残阳如血，泼洒在断云山庄的飞檐翘角上，将那些精致的雕花染得像淬了毒的刃。沈醉负手立于望岳台，指尖捻着半片枯叶，风卷着他玄色衣袍，猎猎作响，宛如暗夜里展开的蝠翼。
方才那名自称“庄外老仆”的汉子被带下去时，眼底一闪而过的惊惶与狠戾，没能逃过他眯起的眼。离间计？用沈苍澜的安危作饵，诱沈惊鸿离庄？这手段拙劣得像孩童摆弄的皮影戏，却偏生挑在了最容易让人乱阵脚的节点上——皇城会在即，各方势力都在暗处磨爪，断云山庄看似稳固，实则如履薄冰。
“主上，”影卫悄无声息地出现在身后，单膝跪地，“那汉子在柴房里装疯卖傻，摔碎了三只瓦罐，还咬伤了看守的手腕。”
沈醉将枯叶掷向风中，叶片打着旋儿坠向崖下，转瞬便被云雾吞噬。“咬人的狗，往往不是最凶的，只是怕被人看出自己没牙。”他声音平淡，却带着冰碴子似的冷意，“去，把他‘请’到刑房。记住，别弄死了，我还想听听，他背后的人打算用多少筹码，买断我沈家的根基。”
影卫领命退下，脚步声轻得像猫爪踩过雪地。沈醉转身望向庄内，雕梁画栋间，隐约可见下人们忙碌的身影，只是每个人脸上都带着几分紧绷——自沈苍澜失踪的消息传开，江湖上便暗流涌动，明眼人都看得出，有人想借此机会扳倒断云山庄。
刑房设在山庄最深处的地窖，潮湿的空气中弥漫着铁锈与血腥气。那汉子被铁链锁在刑架上，衣衫已被汗水浸透，脸上却依旧梗着一股顽劣。见沈醉进来，他猛地抬头，眼中迸出凶光：“沈醉！你敢动我？我背后的人……”
“背后的人？”沈醉打断他，慢条斯理地从墙上取下一柄匕首，匕首在昏暗的烛光下泛着幽冷的光，“是吏部尚书李嵩，还是户部侍郎张谦？或者，是那位躲在龙椅影子里，连名字都不敢让人直呼的‘九千岁’？”
汉子的脸色猛地一白，像是被人扼住了喉咙，瞬间失语。
沈醉轻笑一声，匕首在指尖转了个圈，忽然出手，冰凉的刃面贴在了汉子的脸颊上。“你该庆幸，我今天没什么耐心听废话。”他的声音很轻，却带着一种让人骨髓发冷的压迫感，“说，是谁派你来的？目的除了诱沈庄主离庄，还有什么？沈苍澜的消息，你们是不是知道些什么？”
汉子喉结滚动，眼神闪烁，显然在权衡利弊。刑房里静得只剩下烛火噼啪声，以及他越来越急促的呼吸。
“我不知道你在说什么！”半晌，他梗着脖子喊道，“我就是个送信的，拿人钱财，替人消灾！”
“拿人钱财？”沈醉挑眉，匕首微微用力，在他脸上划开一道细浅的血痕，“断云山庄的门，可不是什么阿猫阿狗都能进的。你能混过前两道暗哨，身上没点真本事，没点后台，信吗？”
血珠顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小朵暗红的花。汉子浑身一颤，眼中的倔强开始松动。
沈醉收起匕首，转身走到桌边，倒了一杯浑浊的水。“我给你一个机会。”他背对着汉子，声音平静无波，“说出你知道的，我让你死得痛快点。否则，这刑房里的一百零八种刑罚，足够让你后悔爹娘把你生下来。”
“你……”汉子咬着牙，额头上青筋暴起。
“别以为我不知道，你身上藏着的那枚青铜令牌，是‘影阁’的信物。”沈醉忽然转过身，目光如炬，直刺汉子眼底，“影阁替人办事，从不管是非对错，只认金银。但这次，你们的雇主给的价码，恐怕不止金银那么简单吧？”
“影阁”二字一出，汉子的脸色彻底垮了。那是江湖上最神秘的杀手组织，行事诡秘，从不留活口，他没想到沈醉竟然一眼就识破了他的身份。
“我……我说……”他终于崩溃了，声音带着哭腔，“是……是李尚书派我来的！他说，只要能把沈庄主引出庄，就给影阁一千两黄金，还……还答应帮我们打通与西域的商路！”
沈醉指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。“就这些？”
“还有……还有……”汉子咽了口唾沫，“他说，沈苍澜根本不是失踪，是被他们扣住了！只要沈庄主离庄，他们就……就撕票！”
“扣住了？”沈醉眼神一凛，周身的气压瞬间低了几分，“在哪？”
“我不知道具体位置！”汉子慌忙摇头，“李尚书只说，等沈庄主离庄，自然会有人带我们去交接……”
沈醉沉默片刻，忽然笑了。那笑容很冷，像是冬日里湖面碎裂的冰。“李嵩倒是打得一手好算盘。用沈苍澜作饵，诱沈惊鸿离庄，再设伏杀了她，断云山庄群龙无首，他便能趁机安插人手，将这山庄据为己有。”他顿了顿，看向汉子，“你们影阁，就甘愿做他的刀？”
汉子低下头，不敢与他对视。“影阁有影阁的规矩……”
“规矩？”沈醉嗤笑一声，“为虎作伥的规矩，不如烧了喂狗。”他挥了挥手，“把他带下去，严加看管，别让他死了。”
影卫上前，拖着瘫软的汉子离开。刑房里又恢复了寂静，沈醉望着桌上那杯浑浊的水，眼神幽深。
李嵩只是个跳梁小丑，背后定然还有更大的势力。沈苍澜的失踪，恐怕也不是简单的绑架，而是一场精心策划的阴谋。皇城会越来越近，这些人急着动手，恰恰说明他们心虚——他们怕断云山庄在皇城会上，揭露某些见不得光的秘密。
“主上，”另一名影卫进来禀报，“按照您的吩咐，在那汉子身上搜出了这个。”他递上一个小小的油纸包。
沈醉打开纸包，里面是半块玉佩，玉佩质地普通，上面刻着一个模糊的“云”字。他指尖摩挲着玉佩上的刻痕，忽然想起什么，眼神微变。
这玉佩的样式，像极了当年他在江南遇到的那个神秘组织的信物。难道……影阁与那个组织，也有关联？
正思忖间，外面忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着守卫的低喝。沈醉眉头一皱，身形一闪，已出现在刑房门口。
只见一名黑衣人手握长剑，正与山庄的护卫缠斗，他身手矫健，剑法狠辣，显然也是个硬角色。更诡异的是，他的目标似乎不是救人，而是……杀人灭口！
“留下活口！”沈醉低喝一声，身形如鬼魅般掠出，玄色衣袍在月光下划出一道残影。他没有拔剑，只是屈指一弹，一枚铜钱破空而出，精准地打在黑衣人握剑的手腕上。
黑衣人吃痛，长剑脱手，被沈醉顺势接住。沈醉手腕一翻，剑鞘抵住他的咽喉，冷声道：“说，是谁派你来的？”
黑衣人眼中闪过一丝决绝，猛地咬向自己的舌尖。沈醉早有防备，手指在他下巴上一捏，迫使他张开嘴，一枚银针从沈醉指尖弹出，钉在了他的舌下。
“想死？没那么容易。”沈醉冷笑，“把他带下去，和刚才那个人关在一起。我倒要看看，这出戏，还有多少人想接着唱。”
护卫将黑衣人押走，沈醉望着他消失的方向，眼神越发凝重。
接连出现两个杀手，一个诱敌，一个灭口，这背后的势力，比他想象的还要复杂。而那半块玉佩，更是像一根引线，牵扯出更深的迷雾。
他转身望向皇城的方向，夜色深沉，仿佛有无数双眼睛，在黑暗中窥视着断云山庄。
就在这时，一名影卫匆匆跑来，脸色苍白：“主上，不好了！刚才在柴房看守的兄弟，被人用毒箭射杀了！”
沈醉瞳孔骤缩。
毒箭？
他猛地抬头，望向山庄外那片漆黑的山林，隐约间，似乎看到一点幽绿的光芒，在林中一闪而逝。
那光芒，像极了某种剧毒蛇蝎的眼睛。
是谁？竟然在断云山庄内部，还藏着这样的高手？
夜色，似乎更浓了。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。