哗。锦儿急匆匆进来：“小姐，靖北侯世子亲自来了，说是...说是特地来探望小姐。”
沈云裳与宋青书对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
靖北侯世子萧煜，这位在太后寿宴上就对沈云裳表现出浓厚兴趣的年轻将领，如今已是第三次登门了。
沈府前厅，沈父正陪着一位身着墨绿色锦袍的年轻男子说话。那男子约莫二十三四岁，剑眉星目，气宇轩昂，腰间佩剑上镶嵌的宝石在日光下熠熠生辉，正是靖北侯世子萧煜。
见沈云裳进来，萧煜立刻起身，目光灼灼地看向她：“沈小姐，冒昧来访，还望见谅。前日得了一对西域进贡的夜明珠，想着与小姐相配，特来相赠。”
他身后随从立刻捧上一个锦盒，打开一看，两颗鸽卵大小的明珠静静躺在丝绒上，光华流转，一看便知价值连城。
沈云裳福身一礼：“世子厚爱，云裳心领了。只是如此贵重之物，云裳实在不敢接受。”
萧煜朗声笑道：“宝剑赠英雄，明珠配佳人，有何不可？沈小姐才貌双全，医术高超，便是再贵重的礼物也配得上。”
他目光转向随后进来的宋青书，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“这位是...哦，想起来了，是那个民间大夫。怎么，沈小姐身体不适？”
宋青书不卑不亢地行礼：“草民宋青书，特来为沈小姐诊脉。”
萧煜挑眉：“沈小姐若需要太医，本世子可代为引荐。太医院院使与我府上素有往来，医术想必比这些乡野郎中强上许多。”
这话中的轻蔑太过明显，沈云裳眉头微蹙：“多谢世子好意，宋大夫医术精湛，不输太医院任何御医。云裳的病，有他诊治足矣。”
萧煜眼中闪过一丝不悦，但很快又笑道：“既然如此，本世子也不强求。对了，三日后靖北侯府设宴，特邀金陵城中才俊名媛，沈小姐务必赏光。”
他取出烫金请帖放在桌上，不容拒绝的姿态让沈云裳心中更加烦闷。
送走萧煜，沈云裳看着那对夜明珠和请帖，只觉得它们像两座大山，压得她喘不过气来。
宋青书轻声道：“靖北侯府势大，世子又深得皇上赏识，这门亲事若是成了，对沈家确是极大的助力。”
沈云裳猛地抬头看他：“连你也觉得我该接受？”
宋青书避开她的目光：“婚姻大事，自当由父母做主。小姐身份尊贵，婚事本就难以自主。”
他的话像一根针，刺进了沈云裳心中最柔软的地方。
接下来的日子里，沈府门庭若市，各路说媒提亲的人络绎不绝。除了靖北侯世子，诚郡王、兵部尚书之子、甚至远在西南的镇南王都派了人来探口风。
沈云裳如同被困在笼中的雀鸟，眼睁睁看着自己的命运被他人摆布，却无力挣脱。
这日，沈父将沈云裳叫到书房，神色凝重。
“云裳，为父知道你不喜这些应酬，但眼下局势复杂，沈家处在风口浪尖上，一步行差踏错，就可能万劫不复啊。”沈父叹气道。
“女儿明白。”沈云裳低声道。
沈父从桌上拿起几份名帖：“靖北侯府势大，手握重兵；诚郡王是皇亲国戚，地位尊崇；贾府虽门第稍低，但贾世清已中进士，前途不可限量，且贾家与宫中关系密切...为父实在难以抉择。”
沈云裳心沉了下去：“父亲已经决定要将女儿嫁出去了吗？”
沈父摇头：“不是为父要决定，而是时势逼人。这几家，无论答应哪一家，都会得罪其他几家。若是处理不当，恐为沈家招来祸患。”
他顿了顿，又道：“为父知道你与宋大夫交好，但他一介布衣，如何护得住你？这世道，若无权势傍身，再大的才华也只会招来灾祸。”
沈云裳默然不语。她明白父亲的顾虑，沈家虽是世家，但近年来已显颓势，急需强有力的姻亲来巩固地位。而她的才华和名声，恰好成了最好的筹码。
次日，诚郡王府设宴，沈云裳也在受邀之列。
诚郡王赵珩是当今圣上的侄子，虽无实权，但地位尊贵，在皇室中颇有影响力。他年近三十，丧妻两年，此次对沈云裳表现出兴趣，明显是要续弦。
宴会上，赵珩对沈云裳格外关照，不仅让她坐在自己身侧，还频频与她交谈，引来不少嫉妒的目光。
“听闻沈小姐精通医理，本王近日总觉得心神不宁，夜寐多梦，不知是何缘故？”赵珩笑着问道，目光却在沈云裳脸上流连。
沈云裳垂眸答道：“若是偶尔如此，可能是思虑过度所致，适当休息便可。若是长期如此，还需详细诊脉才能判断。”
赵珩点头：“改日请沈小姐过府详细诊治如何？”这话中的暗示让沈云裳心中一惊。
宴至中途，沈云裳借口更衣，来到园中透气。却不想在假山后听到两个贵女的对话。
“瞧她那轻狂样，不过会些医术，就把自己当个人物了。”
“就是，一个世家小姐，整天抛头露面，也不知羞耻。”
“听说她与那个民间大夫宋青书走得很近，说不定早有私情...”
“诚郡王要是知道这事，不知还会不会对她这般热情...”
恶意的揣测和诽谤像毒蛇一样钻进沈云裳耳中，她紧紧攥住手中的帕子，指甲几乎要嵌进肉里。
“背后议论他人，非淑女所为。”一个温和的声音响起，打断了那两个贵女的对话。
沈云裳从假山后望去，见宋青书不知何时出现在园中，正神色严肃地看着那两个贵女。
“你、你是什么人？敢在这里放肆！”一个贵女恼羞成怒。
宋青书不卑不亢：“草民宋青书，是诚郡王请来为老夫人诊脉的。两位小姐方才的言论，若是传出去，恐对二位名声有损。”
那两个贵女面面相觑，悻悻离去。
沈云裳从假山后走出，与宋青书四目相对，一时无言。
“你怎么会在这里？”她轻声问。
“诚郡王老夫人旧疾复发，请我过来诊治。”宋青书看着她，“你不该听到那些话。”
沈云裳苦笑：“这已经不是第一次了。自我名声大噪以来，各种流言蜚语就从没断过。有人夸赞，就有人诋毁，人性向来如此。”
宋青书眼中闪过一丝心疼：“既然如此，何必勉强自己参与这些应酬？”
“我有得选吗？”沈云裳望着池中盛开的荷花，眼神迷茫，“父亲说得对，沈家需要一门有力的姻亲来稳固地位。而我，就是最好的筹码。”
宋青书沉默片刻，低声道：“若你愿意，我可以...”
“你可以什么？”沈云裳抬眼看他，眼中带着一丝期待。
宋青书却顿住了，最终只是摇了摇头：“没什么。宴席快要结束了，回去吧。”
看着他离去的背影，沈云裳眼中闪过一丝失望。
接下来的日子里，沈云裳周旋在各路求亲者之间，身心俱疲。靖北侯世子的强势，诚郡王的温文尔雅，贾世清的殷勤备至，还有其他各家公子的讨好奉承，都让她感到窒息。
更让她心寒的是，那些求亲不成的家族，开始明里暗里散布关于她的流言。有说她心高气傲，目中无人的；有说她与宋青书有私情的；甚至还有说她医术不过是欺世盗名，真正治好太后的是太医院院使...
这日，沈云裳前往医馆看望宋青书，却见医馆门前围了一群人，吵吵嚷嚷。
“就是这个庸医！开错药方，害得我兄弟病情加重！”
“对！砸了他的招牌，看他还敢不敢行医骗人！”
几个彪形大汉在医馆前叫嚣，宋青书站在门口，试图解释什么，却无人理会。
沈云裳正要上前，却被匆匆赶来的沈府管家拉住：“小姐不可！老奴打听过了，这些人是贾府派来的。因为小姐拒绝了贾公子的提亲，贾家便要找宋大夫的麻烦。”
“什么？”沈云裳又惊又怒，“他们怎能如此卑鄙！”
管家低声道：“小姐有所不知，这几日，与沈家往来密切的几家商铺都遭到了刁难，都是那些求亲不成的家族在背后使绊子。老爷为此愁得几日没睡好觉了。”
沈云裳看着被众人围攻的宋青书，心头涌起一阵无力感。她终于明白，无论她选择哪一家，其他家族都不会善罢甘休。那些曾经对她笑脸相迎的人，转眼就能露出狰狞的面目。
“人性向来如此，无论你如何选择都是两难的尴尬境地。出色的你只有一个，你只有一次机会，其余未选上的会记恨你一辈子，就等那天你势单力薄了，狠狠收拾你才解恨...”
父亲的话在耳边回响，沈云裳第一次真切地感受到了这句话的重量。
当晚，沈父将沈云裳叫到书房，神色比以往更加凝重。
“云裳，为父收到消息，靖北侯府已经向皇上请旨，要求赐婚。”沈父的声音沙哑，“圣旨不日即下。”
沈云裳如遭雷击，愣在当场。
“为父本想再拖延些时日，寻个稳妥的解决之道，没想到萧世子如此急切...”沈父长叹一声，“圣旨一下，就再无转圜余地了。”
“女儿...不愿嫁入侯府。”沈云裳艰难地说道。
沈父摇头：“抗旨是死罪，还会连累整个沈家。为今之计，只能接受了。”
就在这时，门外传来急促的脚步声，管家慌张来报：“老爷，小姐，宋大夫求见，说是有急事。”
宋青书匆匆进来，也顾不得礼节，直接道：“沈大人，小姐，草民刚得知消息，贾府与宫中某些势力勾结，意图陷害沈家。他们伪造证据，指控沈大人结党营私，图谋不轨！”
“什么？”沈父大惊失色，“贾府为何要如此？”
宋青书看了一眼沈云裳：“因为沈小姐拒绝了贾世清的提亲，贾家怀恨在心。而且，贾世清即将被任命为吏部侍郎，急需立威，便拿沈家开刀。”
沈云裳浑身发冷，她早知道拒绝会招来记恨，却没想到报复来得如此之快，如此狠毒。
“为今之计，只有尽快与更有权势的家族联姻，才能让贾家投鼠忌器。”宋青书低声道。
沈父颓然坐下：“可是如今圣旨将至，云裳只能嫁入侯府了...”
沈云裳看着父亲憔悴的面容，又看向宋青书眼中的担忧，心中百转千回。她想起那些求亲者势在必得的眼神，想起那些贵女恶意的揣测，想起贾府卑劣的报复手段...
这世间，女子再出色，也难逃被人当作棋子的命运。一步走错，满盘皆输。
“父亲，”她忽然开口，声音异常平静，“女儿愿意接旨。”
沈父和宋青书都惊讶地看着她。
沈云裳继续道：“但在此之前，女儿有一个请求。请允许女儿亲自去见一见萧世子。”
“你要做什么？”沈父不解。
沈云裳眼中闪过一丝决然：“既然注定要成为棋子，那我至少要选择一个最能保全沈家的棋局。”
她转向宋青书，轻声道：“宋大夫，多谢你一直以来的照顾。日后...还请多多保重。”
宋青书嘴唇动了动，最终只是深深一揖：“小姐珍重。”
次日，沈云裳独自一人来到靖北侯府求见萧煜。
萧煜在花园凉亭中接待了她，神态自信，仿佛早已料到她会来。
“沈小姐考虑得如何了？”他笑问，亲手为她斟了一杯茶。
沈云裳没有接茶，而是直视着他的眼睛：“世子当真非云裳不娶？”
萧煜挑眉：“这是自然。本世子看中的人，从未有失手过。”
“那世子看中的，是云裳这个人，还是云裳能带来的利益？”沈云裳问得直接。
萧煜微微一怔，随即笑道：“沈小姐果然是聪明人。既然如此，本世子也不妨直言：你才貌双全，医术高超，在太后面前得脸，娶你进门，对靖北侯府大有裨益。而靖北侯府的权势，也能护你沈家周全。这是双赢的交易，不是吗？”
沈云裳轻轻点头：“世子坦诚。那云裳也想问一句：若他日云裳不能再为侯府带来利益，或者有更大的利益可图，世子会如何对待云裳和沈家？”
萧煜眼神微动，沉吟片刻方道：“本世子可以承诺，只要沈家忠心为侯府效力，侯府必护沈家周全。”
很巧妙的回答，既作出了承诺，又留有余地。
沈云裳心中明了，这场婚姻从头到尾都是一场交易。她起身施礼：“云裳明白了。三日后侯府宴会，云裳会准时出席。”
离开靖北侯府，沈云裳没有直接回府，而是去了宋青书的医馆。
医馆已经恢复了平静，但门框上几道新的划痕，暗示着不久前发生的冲突。宋青书正在整理药材，见她来了，眼中闪过一丝意外。
“我答应嫁入侯府了。”沈云裳直接说道。
宋青书手中动作一顿，随即恢复正常：“那...恭喜小姐了。”
“你没有什么想说的吗？”沈云裳看着他。
宋青书沉默良久，才低声道：“草民身份卑微，不敢有任何妄想。只愿小姐日后...一切安好。”
沈云裳笑了，笑容中带着几分凄然：“是啊，你从来不敢有任何妄想。即使我心属于你，你也不敢接受，对不对？”
宋青书猛地抬头，眼中满是震惊。
“可惜，我明白得太晚了。”沈云裳转身，一滴泪悄然滑落，“这世上，真心待我的人不多，而你，是唯一一个不因我的家世和才华，只因为我这个人而关心我的人。可惜，我们终究错过了。”
她迈步欲走，宋青书却突然开口：“若我说，我不愿错过呢？”
沈云裳顿住脚步，却没有回头：“太迟了。圣旨不日即下，我已经没有选择的余地。”
“若我有办法...”宋青书急切道。
“你能有什么办法？”沈云裳转身看他，“对抗皇权？与靖北侯府为敌？宋青书，你我都知道那是不可能的。”
宋青书哑口无言。
沈云裳深吸一口气：“今日我来，是想告诉你，无论将来发生什么，我心中永远有你一席之地。但也仅此而已了。”
她从袖中取出一个香囊，轻轻放在桌上：“这是我亲手配的安神香，望你...勿忘我。”
说完，她转身离去，再也没有回头。
宋青书拿起那个香囊，紧紧攥在手中，眼中满是痛苦与挣扎。
三日后，靖北侯府宴会，金陵城中有头有脸的人物几乎都到场了。大家都知道，这场宴会的真正目的，是宣布靖北侯世子与沈家大小姐的婚事。
沈云裳盛装出席，一袭水红色衣裙，衬得她肤白如雪，明艳不可方物。萧煜亲自在门口迎接，眼中满是得意。
宴至中途，萧煜举杯起身，正要宣布婚事，门外忽然传来通报声：“太后懿旨到——”
所有人都愣住了，这个时候太后怎么会下旨？
太监捧着懿旨进来，朗声道：“太后有旨，宣沈云裳即刻入宫！”
萧煜脸色微变，上前问道：“公公可知太后突然宣召所为何事？”
太监笑道：“太后旧疾复发，特召沈小姐入宫诊治。太后说了，沈小姐医术高超，要留她在宫中住上一段时日，以便随时诊治。”
萧煜眉头紧皱，太后的旨意打乱了他的计划。但太后懿旨，无人敢违抗。
沈云裳心中却是暗暗松了口气。太后的突然召见，给了她喘息的机会。
入宫前，她回头看了一眼满堂宾客，那些或羡慕或嫉妒或算计的目光，让她更加清醒地认识到自己的处境。
姻缘棋局，步步惊心。而她，必须在这险象环生的棋局中，为自己和沈家走出一条生路。
宫轿缓缓起行，载着她驶向未知的明天。沈云裳攥紧了袖中的手，眼中闪过一丝坚定。
既然无法逃避，那就直面这场博弈吧。她倒要看看，这盘姻缘棋局，最终会走向何方。