在云苓老者和其弟子的带领下,林风三人离开了暂时栖身的红柳林,向着北方更深处的荒原行去。
路程并不近,且愈发荒凉。云苓老者显然对这片地域极为熟悉,总能找到相对好走的路径。他的两位弟子,石磊和赤芍,干练地在前方探路。
林风和叶璃互相搀扶,跟着队伍艰难前行。云苓老者的丹药和之前的疏导确实起了效果,但沉重的伤势依旧让这段路途显得格外漫长。炎菱则由石磊背着,依旧沉睡。
约莫行了一个多时辰,穿过一片风蚀岩柱区后,眼前出现了一处背靠山壁的隐蔽谷地——云苓老者的临时药庐。
木屋简陋却温暖干燥,药田清香,山泉潺潺。对历经磨难的三人而言,已是难得的安宁之所。
安顿下来后,云苓老者再次细致地为三人诊治用药。其医术高超,用药精准,让林风和叶璃的伤势恢复加速,戒心也逐渐化为感激。
几日调养,林风体内力量渐趋平稳,对《星澜幻剑诀》新篇章感悟日深;叶璃本源伤势稳定,气息日益强盛。
第五日清晨,炎菱长长的睫毛颤动,终于彻底苏醒过来。 她先是茫然地看了看陌生的木屋顶,然后猛地坐起,惊慌地四下张望,直到看见旁边打坐的林风和叶璃,才松了口气。
“林风哥哥!叶璃姐姐!”她声音带着初醒的沙哑,却不再虚弱。
“醒了就好。”林风露出温和的笑容。
然而,炎菱的小脸很快皱了起来,她用力揉了揉太阳穴,眼中浮现出困惑和痛苦交织的神色。“我…我好像做了个好长好可怕的梦…梦里好多火…爹爹他…爹爹他为了挡住那些黑色的影子,把最后的力量都给了那个传送阵…把我推了进去…”她的声音开始颤抖,记忆的碎片逐渐拼凑,带来了巨大的恐慌和悲伤。
她猛地抓住林风的胳膊,大眼睛里瞬间蓄满了泪水,带着哭腔问道:“林风哥哥…我们…我们出来了对不对?爹爹呢?他后来怎么样了?他是不是…是不是…”她不敢问下去,身体因为恐惧而微微发抖。
林风和叶璃沉默了下来。木屋内的空气瞬间变得沉重。
林风看着炎菱那双充满希冀又害怕答案的眼睛,心中不忍,却知道谎言毫无意义。他深吸一口气,轻轻将手放在炎菱颤抖的肩上,声音低沉而清晰:“炎菱,你父亲…是一位伟大的父亲。他用他的生命,为我们争取到了最后的生机。他…永远留在了火域。”
尽管已有预感,但亲耳听到确认,炎菱还是如遭雷击,小脸瞬间失去所有血色,泪水如同断线的珠子般滚落下来。她没有嚎啕大哭,只是无声地流泪,小小的身体蜷缩起来,充满了巨大的悲伤和无助。
林风将她轻轻揽入怀中,低声道:“哭出来吧。但别忘了,你父亲希望你活下去。”
叶璃也在一旁轻声安慰。过了许久,炎菱的哭声才渐渐平息,变成了低低的抽噎,巨大的悲伤需要时间来抚平。
又休养了两日,待炎菱情绪稍定,三人伤势也大为好转后,林风找到云苓老者,郑重道谢并打听外界消息。
老者闻言,面色凝重起来:“四年了…灵幻大陆,尤其是东域及周边,并不太平。”他所知的消息与林风了解的部分重合:林家剧变,林强(林风已知其被轩辕绝临死反扑击杀)身死,但其残余势力或被魔宗其他人接管,依旧在荼毒东域及北境边缘;青岩宗封山,具体情况不明。
但云苓老者补充了一个关键信息:“据说近半年,有一股神秘势力一直在暗中对抗林家的魔孽,尤其是其背后的魔宗势力,手段凌厉,情报精准,屡屡破坏魔宗谋划,像是…专门针对他们而来。有人说领头的是个女子,智计超群,但无人知其来历。”
正说话间,赤芍忽然从外面快步进来,手中拿着一枚闪烁着微弱银光的、造型奇特的金属蝴蝶发簪,神色有些古怪:“师父,刚才在谷口发现这个…插在一株灰绒木上,下面还压着这个。”她将发簪和一小卷密封的兽皮纸递给云苓老者。
云苓老者接过发簪,看了一眼,眼中闪过一丝讶异,随即又展开兽皮纸,只看了一眼,便苦笑着摇了摇头,将其递给了林风:“小兄弟,这似乎是…找你的。”
林风疑惑地接过兽皮纸,只见上面以一种清秀却带着锐气的笔迹写着一行字:
“一别四载,归来不易。北境风大,小心着凉。故人如故,静待佳音。——天机阁,苏”
简短的留言,却蕴含着巨大的信息量!苏沐雨! 她不仅知道自己回来了,还精准地找到了这处隐蔽的药庐!并暗示天机阁依旧是他的朋友,在关注着他,等待他主动联系!
林风心中巨震,瞬间明白了云苓老者口中那“神秘势力”的领头女子是谁了!除了执掌天机阁、智计百出的苏沐雨,还能有谁?
她一直在暗中行动,对抗魔宗,并时刻关注着自己的动向!
一股复杂的情绪涌上心头,有震惊,有感激,更有一种重回棋局、不再孤身奋战的振奋。
他将兽皮纸紧紧攥在手心,目光透过木窗,望向远方。
苏沐雨已经发出了信号。下一步,他必须尽快与她取得联系。北境的这盘棋,看来比他想象的还要复杂,但也并非没有破局之力。